是什么回事。应着“掉了脑袋还不知是怎么掉的”这句话。朱坤荣自然不计较它有没有觉悟，只要它“身在曹营”就管用。
大伏天，稻田烤了苗，田间管理刚告一段落，朱坤荣就赶到百里外的山区去买回来两大船毛竹节枝。从那以后，全家就日夜忙碌，吃饭大小便都要算算时间。真正于得白天流汗，晚上流血（蚊虫咬），全不顾惜。朱坤荣的小儿子金顶，被爹管得没法身，跟着做辅助工——将竹叶从竹枝上勒下来。“管制”起来了，完全没有自由。先是手上起了泡，然后破了皮，碰着就痛，眼泪流出来洗脸，朱坤荣不但不让休息，反而骂他“没得出息”，教训道：“你当饭是容易吃的吗？一个人不肯吃苦，将来能做什么？做贼！”就凭这个理，不许儿子讨价还价，强迫他负了伤也要坚持下去。
晚上，别人家的孩子坐在门板上乘凉、吃瓜、猜谜语，金顶却跟着全家在门口露天地里苦干。因为这儿风凉。有月亮的晚上，连灯都不点。董火虫到飞，闪着一明一暗的微光。金顶真羡慕它的自在劲儿，心里便计算着还有几天才开学，自己也就可以飞开了。
金顶听见小伙伴们又在唱起了那只老掉了牙的儿歌：
萤火虫，夜夜红；
阿公挑担卖胡葱，
阿婆沿门做裁缝，
儿子、媳妇种租田，
……
[续泥脚上一小节]还要出门做短工；
四时八节无空闲，
一年到头还是穷。
金顶却不肯唱了，他抱怨小朋友不懂事。他想：“哼，你们也来尝尝这‘无空闲’的味道！”
可是，朱坤荣愈是辛苦，劲道却愈足。他主持着这个一家五口（其余三人是老婆、大儿金发、女儿金秋）组成的家庭工场，心里高兴得很。他就是在“四时八节无空闲，一年到头还是穷”的家庭里长大的。从小披一块、挂一块，没有穿过一件像样的衫；有一顿，没一顿，没有吃过一餐像样的饮食。冷冷热热，稀稀汤汤，似乎谁也没把他那条小命当一回事。可是偏偏穷人命大，他苦苦拉拉，跌跌爬爬，像条小狗似的无毛无病地长大了。而且，祖祖辈辈数他运气好，才过十六就进入了新社会。三五年之间，大展鸿图，确实翻了个身。凭他精神、勤劳又吃得来苦的习，本来很快就可以富裕起来。但是忽然竟被捆住了手脚，连陈家村上这扎扫帚的传统副业（而且是农业生产上必须用到的工具）都被一刀砍掉了。从那以后，朱坤荣想了许多年，盼了许多年，心都想酸了，眼都望穿了。想想，望望，熬不住了，也曾经大着胆子冒险去碰，蛋碰石头，碰碎一次又一次，真要有“过了十八年又是一个好汉”的气魄！难哪，实在难！金山银山不许你靠边，困在米屯上白白饿肚子；只许穷，越穷越光荣！就这样挨着挨着，一直到心枯了，眼干了，朱坤荣自认不久就要做棺材里的馅心，不敢再存希望了。而希望，却就在这个时候突然变成了现实。打开金山银山的钥匙，拿在自己的手里了，朱坤荣怎么能不高兴，怎么能不精神振奋呢！如果他懂得文艺，一定也会说出“生命之树常青”之类的话。
他一下子变得年轻了，他干得好厉害哪，就像战士冲锋！
原来四十八岁的人，还有这么大的力量哪？！他长久把自己忘记了，现在像第一次发现那样惊异。
只要田间劳动一结束，朱坤荣就坐在矮板凳上干起来。毛竹节枝和铁丝在他的手里灵活地翻滚，发出轧轧的声音，好像要被捏出油来。扎成的扫帚，像是模子里压出来般坚实。朱坤荣不知不觉使出了浑身的力气。手臂上的肌肉像青蛙般跳动，他的心情是多么舒畅呀！一个人活在世界上，不过几十年，错过的时间已经够长了。好不容易总算盼来了好时光，再也不能让它白白溜走。朱坤荣有了自信心，他知道自己能创造更多的财富，懂得生命的价值，他要干出一番事业来。让子子孙孙传下去，晓得曾经有过他这样一个创业的祖宗。
颠颠倒倒的日子终算过完了吧，朱坤荣是个开朗的人，现在回想起来，痛苦的感觉已多半淡去，被坚持过来（或者说‘熬过来’）的自豪感代替了。他想着想着就开心地发笑，笑那些曾经斗他、批他、罚他的人，笑那些声称他迟早要犯法吃官司的人，……
