却说陆稼书悄悄上院来，东花厅抚台接见，分宾坐下。汤公是看得起嘉定知县的，所以含笑而言曰：“本部院正在想昨夜天气大寒，贵县舟船辛苦，今日忽来，甚好，甚好！在省中耽阁几天，亦无不可，且俟暖和再走。”陆公伛身而禀道：“大人垂爱，所说极是。今日卑职特来，有一件伤风败俗、秘密害人的事奉禀。”汤公听到“秘密、伤风”，更加以“败俗”，又添入“害人”字样，事非等闲，还当了得？况陆知县去而复来，此事决系重大。陆公正待说下去，眼睛四面一望，抚台会意，霍地立起来，说：“贵县这里来。”陆公跟了抚台，一直走走到签押房。清朝风宪，衙门里的签押房，犹之乎北京军机处；如抚台在签押房，签押房四周围二丈路，当中不许一个人经过立定。倘然违令，即以军法从事。此刻汤抚台请陆知县到签押房，陆公亦明白汤公慎重其事，两人坐近贴身，陆公亦不过谦，遂将昨日午前出胥门，欲趁航船归县，航船不开，万年春吃茶小歇，看见赌徒畅谈赌经，卑职更名改姓，假作南浔人姓钮，与一赌徒名小南京者闲话；小南京误认卑职为乡间富翁初来省城，勾引入局，卑职即跟从小南京至申衙前一家大绅缙家，此人姓沈表字继贤，门前成市，车马喧阗，高其垣墉，深廊密室，曲曲折折，不知历数十重门户纔到小园中，墙上另辟一月洞门，两扇珊瑚漆矮门，门外有人把守，门内有人接应，非熟识局中人引领，概不开放，异常秘密谨慎。小南京引卑职至月洞门口，遂与守门人招呼了，然后拨动机关，放卑职进去。一身纔入，两门已闭，卑职进去一看，只见一只大厅，五楹晓敞，中间摆设五枱，也有摇摊的，也有牌九的，庭心中尽是几许卖吃食的担子，荤素甜咸色色俱全。卑职看了一回，继思空来白走，当得拿些凭据才是，然而赌之一事从未得知，姑妄试之，挨入人丛，听他们高唱青龙上个、白虎浪个，卑职不知何者为青龙、何者为白虎，身边一摸尚有六七两碎银，也跟了众人，把三二两银子顺手押在身边一门押了下去，只听他连喊四次白虎浪个，卑职身边已堆满三百余两牙筹……说到此句，陆公遂把身袋里的牙筹尽数取出，摊于桌上。汤公一枝一枝拿在手中细看，点头赞好。陆公连下去再说：卑职既得了这牙筹的凭据，遂即抽身挤出人丛，至月洞门首开放了出来。月洞门外小南京笑脸欲迎，早知卑职赢了三百两纹银，他门消息灵通，奇怪不可思议，臂指相使，于此可见，能不令人惊服！卑职遂赏了小南京一枝牙筹，也不知十两念两，小南京欢天喜地相送一程，雅意拳拳，再邀卑职不时去赌。卑职自然含糊答应，与小南京分别，一路窃想，走过吴县衙门，陡然想起申衙前贴近吴署，其地必系吴县该管，难道地方上有偌大赌窟，知县官全然无所闻知？颇滋疑窦。卑职走回高升栈，心思紊乱，遂约栈主人姓胡的，意栈主人是本地久居，五方杂处，宾来客往，必有知闻。胡姓进来，卑职将上项事问他，这栈主语颇滑稽，问卑职还是粗讲还是要细讲，卑职于是请他细讲。栈主人云，沈继贤有三个换帖弟兄，一个叫袁槐客，一个叫徐掌明，一个叫施商余，四人朋比狼狈，杀人宛同儿戏……徐掌明与昆山徐氏通谱作一家，苏州大小廿八衙门无一不与联络，所瞒者大人一人而已……汤公听到这一句，将手中牙筹一丢，怒容满面立起来，向陆公深深一揖，说：“多谢，有劳贵县费神。本院漫漫而来，当为地方除去大害！”重复坐下，说：“最好有劳贵县将上项一切事情，写录一纸与我。本院恐有遗忘。”陆公遵命，走到书案旁磨墨铺笺，提笔飕飕一挥而就，一事不漏，呈于汤公。汤公从头至尾看了一遍，折迭好了，藏于身旁贴肉锦囊之中，遂与陆公商量：“沈家既属如此秘密，破其机关自然非易，他又这等消息灵通，还请贵县同去如何？”陆公沈思半晌，回禀说：“大人，他四猾通同一气，二十八头衙门都与联络，卑职斗胆放肆一言，据栈主云，所瞒者惟大人一人。贵院上上下下，或者亦有一二与彼联络，适或大人有所动作，鼓钟于官，声问于野，出去踏个空，打草惊蛇，画虎类犬，反为不妙。卑职并非不遵宪谕，此事悉听钧断。”汤公点头，说：“贵县主见，极是极是。本院再另行想法罢。”说完，略谈几句闲文，陆知县禀辞，汤公重入东花厅，端茶送客。 陆公复翻身出院，到市上买了几件苏州食物，拿了到栈房。那栈主胡礼图，素性喜欢闹热的，况且昨夜头与老客人长谈了一番，更加亲热。今见陆公手里拖包甩袋，笑逐颜开，在帐台上赶出来，双手来接了东西：“哗嗄，老相公辛苦，吃力煞哉！啥咾买物事弗叫贵当差一同去，要自家去费心呢。请坐罢！吃杯茶，今朝再住腊里子白相两日来去罢？玄妙观兜兜，虎邱山逛逛，小的可以奉陪奉陪。”陆公含笑道：“多谢盛意，舍间还有许多俗事，归心如箭，改日再来讨厌，与贵主人畅游几天。来日方长，且图后会。”说罢，就付了房金，吕贵早已将行李铺盖端正舒齐，装了一担，把新买来食物缚好定当，与栈主作别，一路出胥门过万年大桥，在桥栏杆空隙处一望，吕贵高声道：“航船来哉，航船来哉！”陆公也伸长头颈一看，“来哉来哉”，不容耽阁，上船罢。吕贵挑过桥来，把行李停在岸头，自有船家
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