当时想着，生意好不好，靠着戏码子软硬，你在报上说这些谣言，那是不相干的，也没有理他。可是出了这件事之后，报上戏剧栏里接连登了两次本人的事。报上登着说，魏忠常是个拆白党头儿，和鲁俊仙来往密切。魏忠常看了，不由叫糟糕。这个日子，连鲁俊仙是朋友都不敢承认，现在他三番二次暗造谣言，这可不是玩儿的。他知道杨朗轩每日下午，总在天乐园池子后排待着的，就假装着到天乐园去听戏。一走进池子，就看见那没有生意的椅子上，杨朗轩捧着一壶茶，用手撑住茶壶盖，呆看着池子里听戏的人。魏忠常走过去故意把椅子碰一碰。杨朗轩一抬头，见是他，便站起来，喊道：“魏六爷，这儿坐，喝一碗吧！新沏的顶好的香片，八百一包的。”
魏忠常笑道：“哦！杨爷，咱们久不见啦。”
一面说着，一面就在椅子上坐下，偏了头轻轻地对他笑着说道：“怎么一档子事？杨爷，你和我干上了。我是事情太忙，有对不住您的地方，您得原谅点儿。大家都是干这个的，彼此总有帮忙的日子。”
杨朗轩将他的手一捉，笑道：“你这话我明白了。您不是瞧见报了吗？我早就跳脚，这事怎么办，朋友们一定会说是我诚心开玩笑。其实那不是我去的稿子，您若不信，请您向报馆去一个电话，您就明白了。”
魏忠常道：“我没有什么不信。不过论到报馆里，还是你的人眼熟，诸事都要请杨爷帮忙。”
说时，就在身上一掏，掏出一只皮页来，在里面取出一张五元的钞票，轻轻向杨朗轩手里一塞。笑道：“不成敬意，请你买一包茶叶喝。”
杨朗轩拿着钞票，就要向魏忠常皮页里塞。但是魏忠常手快，早把皮页揣上身去了。杨朗轩笑道：“魏六爷，你这是怎么了？我们还来这一套。”
魏忠笑道：“上次对我提到挪两块钱，刚好是身上不大方便。回头我在账房里拿了钱，就找不着你的人。今天我遇见你了，我不能失那个信用。话我可说明，咱们自己人，帮忙的时候帮忙，请客的时候请客。我这正是上次的事，可与刚才问你的话不相干，你别多心。”
杨朗轩道：“这样说，我倒只好收下了。”
于是将钱向身上一揣，然后腾出手来，将手绢取出来，揩了一揩茶杯，斟了一杯热茶，放在魏忠常面前。
恰好卖烟卷的从这儿过来，杨朗轩招了招手，将卖烟卷的叫来。卖烟卷伸了烟托盘过来，魏忠常先就挑了一盒炮台。杨朗轩知道在戏园子里这要三毛，便伸手在袋里去掏钱。笑道：“没有口袋很不方便，口袋多了也是不方便。我为些零钱，我放在这口袋里，一刻儿就找不着。”
说时手伸到衣服面里，满处乱掏。魏忠常在这时，早掏了三毛票扔在烟卷托盘里了，接着拆开烟卷给杨朗轩。他不掏腰了，接了烟，笑着说了一声你瞧。魏忠常笑道：“咱们自己好兄弟，就不必客气了。我的事就拜托您，以后有要兄弟为力的时候，我决不推辞。”
杨朗轩连连点头道：“是是是！今天晚上我就给您的回信，您听着吧。”
魏忠常知道钱花过去了，杨朗轩是一定会办的，说了几句话，放心而去。
这里杨朗轩真不敢怠慢，马上到投稿的那家民众报馆去运动。这家报馆是一家大书局改造的，规模倒算粗备。在下午四点钟的时候，正是一切事完毕之际，杨朗轩走进民众报社，因为是常来的人，不用先到门房通知，一直就向里走，走到编辑部，只见空荡荡的，并没有什么人，自己也觉自己性子太急，故意来扑这个空，于是缩转身躯就要走。回头只见那大院里假山石下，有一个西装少年，两只手插裤岔兜里，在太阳地里面踱来踱去，好像是取暖。杨朗轩认得，那是这里的主任柳春波，因站在走廓上，笑着叫了一声柳先生。那柳春波一回头，笑道：“今天的稿子送得这样早，有什么特别新鲜消息吗？”
杨朗轩走下台阶，也到院子里站着，说道：“不是送稿子，我想和您这儿胡先生漫谈几句话。柳先生，您不是要我给您介绍两位女戏子吗？您哪天有空我可以陪您去。”
柳春波笑道：“他要到我们报馆里来或者可以。我若跟着你去，唱戏的还以为我是去敲小竹杆的，那不大好。”