唉，究竟是在干什么呀，大家都一个劲儿同自己过不去，一个劲儿闹穷，一个劲儿同自己人撕破脸……就连生产队长陈洪泉，这个同朱坤荣一起长大的光屁兄弟，拖鼻涕朋友，居然也翻脸无情，实在叫人伤心。当然，做了干部，也有难，不能全怪他。但是能够通融的地方不通融，就是他的刻薄了。那一年，朱坤荣织了三百双芦花靴，大队书记下命令没收，归生产队，斩断资本主义尾巴。好，命令应该服从，表面上可以这样做，但过后就应该私底下还给我。因为你对我是完全清楚的，这一切都是我起半夜、磨黄昏。苦熬出来的劳动果实。可是不但不归还，连成本也充公了。还有……还有那整整七个月不许我离开生产队，哼！现在呢？究竟是谁做错了！如果你错了，为什么不检讨？如果我错了，为什么你也走了这条路？当然，你愿意走就公开走吧，为什么又遮遮掩掩？上趟我进山买货，你请我带些原料；可以嘛，君子不念旧恶。但你自己不出面，派儿子禾生来同我商量，这是什么意思？别说年龄、辈分、在家庭里的地位都不相称，不宜交谈这类金钱往来的大事，何况这小子在“勾引”金秋，……(口扎)，挖劳动力，这缺德！
事情没成功，这不能怪他朱坤荣，是陈洪泉不对。
陈禾生在“勾引”朱金秋吗？是的。
这也很自然，他们同是一年生的，同在一个村上，从小在一起长大，他们彼此都很熟很熟，如果他们爱上了，那有什么奇怪呢。说真的，倒是因为太熟悉了，早就习惯得像兄弟一样，所以好久不曾想到他们之间竟还要恋爱，因为这从小建立起来的密、纯正的友谊，常常使异的吸引力失去光彩。他们总是很信任，很爱，总是心贴着心，直来直去，有什么就说什么，从来不曾发生过疑虑或尴尬。直到一年前，有一次晚上看电影，回来路上，该死的小金顶竟发生了一次超龄求知慾。
看电影回来，一路都是人，金秋、禾生、金顶就在这个列队里。大家看了电影，自然会有感想；三人一群，四人一排，各说各的。禾生同金秋也在谈。金顶忽然问道：“他们吃的什么呀？”
“谁吃什么了？”
“电影里的那个均。”
“那个男主角吗？”
“对”
“他没有吃什么。”
“吃的，你们怎么没看见！”
“我没看见，他吃什么了？”金秋奇怪极了。
“那么，为什么他和那个女的两张嘴合在一起呢？”
“别瞎说，你懂什么！”禾生连忙说。
“你才不懂呢，看见了还说他们没有吃什么。不吃什么为什么嘴对嘴？你懂你就说出来！——嗜，说不出吧！还骗我懂呢。”
他们果然“不懂”。剩下的一段路，竟都不再开口了。
明天早晨，禾生上码头挑，碰着金秋洗好了服往回走。
按理金秋就会说禾生起晏了，但是今天竟不曾说。有那么很少几秒钟，两人自然而然面对面停滞了一下，互相看到对方的眼珠悠悠地转一圈，然后眼光溜到旁边去，连看都不敢再看一看，就擦身走过了。
不必再说了，该死的金顶，全是他惹出来的！
从那以后，他们就担了心事，知道两家老人有疙瘩，不大容易称心如意地结合。陈禾生很想讨这位未来丈人的欢心，他知道朱坤荣喜欢能干、俭朴、吃得来苦的人，这些陈禾生自认还够格。也许朱坤荣还不曾看出他的精明，他倒是摸着了朱坤荣有些贪多算小的弱点，他随时都在找机会扮演“努力为你服务”的角，尽可能让朱坤荣接受他这无偿的劳动。应该说，小伙子做得相当成功。
陈禾生估计也没错，朱坤荣对他的德倒并无异议，但一听到有那么回事，就别扭了，恼火了，闷着一肚子不快。但又不肯发作。孩子是自己从小看……
