5.2.袁崇焕的悲剧
袁崇焕初到辽东的时候，局面很艰巨，明朝在军事上已经是几番惨败，一代名将熊廷弼也被无端逮捕，士气低落。而朝廷中，皇帝是那位迷恋于木匠活的有名昏君、朝廷中是大权在握横行天下的阉党之首魏忠贤和他的党羽们，而袁崇焕的上司正是魏忠贤挤走熊廷弼取而代之的亲信太监。
当时辽东明军的情况是饥饿羸弱的兵卒和马匹，将官不全，兵器残缺，领不到粮饷，不时发生士兵哗变和逃亡事件，文人出身的袁崇焕初到辽东，想必热血澎湃的凌云壮志早已变得心灰意冷了吧，然而，这个袁蛮子并不是轻易就放弃努力的人。
当时明军一切守御设施，都集中在山海关。山海关号称“天下第一关”，是防守京师的第一大要塞，然而它没有外围阵地，清兵若是来攻，立刻就能冲到关门之前。
袁崇焕经过仔细勘查，提出了将防线向北移的策略。他的提议上司既不支持，也没反对，朝廷中阉党东林党内斗得不亦乐乎，谁也没工夫插手这些事情，袁崇焕也就得以按自己的想法去办这件事情。
袁崇焕到达离山海关外二百余里宁远，当即筑城，在袁崇焕的亲自监督下，这座城“高三丈二尺，雉高六尺，址广三丈四尺，……遂为关外重镇”。袁崇焕的这一招，一下子就把明军的防御战线拉长了二百余里，而这座城墙把清兵挡在山海关外达二十一年之久。
仿佛是为了造就袁崇焕，在宁远城筑好之后，努尔哈赤率领清军来袭，袁崇焕指挥明军一连打退了努尔哈赤的两次进攻，从来攻无不克的努尔哈赤首次尝到了败绩，不得不怀忿恨的撤离宁远。
努尔哈赤在这次交战中受伤，七个月后病死，后人多把此事和宁远的失败联系起来，虽然有些牵强，不过却不能忽视宁远战败对努尔哈赤的打击。
宁远大捷捷报传到京师，满朝震动，欣喜欲狂。兵部尚书王永光说：“辽左发难，各城望风奔溃，八年来贼始一挫，乃知中国有人矣。”
天启皇帝朱由校也说：“此七八年来所绝无，深足为封疆吐气。”
袁崇焕一战成名，从此晋身中国名将之列，在这段时期内，他甚至得到了魏忠贤的支持。
然而宁远大捷不过是血战险胜。
这次的胜利只是属于防守性质的，什么时候开战、什么时候撤走，都取决于清兵，清兵有充分的机动性和灵活性，他们不利的时候就撤退，有利的时候就进攻，明军胜利并没有给清兵造成致命的打击。那时候的明军野战能力极差，防守依靠火炮的威力，勉强为之，追击是谈不上的。宁远大捷，也可以算作是清兵的战略撤退。
袁崇焕上了一道奏章，提出守辽的基本战略。其中主张：一、用辽人守辽土；二、屯田，以辽土养军队；三、以守为主，等待机会再出击。他提出了战术的基本原则：“兵不利野战，只有凭坚城、用大炮一策。”这样的政策显然是正确的。
在努尔哈赤死后，因为内部人心动荡，即位的皇太极的权位还没巩固，加上出现了经济困难，又遇上辽东发生饥荒。于是皇太极极力倾向于同明朝改善关系。
1627年，女真的使者来到宁远，致书袁崇焕，书中列述了“七大恨”，详细申明了女真在明朝统治下所受之冤屈，随后表示愿意重修两国之好，并要求互赠礼品。而袁崇焕却写了一封态度强硬的复书，这封复书语气凌人，甚至含有警告之意。它主要就“七大恨”问题进行辩解，而且还指出，女真必须将开战以来所占领的全部城池和战俘退还明朝，和平才能实现。
袁崇焕是主战派的代表人物，他对女真有清醒地认识，并不认为可以实现真正的和平，其拒绝皇太极的求和的做法可以理解。但是在当时的情况下，和平有助于明朝的国力恢复，辽饷在明朝政府财政开支中占有很大的份额，如果达成和平协议，短期内减少辽饷的开支，对明朝政府来说并不是一件坏事。
袁崇焕也应该很清楚，要女真退还全部城池和战俘是过于苛刻而不可能被接受的条件，而辽东明军虽然依靠火炮取得防御性胜利，但是要做到主动出击，通过野战来击溃清兵根本不可能，只要清兵不进攻，其实就相当于和平的状态。
