板今天人有点不大舒服，你有什么事，请告诉我，我可以代表答复。”
那人道：“未请教你先生贵姓是？”
李久湖道：“我叫李久湖，在国务院里当过参谋，这里的林老板和我是好朋友。”
那人坐在一张小沙发上，分开两腿，双手拿了呢帽子，只管盘旋不定，低了头看帽子出神，好像林芝芳没有出来，大失所望。半晌，才说道：“和你先生说，也是一样。”
说到这里，他脸色慢慢地变起色来，现出非常凄惨的样子。于是在身上掏出一方手绢，先擦了一擦眼睛，然后又在身上掏出一张名片，递给李久湖。李久湖接过来一看，上写张振纲，此外并没有什么别号籍贯住址。李久湖道：“你先生和林老板，大概素不认识吧。”
张振纲道：“就是为了素不认识，这总有点难为情，非面见林老板说不出口。”
李久湖道：“不要紧，有什么事，你只管对我说就是了。”
张振纲踌躇了一会子，才笑了一笑道：“这话真是不好出口。”
李久湖见他这样子，分明是来求捐募款的，胆子就壮了，格外看张振纲不起，将胸脯一挺，瞪了双眼，望着他。张振纲声音低了一低道：“实在告诉李先生吧。我也是一个读书的人，因为运气不好，找不着事做。这一个多月，先母又病了，为了求医，弄得当尽卖光。到了今天下午，她老人家，就去世了。我一个外乡穷人，哪里有钱去弄衣衾棺椁，想来想去，实在没有法子，因想到林老板……”
李久湖摆着两只手道：“得！得！你的话我明白了，你不是到这儿来化棺材本来了吗？碰你的造化！我给你说去。”
张振纲听说，就站起来和他拱了拱手，李久湖睬也不睬，就背转身子进上房去了。
这时客厅里的一桌酒席，已经吃完，大家散坐着抽烟喝茶闲谈。李久湖走了进来，双手一拍道：“我就说这没有什么大不了的事？这个人说他死了娘，没有钱买棺材，到这儿化棺材本来了。我瞧这人穿着洋服，一脸的滑头像。”
林芝芳笑道：“穿洋服就是滑头吗？我也常穿洋服的，难道我也是滑头吗？”
李久湖这才觉得自己失言，连连摇了两下手。笑道：“我可不敢那样说，我要那样……”
马二爷皱了眉道：“别说闲话了，你还是说外面来的那个人吧。”
李久湖道：“是是，他也没有说什么，无非是要钱。”
林芝芳道：“既然是化棺材钱的，找上了门，倒没有什么法子，就给他十块钱吧。”
马二爷道：“他既然指上门专来化钱的，给他个十块八块，那是不行的。还是让四爷出去问一问他，家里差多少钱用？”
李久湖道：“那是问不得的。俗言说善门难闭。若是他说家里什么也没有办，那怎样答应他呢？”
马二爷道：“管他呢，给他个三十二十就是了。别让他尽麻烦，走了就拉倒。”
李久湖是不敢得罪有钱有势两种人的。马二爷正是一个最大的银行家，他的话，哪有可以不遵之理。马二爷既开口出了二三十元，也不犯着给他省下这笔钱，于是复身出来，张振纲倒先开口道：“李先生进去了这久，一定是很费唇舌，林老板向来肯做慈善事业的，大概可以答应的。不过我有一句不知进退的话，还是求李先生去说一说，这就叫救人救到底了。我想烦一烦李先生，还是求一求林老板……”
李久湖道：“我早就说了，你要多少的钱，干脆就说要多少钱，不要这样绕了弯子说。”
张振纲道：“李先生，您是明白人，您想一场丧事，总得花个二百三百的，我想请林老板帮个三百元儿。”
李久湖听了这话，气得浑身胖肉都不住地哆嗦，“啪”的一声，将桌子一拍，两眼一瞪道：“我不明白，我糊涂。我看你是个读书人，好好的招待你，你倒会说出这种不讲理的话。这钱有这样容易得，一开口，人家就给你三百块。你这东西，简直混账。”
说时，又连拍了两下桌子。张振纲见李久湖这样大发脾气，将一只手伸到袋里去，摸索了一会子，复又拿出来，脸色先是紧张，后来又平复了，却淡淡地冷笑一声道：“李先生，你何必这样生气？我是和林老板要钱，又不是和您要钱，何至于要您生这么大气。”
说毕，索性向沙发椅子靠子背一坐，一语不发，尽等回话。李久湖道：“看你这样子，你打算讹我们还是怎么样？”