[续泥脚上一小节]他长大的，而且长在自己身边，就在他爹狗屁倒灶同自己闹矛盾的时候，也没有影响孩子之间的来往。他也不曾对他有另外的看法。现在自然不便对他说什么了。他只有生陈洪泉的气，从前亏待了自己，如今又坏着心计来讨朱家门上的便宜。女儿养到这么大，正好帮着自己挣家业，况且又碰着了好时代，有多少能力尽管可以使出来，收入能成倍成倍地增加，陈洪泉倒使个招儿来挖他的墙脚了；走着瞧吧，没有那样的便宜事。朱坤荣不打算把女儿看成赔钱货。现在提倡晚婚，晚婚好嘛！朱坤荣举双手赞成，第一，女儿应该帮父母多做几年生活，报答养育之恩。第二呢，将来出嫁的嫁妆也要靠自己挣出来。当然做父母的也有一份心意，但不能靠这一点成什么气候。将来朱坤荣怎样打发女儿出嫁，就全看女儿自己的努力。现在，八字还没写一撇，早着呢，对象是天皇老子，也得先穿破几件龙再说。至于到陈家门上去做媳妇，那得多看看情况，不光考验女婿，还要考验考验公爹呢。
一句话，朱坤荣要难一难陈洪泉。你陈洪泉是共产员、大队支委、生产队长，十多年来一直领导大家走那个“集富裕”的道路，结果把大家弄穷了。你算是个正派人，并不曾像有些干部那样“集不曾富，自己倒富了”。你同大家一样穷，但总不能再穷光荣了吧！这两年大家在富起来，真正要集富裕了，你也该显显自己的能耐！你的能耐在哪里？你还不及我朱坤荣，身上穿的、碗里端的不说，你那三间破屋几时才更新？我女儿不是王宝钏，休想把新房做在寒窑里。你的任务重着呢，自顾自忙几年再说吧，别先把眼睛看着人家的姑娘！
朱坤荣是向前看的，并不记他，不过因为过去有过不愉快，现在要求苛刻些罢了。这也算通情达理了。真的，他对陈洪泉也像大黄狗一样，没有不可调和的矛盾嘛。
朱坤荣这样想着的时候，往往同陈禾生的出现联在一起。有时候，是陈禾生站在自己面前了，他才想起这些来。而另一些时候，则好像是一种感应，往往是“想到曹，曹就到”。
这真是缘分。
自从朱坤荣买回毛竹节枝以后，陈禾生虽然自家不曾买到，但却得到了一个为朱坤荣报效的大好机会。扎扫帚是陈家村上的传统副业，陈禾生从小就跟着大人们到供销社的作场里去做过加工活，天下无没用的技能，现在可给他大开了方便之门。靠了这一点，他可以随时随地走进朱坤荣家大门，在那儿同心爱的金秋姑娘一起劳，爱待多少时间就待多少时间，决不会成为讨厌的人物。
聪明的陈禾生把这种机会利用到艺术化的程度，每当朱坤荣吃完中饭，打着饱嗝，努力克服午睡的渴望坐到矮板凳上去扎扫帚时，陈禾生就潇洒地走进来了。他常常穿着天蓝的西短裤，印有红字的白背心，轻轻快快地叫了一声伯伯，并不在乎朱坤荣是否答应，就走过去把愁眉苦脸的金顶从坐位上推到一边，一面动手作，一面说：“去午睡吧！”他做得自然而昵，完全像一家人。金顶得了空，扑刺就往外飞，可以玩一会，朱坤荣呢，也听出“去午睡吧”那句话是对着他说的，虽不肯答话，脸上平板板地像不曾理会，其实心里像吃了杯冰淇淋那样舒服。
这种时候，他会对懒散地坐着还未动手的儿子金发不满地说：“还不曾歇够哪，这像是给自家做事吗？”一句话泄露了天机。他本无心，别人却听懂了。
“不怕猪头不烂，就怕火功不到。”陈禾生想起这句不大恭敬的话，其实倒也确切。他有的是工夫，他舍得工夫替朱坤荣赚钱。他不在乎，他要人！他相信胜利一定属于自己。
朱金发不像陈禾生那么乐观、漫，他比禾生大两岁，“对”的“象”还同受高频干扰的电视图像一般，模糊不清。
那个姑娘读到高中毕业，相貌普普通通，朱金发本来不存妄想，自认配不上她，因为他只读完小学，人家不会把他放在眼里。可是朱坤荣看中了她，觉得她会做，有耐心，又是独女，家中就只母女两人，没有什么拖累。一旦成事，把岳母养起来，那边一份家业也就归女儿女婿了。有一件事情朱坤荣一直感到遗憾，就是不曾让儿子、女儿读中学。那时候眼看上学也是乱弹琴，倒不如让儿女在家养羊养兔。想不到乱中也有稳的人，那姑娘倒有真学问，去年一笔账，会计不会算，还让她算清了呢。朱坤荣明白儿子的弱点就
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