顶着一顶破草帽，走出房去。俩人看着老汉在雷鸣电闪、瓢泼大雨中，一步一步走到那棵柳树下站住了。
“监视洪吧？”老八问。
“不会。你不看就头顶上一块云，哪会涨？”老九说。
“那，又是躲我们。”老八说，“这象话吗？”
老九走出房去，老八跟了出来，一直走到柳树下。
“你们——”老汉吃惊地盯着两个客人。
“我们在屋里，倒叫你淋雨！”老八说，“这象什么话？”
“我有蓑！”老汉狠狠地解释。
“你不进去，我们也不进去！”老九说。
“嗯……好！”老汉沉吟一下，终于下了决心，“进！咱都进！”
三个人一前一后进到小房里，老汉畏怯地坐在门口一只用树根砍削成的木墩上，低着头，掏着烟包的手在微微颤抖。
老九的感情好象很脆弱，颤着声问：“老人家，你为什么老躲我们？”
老汉迟迟疑疑地说：“我怕给你们惹麻烦！”
“咋哩？”老八问。
“我不能和你们在一搭！”老汉声音低了，手颤得把烟沫儿抖落到地上。
“为什么？”老九问。
“我是敌人——地主分子！”老汉终于说。
“啊！”老九不由地一惊，实在料想不到啊！看看老八，胖胖的脸上也满是惊慌和疑虑，半天对不上话来。
“要是好事的人反映到你们单位，会给你俩惹麻烦！”老汉委婉地说，“你们也是被难之人……”
可怜的李玉，在这种场合下，简直不知如何是好了。地主分子，这是敌人，一点不含糊，尽管他目前被当作臭知识分子整得要死不活，可这点阶级觉悟还是有的。
老八说话的警惕也明显地提高了：“唔！难道让你在这儿垒石坝，是改造呀！”末了，他随随便便问：“几年了？”
“十年！整整十年！”老汉反倒抬起头来，一扫畏怯的神，“自打我和社员把这条河堤修起来，围进了五百多亩滩地，缺粮队变成了余粮队，我就戴上了地主分子的帽子，成了人民的罪人！”
“那你以前——”老九急忙问。
“我打土改到‘社教’，干部没离身，农会主任，农业社社长，大队支书！”老汉说，“社教运动一完，给我订了地主分子。我记得清清楚楚，我家十四五亩地，我爸得绞肠痧死了以后，我爷七十多了，做不了活儿，我引着我姊兄弟五个，我顶大，十四岁，跟着我做庄稼。大忙时，雇上几个‘麦客’割麦，就这，说我雇工剥削……”
老九忍不住问：“你为啥不向上级反映……
[续小河边上一小节]？”
“反映过，不顶啥！”老汉说，“反映到哪，材料原路退回来。反映一回，挨一回斗争：不服法管！翻案！差点进了砖瓦窑（监狱）！”
“你，可是苦了！”老八失去了警惕儿，同情地说。
“我吃苦，没啥！连累的戚朋友……”老汉难受地说，“我女人一气之下，起不了，没出一年，死咧！大儿子刚订下个媳妇，人家退婚了。娃三十多岁了，还寻不下个人。掏一千多块钱从山里办了个人，回来没过半年又跑咧！二儿子一看他哥的光景，好坏进了人家的门……我，唉……”老汉说不下去了。
李玉和老八，陷入深深的沉默里。
哗哗哗的大雨，猛烈地冲刷着白杨和柳树浓密的叶子，啪啪直响，稻田和玉米林里蒙蒙一片白雾，发出巨大的又像是遥远的海一般的轰鸣。
“我不是地主分子！我是共产员！”老汉说着，从木墩上立起，神情庄重极了。他走到小炕边，从炕头上的土窑窝里取出一个小木匣，抱在怀里。
老九和老八看见，这是一只十分粗糙的木匣，木板是用斧子劈出来的，根本未用创子推光。匣盖上，画着一个象征着镰刀和锤子的拙笨的图案，染着淡淡的红。两人疑惑不解。
“这是我的费！”老汉慢慢拉开匣盖，露出一扎捆得整整齐齐的人民币和一堆硬币，“夏天，我在柳林里拾蝉壳儿，到小镇葯铺里卖了，月月按时交。”
老九一把抱过那只小木匣，眼泪哗地一下涌出来，一滴一滴，滴在那一捆纸币上和一摞摞硬币上。