既然和平能够有利于明朝政府，又是既定的事实，为什么袁崇焕不予接受呢？
道理也很简单，明朝政府从来就看不起女真，一直把他们当成蛮夷对待，以皇太极的身份，在明朝而言也只配和袁崇焕打交道，袁崇焕显然也继承了这些偏见，瞧不起女真，加上明朝大臣都是持“言和者杀”的态度，对于议和不感兴趣，此次议和因此而不了了之，明朝政府也没有因为这次机会来让自己缓口气。
了解到明朝政府的立场，皇太极就开始考虑别的出路，他定下了正确的战略：侵略朝鲜。朝鲜物产丰富而兵力薄弱，明清交战时，朝鲜出兵助明，又供给明军粮食，牵制了女真的后方。皇太极进攻朝鲜，可以解决经济上、战略上的双重难题，同时凭借军事胜利树立自己的威望，进而巩固自身权位。
不久清兵进攻朝鲜，明军营救不及，朝鲜投降，签订了对女真十分有利的和约。
明朝政府始终无所作为，在这段难得的和平时期内，辽东的明军既没有练兵，也没有筑城，甚至连袁崇焕也在魏忠贤的压力下被迫辞职。明朝政府的无能再次使得明方处于战略被动的地位。
崇祯即位，诛杀魏忠贤后，袁崇焕才得以重回宁远担当大任，这个时候，皇太极早已在女真内部树立起了自己的威信，并且通过军事打击取得了蒙古和朝鲜的支持，踌躇满志的自称皇帝，对明方处于战略性进攻的状态。
袁崇焕在这样不利的情况下，主动向皇太极提出了议和，皇太极也有诚意的答应了袁崇焕提出废除帝号的要求，恢复称“汗”。皇太极对求和很感兴趣，他不但自己写信给明朝边界官员，又曾经托朝鲜居间斡旋，劝蒙古王公上书明朝政府。
《天聪实录稿》记载，皇太极曾经致信崇祯皇帝说道：“后金国汗谨奏大明国皇帝：小国起兵，原非自不知足，希图大位，而起此念也。只因边官作践太甚，小国恼恨，又不得上达……今欲将恼恨备悉上闻，又恐以为小国不解旧怨，因而生疑，所以不敢详陈也。小国下情，皇上若欲垂听，差一好人来，俾小国尽为申奏。若谓业已讲和，何必又提恼恨，惟任皇帝之命而已。夫小国之人，和好告成时，得些财物，打猎放鹰，便是快乐处。谨奏。”皇太极用辞十分谦卑，也表现出了相当的诚意，可是我们的崇祯皇帝和明朝大臣们很有骨气，明明知道打不过清兵，可就是不肯议和，对皇太极的倡议傲慢无理，慷慨激昂的要收复河山，袁崇焕的提议得不到明朝政府得支持，第二次的议和又作罢。
因为袁崇焕的盛名，皇太极率清兵十余万，避开袁崇焕重兵防守的山海关，由蒙古兵作先导，绕道西路进攻。
清军越三河，略顺义，至通州，渡河，进军牧马厂，直逼北京城。袁崇焕闻讯大惊，连忙带领手下的精锐部队，经过两日两夜急行军三百余里，终于赶到了北京广渠门外。
两军在广渠门外一番混战，恶斗了八小时，清兵终于不支败退。
当时因为急于救援，袁崇焕调来的辽东精锐数量不多，他注意到各地勤王的部队陆续赴京，所以打算集结更大规模兵力，对清兵进行围歼，于是他没有将所有援兵都调来守北京城，反而还调开了部分兵力，打算骚扰清兵，断绝清兵的后路，形成战略性包围。
就在这个时候，因为清兵溃败之后，心中不忿，在北京郊外大举烧杀出气。
不少北京城的居民财产受到了破坏，这些民众看到袁崇焕没有积极和清兵交战，加上自己的损失，竟然说袁崇焕的不肯出战是别有用心。
那些对袁崇焕“议和”早就不满的朝廷大臣们开始恶毒攻击袁崇焕，居然说清兵是袁崇焕引来的，其目的在“胁和”，使皇帝不得不接受他一向所主张的和议。
北京城朝野惊人一致的指责，流言蜚语，加上崇祯皇帝看到袁崇焕迟迟不肯决战清兵，于是心存猜忌，而皇太极恰到好处又使出一个“离间计”来，我们的崇祯皇帝在这个关键时候把袁崇焕下狱了。
得到袁崇焕下狱的消息，皇太极喜出望外，立刻调遣部队回军，在芦沟桥击破明副总兵申甫的车营，再次迫近北京永定门。崇祯皇帝一再催促满桂（袁崇焕手下大将）出战，迫不得已的满桂只好出兵，结果全军覆没。
