，快感和迷幻让明朝的皇帝们欲罢不能，只不过这个庞大的帝国却被掏空了精力。
厂、卫的出现干扰了明朝政府正常的司法制度，这对一个国家来说是极大的危害。近代三权分立的思想就是鉴于行政、司法、立法这三方面相互制约的至关重要，这些正是一个政府合法、合理存在的必要基础，中国封建王朝的王者之道，对于行政、司法、立法也有一套互相制约的规则和潜规则来维持统治，但是明朝皇帝额外的担心打乱了这个超稳定机制。
事实上明朝完全有理由维持更长时间的稳定，不过明朝贯穿始终的特务政治和从头到尾对司法的破坏，已经让这个帝国慢慢变得千疮百孔，终于这个貌似强大的帝国不堪重负，轰然倒塌。
明朝之速亡看似不可思议，其实却早在明朝皇帝们决意重用特务以维持统治，实施以民为敌的策略意图时就已经注定了最终的命运。
2.3.明代的内阁制度
明代初年，朱元璋改组政府，他在中央设立中书省，当时有左右丞相，由丞相来总理吏、户、礼、兵、刑、工六部事务。
明朝初期，中书省大权掌握在左丞相胡惟庸手中。因为顾忌到皇权旁落，朱元璋“命奏事毋关白（告知）中书省”，开始遏制中书省权力，但是胡惟庸不甘示弱，反而组织党羽，招集军马，阴谋武装政变。这下可激怒了朱元璋，在洪武十三年，朱元璋杀掉了胡惟庸等人，也一并废除中书省及丞相制，将中书省及丞相权力分别交给了六部衙门，由六部尚书直接对皇帝负责，将大权集中到了自己手上。
但是皇帝的精力有限，很难做到对国家大事的面面俱到，洪武十三年，朱元璋尝试设置“四辅官”，协助皇帝处理事务。
《通纪》载：九月丙午，置四辅官，敕以协赞政事，均调四时。月分三旬，人各司之。以雨？时若，验其称职与否。
因为效果不好，朱元璋废去四辅官，并于洪武十五年仿照宋代制度，设立内阁，让大学士担任顾问兼秘书的职务。
《昭代典则》说：（洪武）十五年十一月丙午，初置大学士。
内阁在明朝初期并不是职位名，只不过是皇帝让自己信任的文臣对国事提出参考意见以供选择，这些人原来的官职并不高，既没有在六部兼任职务，也不隶属于其他部门，他们没有权力直接指挥行政，是属于议政的部门，和东汉时候的尚书、唐代时候的翰林学士性质差不多。
因为明朝皇帝的懒惰和无能，皇帝越来越依靠太监和朝臣替自己处理国家事务，久而久之，内阁这些人逐渐得到升迁，并且也有了正式的办事处所，他们的地位也得到提高，往往尚书、侍郎，或有加衔至于“三公”者。
仁宗以后，阁臣之权加重，到嘉靖年间，大学士的排名已经列在六部尚书之上。这个时候，内阁相当于丞相的位置，明代大学士一般称阁老。
内阁大学士表面位尊而权重，但难以独立发挥其权力，其与皇帝沟通受制于宦官，提拔选举贤良又受到了吏部、兵部的约束。
《明史·职官志》说：
至世宗中叶，夏言、严嵩迭用事，遂赫然为真宰相，压制六卿矣。然内阁之拟票，不得不取决于内监之批红，而相权转归之寺人。于是朝廷之纪纲，贤士大夫之进退，悉颠倒于其手。
今人对于明代的内阁制多有误解，以为近似于国会制度，实在差之毫厘，谬以千里。
明代废中书设内阁，主要是为了保证皇权的高度集中，但是明朝中后期的皇帝，很少像朱元璋这样的精力充沛，于是让大学士担任皇帝顾问兼秘书的职务。
内阁的大学士手上没有实权，他们的政治主张往往受制于秉笔太监，所以内阁一直没能发挥应有的作用，或许这正是明朝皇帝的意愿，至少保证了内阁不会因为权力过大而架空皇帝。而皇帝分外信任身边的太监，认为他们没有野心，忠心耿耿。皇帝的考虑也是有道理的，在中国历史上，太监谋朝篡位终获成功是不可想象的，中国或许会接受一位女皇帝，但绝不可能接受一个太监皇帝。明朝中后期，朝廷大臣谋反是没希望成功的，这就是皇帝重用太监的唯一好处。
明朝畸形的政治制度使得朝廷大臣们要实现自己的政治主张，就必须有当红太监的帮助，比如张居正改革要依靠联合太监冯保才能掌权十年进行政治改革，而东林党左光斗、杨涟他们也是站在太监王安一边反对魏忠贤。
明代朝廷所谓忠奸之争，斗争的核心在于争取大太监的支持，这就是明朝政府最可笑的事实。说得不客气点，明朝其实就是属于太监当权制度，所谓内阁只是表象，太监把持朝政，也就是明朝恶政的根本原因。
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