老八双手紧紧抓住老汉粗硬的手掌，胖胖的脸上抽搐着，眼泪也流下来了。
老汉却不哭，一字一板，从那长满短胡须的嘴里迸出深沉的话来：“我自解放见了，就跟走，听的话！叫搞互助组咱带头互助；叫办农业社咱就办农业社，我把瓦房腾出来给社里作饲养室；叫大办农业，我就领社员下河治滩……我对没二心！”老汉紧蹙双眉，痛苦万般，“我活着是的人，死了还是的……”
老八和老九，被同样的问题苦恼着，无法回答老汉积聚在心头十年多的疑难，默然相向……
雨住了，乌云不散，老八和老九走出小独房，心事重重的地顺着河堤走去。
这俩人，从此再没到小河边上来过，老大老汉想念起他们来了。
又一年的春天来了。不知不觉中，堤坝上，河边淤泥里，春草绣成团儿了。杨柳发芽，麦苗返青，春天给自然界带来了繁荣，可给老大老汉带来的是难以减轻的痛苦，他整天心事重重的，发狠地拾石头，垒堤坝。
这一天，老汉正挑起一担石头，从沙滩朝石坝走来，猛然听见一阵自行车链条的响声，抬起头，老八和老九正站在坝头上，冲着他和善地笑着。老汉心里一热，脚下加快了。上了石坝，他扔下挑担儿，拉着他俩的手，朝小瓦房走去。
因为客人的到来，老汉高兴得不知如何是好，拢起脚底的柴草、杂物，用自扎的扫帚扫了地，嘴里嘟哝着：“真想你俩哩！”
老汉扔下扫帚，一抬头，却见俩朋友背对着他，面朝墙壁，呆呆地站着，那儿墙上，挂着周总理的遗像。当他俩转过身来，老汉看见他们的眼眶里闪着泪花，他再也忍不住，抱住两个朋友的肩膀，哭出声来了。
三个人坐定，揩干了眼泪，相对无言，默默地坐着。
李玉忽然提议说：“给总理献个花儿吧，咱们栽活花。”
“好！”老八说。
“我怎想不到呢！”老汉拍着自己的脑袋，“还是你们知识人……”
三个人出了门，在初春的河滩上，在初发的春草里寻找。老八回来了，捧着一株血红的小花，花朵不过豆粒大。老九回来了，双手掬着一株小白花，顶端只开了一朵，有指甲盖儿大，婷婷玉立。老大老汉回来了，双手握着一撮带着泥上的麦苗。三个人把无名的野花和麦苗栽进小盆里，端放在周总理的遗像下。
夕阳如血，染红了柳树和杨树的枝梢。三个朋友，促膝而坐，畅谈起来。
夜幕笼罩了山塬和河滩，小瓦房里响着深沉的声音……
月亮升起来，满天星斗，愤怒的声音从小瓦房冲出来……
月亮落下去，河滩又被黑夜笼罩了，激昂的声音像小河的春汛爆发……
一缕曙光终于从山顶上冒出来……
春天是明媚的，小河边的春天更迷人。一川墨绿的麦苗给人以无限的生机，杨柳绽出一片片鹅黄小叶，两道长堤像两条黄的绸带紧紧嵌在小河边上。
老八和老九，简直被小河美丽的春陶醉了。
老远，他们就看见，在他们钓鱼的圆盘坝上，坐着黑压压一片男女社员，有人站在人堆里讲话，那声音好耳熟，可不就是老大老汉！他俩刚巧走得近了，会也散了，社员们一齐下到稻田里，扎翻起稻地来。
“老大！”李玉忍不住喊。
“老大！”老八扬起胳膊，抡着。
三个人对面跑去，在河堤上抱住了，拍着、摇着、问着、笑着。
正在地里干活的社员，看着这三个人热的样子，迷惑不解，有人奇怪地大声问：“你俩人咋把咱支书叫老大哩？”
老汉笑着，对俩朋友说：“现时不能叫老大罗！平了反了！”
两人盯着老汉，像是问：平反连名号也平啊？
“在我那门子里，我为五。”老汉哈哈笑着，“你们不是老八、老九地叫吗？按这排行，我那阵儿算老大嘛！”
两朋友听了，恍然大悟，又一齐拉着老汉的手，拍着老汉的肩膀，摇着、抖着、笑着。
1979.3 小寨
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