杨朗轩笑道：“你骂苦了我了，您这话，岂不是我到他们家里去，都是要子儿去了。”
柳春波笑道：“你和他们是熟人，随便去谈谈，不要紧。我们这干报馆的，无缘无故，往女戏子家里跑，人家决不能说是安着好心眼儿，你说是不是？”
杨朗轩对着柳春波浑身上下一望，笑道：“像你这个样儿，他们欢迎的了不得，还能说不安着好心眼儿吗？去不去？我今天就可以带你去。”
柳春波道：“过一天再说吧。”
杨朗轩笑着嘿嘿了两声，然后说道：“柳先生，你没有事找我，我倒有一件事要请您，有一家自由通信社，您认识不认识？”
柳春波道：“那马社长是我的老朋友，我怎么不认识，你问他做什么？”
杨朗轩道：“我有一条稿子，想托他那里给登一登。不知行不行？”
柳春波笑道：“你真把人家通信社看小了，何至于给你去发通信稿。”
杨朗轩道：“我的话，您没有明白。我是说这回枪毙鲁俊仙的这件事，人家真冤。这里面有许多玩意儿，外面不知道的。”
说到这里，一伸手将柳春波的胳膊按一按，笑道：“这话可又说回来了，咱们知道内容说不得的，咱们可不说那个，只说首善舞台这班唱戏的都是好人，并不是拆白，他们现在没有闹儿了，穷得如何如何，把这事发一发稿，一来给人家洗洗冤枉，二来可也是一条新鲜消息，瞧报的都愿意瞧。您不是很赞成那个王玉铃吗？只要您把这件事办到，我准保她到报馆里来瞧您，往后，您爱怎么样和她交朋友都成。”
柳春波明知他这话是瞎说，不过自己听了几回王玉铃的戏，着实有点中魔，现在杨朗轩说是她能到报馆来回拜，这倒是一件很合意的事。笑道：“你准能办到吗？”
杨朗轩道：“准可以办到。要是办不到，您以后见着我，别说我姓杨。你看成不成？”
柳春波见他话说得这样硬，料得不差什么，便笑道：“果然如此，我可以给你去运动运动。不过能成功不能成功，我可不能保那个险。”
杨朗轩笑道：“这就成，我还能说非办不可吗？就是这样说，您事忙我别这儿打搅您，请您先和那边通信社的编辑先生提一声儿，我明天就直接送稿子去。”
说毕，告辞而去。
这自由通信社社长马尚廉乃是柳春波多年的老友，也几乎成了通家之好，出来进去，家人是不避嫌疑的。这时柳春波戴了帽子，一直就到自由通信社去拜访马尚廉。这儿是东西两院，东院子靠了大门，那里是通信社的社址，西院子就是马社长的家眷。这份家眷，是在北平娶的，可是一件极大的秘密，不是极好的朋友，马先生不让人看到他的太太。柳春波自然是例外，可以随便见着。其实也没有什么缺陷，不过年龄不齐罢了。柳春波到了他家之后站在西院的月亮门下，先停了一旁，只听到上房里面，莺莺燕燕，一片笑语之声。有两扇玻璃窗，尚未放下窗纱，在外面可以看到几件鲜艳的衣服，闪了过来，又闪了过去。柳春波怕是他家的女客，不便进去，便咳嗽两声问道：“尚廉在家吗？”
那马尚廉在屋子里听见熟人说话的声音，隔着窗户，掀起一面窗纱，向外一看，便连连答应道：“请进来吧，没有外人。”
柳春波听他这样说，便走进屋来，对里面看看。只见一个穿紫色丝绒袄子的女郎，坐在沙发椅上，先站起来点点头微笑。柳春波先是一楞，说不出是谁。她笑道：“你不认得了吗？我是老五。”
柳春波恍然大悟，这是莲花院的桃枝。便笑道：“哦！是你在这儿，久违了。”
用眼看去，见和她同在一处的，大大小小，还有一二个女郎，大概都是妓女了，她们见有生人来，并不害臊，反把眼光，死命将柳春波盯住。那马尚廉穿了一件蓝缎驼绒袍子，倒有几个纽扣没扣，拖出来大半边。踏着一双软皮便鞋，一跛一拐地走过来，拍着柳春波的肩膀道：“不得了，我这几天胃病大发，二十多岁的人成了一个老头了。你怎样有工夫来？”
柳春波道：“无聊得很，找你来谈谈。”
马尚廉道：“我也是无聊，找了她们打扑克，你也加入，好不好。”