祖大寿是袁崇焕手下另一员大将，他本来是率军营救京城的后继部队，得知袁崇焕下狱的消息，心中不忿，当即就掉头冲出山海关北去，被吓坏了的崇祯皇帝让袁崇焕劝祖大寿回来，袁崇焕在狱中写了一封书信给祖大寿，祖大寿收到了袁督师的书信，改变了主意，打算靠打胜战立功救出袁崇焕。
于是回军和清兵接战，并且收复了永平、遵化一带，皇太极顾忌到后路被切断，于是退回了辽东。
北京之围终于被化解。
袁崇焕立了大功，是不是能就能逃脱厄运了呢？
事情远没有想象得那么简单，试问，辽东大军连皇帝的命令尚且不听，而袁崇焕的一纸修书竟然就能够调动，不正是犯了崇祯的大忌？崇祯本来就是一个刚愎自用、冲动多疑的皇帝，这次央求袁崇焕在狱中劝祖大寿，更让他觉得自己受了袁崇焕的威胁，如今危机一过，新仇旧怨一起算，袁崇焕难逃此劫。
不久，袁崇焕被凌迟处死，在押送处死中途中，就被民众“咬穿肚腹，直达内脏”。
袁崇焕无罪被杀，对于明朝整个军队士气打击非常沉重，也就是从那个时候起，明朝才有整个部队向大清投降的事。
另外，当时各地来北京勤王的部队很多，而袁崇焕下狱，各路兵马缺乏统一调度，军心大乱，再加上明朝政府习惯了的欠饷，山西和陕西的两路援军竟然都溃散回乡。
这伙溃散的明军后来成为了流民组成的“流寇”骨干。也就是从这个时候起，溃兵正式加入流寇，使得平日只会抢粮、不会打仗的饥民有了军事上的领导，“流寇”也因此成为明朝最大的威胁，最终导致了明朝的灭亡。
袁崇焕的死对明朝来说影响深远，他的悲惨命运更是令后人叹息。他生而不幸在了明朝末年，上天对他不薄，宁远大捷成就盛名，上天却也对他太苛，因莫须有而深受凌迟酷刑结束了一生。
他面对着狂怒的皇帝，衣冠楚楚口口声声仁义道德却诬陷他的群臣，以及那些对他痛恨彻骨的百姓，究竟想起了什么呢？
那个悲剧时代太多太多不可思议的事情，凌迟看起来也不算很不可理解。
袁崇焕的悲剧命运或许早就已经注定了，他的凌迟和吴三桂的投降招致万世骂名，和洪承畴的入“贰臣传”，和史可法的与扬州同归于尽，和之前张居正死后的“鞭尸”以及满门查抄，和李定国的壮志难酬、吐血身亡，甚至和崇祯的煤山的自杀，从本质上讲没有区别。
明朝末年的特殊形势把这些人推到了历史舞台之上，他们殚精竭力使出浑身解数，最终不堪精疲力尽的倒下，无论是政治家、军事家，还是坚贞不屈的忠臣，他们都无力改变明朝衰亡的命运，只是徒然的陪上自己的性命，袁崇焕也没有例外的逃脱悲剧的命运，也许凌迟对他来说不是最坏的结果吧。
对袁崇焕来说，一切悲剧都在北京城解围后结束了，然而，对于明朝来说，这还远远不是悲剧的高潮。
5.3.吴三桂的投诚
吴三桂的投诚改变了历史，然而这位改变历史的人物思考和举动都是下意识做出来的吧，如果他能够预知未来，了解到历史对他的评价，他还会不会做出同样的选择呢？
吴三桂驻守山海关的时候，局面之艰难、承受的压力只有比袁崇焕更大。
女真征服了蒙古和朝鲜，已经没有后患和牵制，并且可以不经山海关进攻北京城。洪承畴的失败投降，松山、锦州的占领，清军战略位置极佳，实力更是空前强大，甚至他们都有了火炮等装备。
山海关这儿，袁崇焕被杀的影响深远，辽东明军军心早已涣散，士兵逃亡哗变，由于明朝政府财政的恶化，军饷问题达到历史最严重的地步。
此刻山海关已经没有了防御缓冲地带，整个的战略防守形态根本就不具备，只是依靠山海关勉强支撑。
而明朝局势已糜烂不可收拾，李自成大军更是直逼北京城。崇祯皇帝几经考虑，终于下命令，要吴三桂放弃山海关，全力救北京
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