这条小河年年都要发几场洪；年年都有什么人被洪溺死的凶讯；凶讯和洪一样暴起暴落。
小河确实小，在省级地图上不见踪迹，在县级地图上可就威风地透迤着，似乎比全地图上的黄河长江还要活现神气。不管怎么说，小河总是存在。夏天旱季里，那一弯细流就显出百般妩媚，千般柔情。男人们从沤热的田禾地里奔到河边，下短裤，把臭汗和燥热丢给清凉的河，落得个神清气爽，好不痛快。女人们提一笼合家老少换的脏，在里洗，在石上捶，棒捶声和着嬉笑声，也算得怡然天趣。男人和女人都近这河，近这。
一当雨连绵，千沟万壑的溪流汇于小河，这小河顿然变得凶恶狰狞，面目全非，黄汤涌着黄汤，排推着排，呼着吼着，左冲右突，气势相当怕人。也有好不怕而借着洪暴发之机发洋财的人，此时就很活跃。上游漂下来一棵树，一根椽子或一块木板，他们便跃入中，起伏于波之上，捞得这些洋财，作盖房的木料，令那些不习的人眼红。然而也有失马丢了命的人。这种一般不会造成太大的损失，因为它来得缓，涨得慢，人皆防备着。可怕的是突然暴发的山洪，那是山里头突降暴雨，而平原上日红如炙，人们往来于河道之中，毫无戒备，突然一河铺天盖地的洪涌将下来，跑躲无计，就成了这小河的溺死鬼。
供电局的老李就挨了这个挫。
老李本当年龄不大，才三十冒头，乡下人对一切公家人都称老某，算是尊敬。老李从河北岸过了河，催收了几个村子电费，后晌又推着自行车过北岸去，赶到天黑前回县，与妻子儿女相会。他的自行车后架上装着一袋西瓜，车头上挂着的网袋里装着大蒜、辣椒之类鲜菜，全是那些村子里的个户农民顺手馈赠的果蔬。他在这条线路上跑了几年了，人都熟了，进得任何村子，干部和村民都认识他，都热情招呼，都愿意送他一点土特产。他走过烤热的沙滩，来到边，穿着塑料凉鞋，也就不用鞋，推着自行车从里往过趟。很清，很浅，只埋住半个车轱辘，流又很窄，不消五分钟就趟过去了。他撑起自行车，了长裤，了背心，只穿一件衬裤，就噗通一声钻进里，洗呀，游呀，舒服得简直就跟神仙一样了。如果不是瞅见河下游有女人在洗服，他就要光净下了。
老李躺在中，任清凉的河从脯滑过去，像有千万只柔软的手掌在抚摸着。他枕着一块河石，望着蓝天，几缕白云，如烟如丝，如薄纱如蝉翼，悠悠袅袅，徒然涨起一种愉悦之情。猛然间，他听见一种奇怪的声音，像是从大地里头发泄出来的一种沉闷的嗡隆声，又像是从天边传来的。初听时并不在意，错以为是飞机从远飞过在河川两边原坡上的回声。不大功夫，那嗡隆声愈来愈响，像千军万马驰过荒原，突然变成一种吼声。他心里顿然感到一种恐怖，一种颤栗，就从里蹦起来，往上往下一瞧，只见上滩和下滩有几个人如逃命的兔子似的奔跑；再往上一瞅，天哪，一片黄汤，裹着一片浑雾正扑将下来。他顾不得穿，推起车子就跑。沙滩上软沙如泥，不能骑车，又离对岸河堤那么远，他心急如焚。眼看着吼声和浑雾越逼越近，一阵冷风直透窝。他撒手扔了车子，甩开双手，没命地奔跑……就在老李奔到离河堤仅有三两米远的时候，黄汤和浑雾就把他吞没了，裹挟而去了，简直轻若弹须。
老李霎时间就没有任何知觉了，没有欢乐也没有痛苦，奔逃时的恐惧和慌乱都在那一瞬间结束了。
火无情！无情的火！
老李完了，他才三十冒头就完了。他如果不要贪着那一弯百般妩媚千般柔情的清而早早推车走上北岸的河堤，他不仅不会完而且可以站在河堤上看涨河塌，观赏这突然勃发起来暴怒起来的小媳妇一样妩媚柔情的小河。然而他毕竟完了，把万千悔恨留给河岸边的熟人或生人日后去传说去咀嚼。
可是老李竟然没有完。
老李遇着了救命的恩人。距老李出事地点三里之远的贺家村村民们把老李搭救起来了。
贺家村紧系小河，村民中不少爱发洋财的人。每当河暴涨，一些好的年轻人就奔上河堤来，见木头漂下就想捞。当然，年轻人争强好胜，借此机会也想露一手，赛一赛。这一回，他们没发着洋财，却捞上来个死人。
头一个发现落者而且率先跳下河的是三十岁的村民贺冷娃。冷娃在贺家村算得一条中白条，在村里也数得一条汉子，膀宽腰细，双臂如猿，在县上的农民运动会上夺得自由泳冠军，只是姿式不大规矩，是自小在小河里狗刨式游泳的底功。他一眼瞅见上游漂下一个人头，悠忽又沉没了，转瞬又看见一条胳膊，冷娃就扑下去了。随着冷娃下，扑通扑通又跳进三四个后生，都是贺家村有好的青年。一前一后，直向河心冲去。
四个人围着，推着，拽着，终于把落者拉上岸来，看热闹的村民们一摸鼻子，都丧气了：“死球了！死球了！”
有老者颇富经验，说死也许是假死，救一救兴许能转活来。于是就把近旁放牛的孩子唤过来。拉来一条黄牛，把落者扶上牛背，横搭上去，把鼓胀的肚子压在牛背上，让放牛娃牵着黄牛在河堤上转悠。
孩子走着，黄牛也走着。落者突然哗啦一声吐出大大的黄泥汤来，臭气四溢。老者扶住双脚，命孩子继续