张振纲道：“这也谈不上什么讹，钱还在林老板腰里呢。您要说我是讹人，就算我讹人，大不了，这儿是去报告警察，那倒很好，我家里死的那个老娘，不愁没有收殓了。”
李久湖正想还说什么，外面进来一个听差道：“四爷，二爷请您。”
马二爷来请，李久湖是不敢耽搁的，马上到客厅里来。马二爷道：“酒壶，你这张嘴又和人家干上了。我刚到外面去偷见了那人一下，倒不像是个下等人，他家里真是死了娘不能收殓，也未可知。若是一定不给他钱，把他弄急了，也许他就把命拼了我们，那真是不合算。”
李久湖道：“照着二爷的意思，打算怎么样办，他要三百块钱，就给他三百块吗？”
马二爷道：“那也不能由他，你再去和他说说看，他若不麻烦，就给五十块。他还是不依，就给他一百，也没有什么。”
李久湖听了马二爷所说，心里有了一个标准，第三次又到前面来和张振纲交涉。不料张振纲的态度，也强硬起来，非得二百元不走，报官也好动武也好，由林宅去办。前后说了一个多钟头，他总是不走。林芝芳和大家一商量，也值不得和他麻烦，就给他二百元。但是他说死了娘，这话究竟是真是假，可无从证实。依着马二爷就要叫巡警来把钱送到张振纲家里去，以求实在。李久湖道：“这事用不着惊动警察，我去走一趟就是了。”
于是在林宅取了二百元钞票，送到外面小客厅，当着张振纲的面，将钞票一扬，笑道：“不含糊，你要二百就给你二百。可是年轻人爱撒谎，若是你家里并没有这一档子事，我们林老板，这一笔钱就算送给你逛胡同开盘子用？”
张振纲道：“我们都不认识，一开口就和你们要二百块钱，这也难怪你们不相信。我平生做事，讲一个爽快。您若是有工夫，就请您同到舍下去一趟。不过我家里住在西城根，这里是东城，正要穿城而过，不嫌远吗？”
李久湖道：“西城根？就在天边，我也得跟你去。我有汽车，来去很快的，你说的若是真事，我们就同坐一车子，到你家里去。见了你家里真有这事，我不但把钱交给你，我私人也帮你一点子忙。若是你说的话是假的，那我可对不住，我就要把原款带回。”
张振纲站起来道：“好好好！我们就去，我要林老板相信我，我也愿意这样。”
李久湖偏是死心儿，张振纲虽然说得这样切实，他还是要去。
马二爷林芝芳在里面听到，以为张振纲说得这种强硬，或者他母亲死了，也是事实，派一个人把钱送到他家里去，也就完事。但是李久湖红着那两片胖脸，由外面冲了进来，一拍手道：“这家伙嘴是真强，他总说他妈是死了，这话我不能十分相信，我要亲自到他家里去看一看。”
马二爷道：“我本来要想派一个警察跟着他去的。酒壶，你要是能跟着他去，那就更好了。”
李久湖道：“好好，我就去，我决误不了事。我若让那小子白使了一个钱去，我就不姓李。”
说时，伸着两手，一声嚷了出来。到了小客厅里也不坐下，将帽子对张振纲招了两招，瞪着眼道：“要走就走，我这就陪你一块儿去。走！”
张振纲缓缓站立起来，望着李久湖的脸，很不在意的样儿，问道：“李先生，你真要跟着我去吗？这可对不住得很。”
李久湖道：“人家钱都送了你，我跑一趟这算什么。你不要客气，我是个闲人，陪你走一趟那很不算什么。”
说时站在小客厅门边，望了张振纲道：“走走走！”
张振纲一句也不言语，拿了帽子在手上，低头就向前走。
到了大门口，李久湖将手一招，已经有一辆汽车开了过来，汽车夫开了车门，李久湖让张振纲先上，随后自己也上车，车夫坐在前座，回过头来，就问往哪里去。张振纲道：“你往西城根开了去吧。到了那里，我自会告诉你开到哪里。”
汽车夫听了这话，开了车一直向西飞跑。看看快要到西城根了，张振纲忽然执着李久湖的手道：“你叫车夫开回去，我还和林芝芳有话说。”
李久湖道：“你拿人开玩笑，这是怎么回事？我们老远地跑了来，跑得快到了你又要转回去，那是什么意思？”