说时将手横着，对四个女郎一挥，好像很不在乎似的。柳春波还未曾说话，马尚廉夫人却一掀门帘出来，尖尖的脸儿，敷着一层厚粉，额上虽然横列着七八条皱纹，都给粉遮掩得模糊了。耳朵上垂着长长的两片翡翠的秋叶片儿，走起路来那秋叶儿只在肩膀上拖来拖去。她一出来，那几个女郎，立刻站起来，放轻声音，齐齐地叫一声妈。为什么四个姑娘都叫她做妈哩？都有关系吗？再看那马太太时，真个有些像母亲，大模大样地点了一下头，说道：“你们不是要打扑克吗？”
桃枝先笑着向马尚廉道：“爷来了客。”
柳春波听了这话，不由得身上肉麻了一阵，心里想着，只听见女戏子拜老斗做干爷，没有听见说姑娘拜嫖客做干爷的，老马真是胡闹，怎么夫妻双双地认姑娘做干女呢？马尚廉倒不觉得怎样，便笑道，老度你也来一个。马太太露齿一笑，嘴角上皱出几条极深的粉痕笑道：“我不来，反正输赢都是我的钱。”
马尚廉道：“今天有客在这里，规规矩矩。”
马太太道：“我还出去有事，你和阿囡她们来吧。”
说时和柳春波点了点头，竟自走了。柳春波一想，听这种口音，简直又不是干女儿了。
那马太太去后，四位姑娘，便围住了一张小桌子，爷长爷短，拖了马尚廉在一块儿打扑克，柳春波被桃枝拖住，也在其中凑数。这是四方的小桌子，六个人分坐，有两方是一个人，有两方是两个人，和柳春波一同坐的却是一个十六七岁的清倌人，她也不过是中等人材，倒是穿了一套极华丽的衣服，因为相处得近，被她的衣香，一阵一阵熏着，不由得偷着看她两眼。她伏在桌上，头一向前，就看见她耳朵背后脖子上，有一块未曾敷到香粉的地方黑黄的一块，而且耳鬓短发里，有一粒红痣。这时忽然大悟起来，前二年的时候，马尚廉带着他夫人的丫头，医院里去诊耳朵，自己在那里碰着，才见那丫头耳后，有一粒红痣，当时没有注意那丫头的脸子，往后也就不见了。原来黄莺出谷，干了这个事。因偏过头道：“你的芳名呢？”
她笑道：“叫雪妃，不认识得我吗？”
柳春波道：“认是认识，想不起在哪里见过了。”
马尚廉一伸手，揪着雪妃腮上一块肉笑道：“还是谈话，还是打扑克？”
雪妃将脸一板，将马尚廉的手一揪，说道：“不要闹，要是这样，我们回头就要对妈说了，陪着你养病，你却揩我们的油。”
柳春波道：“这样规规矩矩吗？”
雪妃笑道：“我们到这儿来是客，主人自然是要客气一点的。”
马尚廉道：“客气，客气，有点邪气，我得了一手大牌，要累斯起来了。”
于是将身边的毛钱洋钱，向桌子中间一推，笑道：“你们来呀。”
桃枝将手上的扑克牌放了，抱着两手，眼睛瞟了他笑道：“又要偷鸡吗？”
马尚廉笑道：“不要这个样子望着我，我看了就要揩油的。”
桃枝将嘴一撇说道：“由你去偷鸡……”
桃枝隔座一个姑娘，将手捶了她脊梁一下，笑道：“老五快别往下说那个字了。”
桃枝一想对了。都笑起来。马尚廉道：“别闹别闹！你们都不来吗？贺钱贺钱！”
摊出牌来一看，却是一副同花顺子。桃枝将牌放桌子中间，笑道：“不来了，不来了。”
起身便走。那雪妃见牌已散场，就一伸手将桌上的钱向怀里一扫，笑道：“这些钱我代收了，拿去买蟹壳黄烧饼吃。”
马尚廉道：“那不能，你们赌输了放抢吗？”
放了桃枝，转身就要来追雪妃。因为转身转得忙一点，“哗啦”一声，把桌上两只茶杯带过，摔在地下。马尚廉道：“闹得真不成样子，你们还不把钱拿回来吗？”
于是大家一阵嘻嘻哈哈的笑，就避到别屋子里去。
柳春波笑着对马尚廉道：“你真快乐啊！一个人坐在众香国里，这样的日子，我过一下，都是心满意足的了。”
马尚廉笑道：“你不要笑我，我实在是没有法子，我愿这样闹吗？”
柳春波道：“这些名花都和你以父女相称吗？”
马尚廉红了脸，笑道：“你信她胡闹呢。她们都是老度的人，要这样乱七八糟叫我，我也只好由她们去。”
柳春波和马尚廉谈着话，有一个老妈子进来，拾落屋子，那边屋子
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