张振纲将眼一瞪道：“我说要回去。你要不把汽车开回去，我就要对不住你了。”
说话时，他两只手插在袋里，说毕，两只手突向外一抽，一只手拿了一根令人碎胆的手枪。他一个指头，虚按着枪机，向李久湖腰眼里一塞，瞪着眼问道：“怎么样，你能不能开回去？”
李久湖看他穿着西服，以为他是一个文明人，不妨用大话去唬他。不料他身上竟带着这种不文明的武器。这时，只要将那放在枪机上的指头一动，自己保管就没命。吓得四肢颤动，一阵一阵的热气，把五脏的油汗，都赶将出来，半晌，也说不出一句话来。脸上只管青一阵白一阵，翻了眼睛，望着张振纲。张振纲昂着头哈哈一笑道：“你刚才不是很凶吗？现在你这股子劲哪里去了。”
说着，将脚向李久湖大腿上踢了一下，说道：“快开口，要不，我要放枪了。”
李久湖嘴唇皮同脸上的胖肉，一齐哆嗦起来，口里说道：“我这就叫……叫他……他开……回去，您……别别把……”
张振纲笑着将那塞着腰眼的枪，松了一松，笑道：“我就松一松，也不怕你跑上天去。”
前面的汽车夫，向前开着汽车，也似乎听得后面有争吵的声音，回过头来一望。张振纲右手的手枪还是对着李久湖，左手的手枪，就隔了玻璃向汽车夫一比，喝了一声道：“你给我开回去。”
汽车夫也吓了一跳，这枪子要由后面打来，连躲闪都没有法子躲闪，口里呵呵了几声，车子就停住了。张振纲道：“你只管放心把车开回去，我不难为你。”
说着，把手枪就放下来了。汽车夫料得只要把汽车开回去，张振纲是不会开枪的，倒过车来，开了车就往东飞跑，向林芝芳家而来。车夫吓糊涂了，不但想不出一个脱逃之策，而且以为早开到了家，自己就脱去是非，所以把马力开得加倍的足，不多一会儿就到了林宅。
汽车停住，张振纲将那支手枪对住了李久湖，说道：“你别嚷，我叫你怎么着，你就怎么着。你若是有一点儿不对，就请你尝一粒子弹。下车，向前走。”
李久湖这时已经有些明白了，知道这是到林家来行劫的一个强盗，与自己并无什么关系，只要自己听他说话，他当然不会用枪来打。这样想着，就镇定了些，且大着些胆子，硬了胆子，走进林宅。张振纲把一支手枪，捏在袋里，腾出一只手来，挽了李久湖的胳膊。那一支手枪依然对着李久湖，逼着他靠近了同走。李久湖一声不言语，走到先前相会的那个小客厅边，张振纲就说道：“到这客厅里去。”
李久湖就依着他的话，走进那个小客厅。张振纲先是叫他关上门，随后又叫他闭上电灯，让李久湖的脸对着窗子外，他就拿了手枪坐在他身后守住。李久湖是性命要紧，人家怎么说，他就怎样做，总是百依百顺。张振纲道：“老李，你可对林芝芳说，给我拿十万块钱钞票出来。若是不拿出来，你就休想活命。”
李久湖道：“张先生，这没我的事呀，对穷朋友我总肯帮忙的，您先别着急，让我给你说就是了。”
于是提高了嗓子道：“你们外面来个人哪！叫林老板快快预备十万款子，要不然，我就没命了，快叫人进去说啊。”
外面听差，听了这个话，都吓得面面相觑。
原来李久湖下车进门以后，那汽车夫张口结舌，已经把这事悄悄地告诉了林家听差，片刻之间，这消息就传遍了林宅上下。林芝芳听了这话，吓得面无人色，只是向着人呆望。这时一班客，都已散尽了，只有马二爷一人还在这里。马二爷虽是一个银行家，却是军官出身。胆子比平常人大得多，强盗既然进了门，也不是一味害怕，可以敷衍过去的事。况且强盗不过一个人，料他也做不出什么大事来。所怕者，就是这强盗，是否有余党。若是有余党就怕会闹出大乱子来。于是就向军警机关，立刻连打了三个电话，要他们派人来保护。一面就走到外边去，叫一个机警些的听差，向李久湖答话，李久湖在小客厅里连叫了几遍，不见人答应，正在着急，现在外面有听差答话，就道：“你快去对林老板说吧，早点预备款子，我这身后，可有两支手枪对
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