却说清朝定鼎燕京，凡事百政，悉照前明制度，一无更改。春秋两闱，也是八月中秋试毕，九月重阳龙虎日发榜。是年癸卯六月初考差考，取常熟钱谦益、太仓吴伟业为河南正主考副主考。那钱谦益表字牧斋，别号蒙叟，原为明朝礼部尚书，博学知名，宏奖风流，家有红豆山庄，绛云楼藏书可与毛氏汲古阁、宁波范氏廖天一阁相颉颃。曾娶秦淮名妓柳如是为妾，投降清朝，仍居原职。那吴伟业字骏公，别号梅村，太仓人，崇祯十三年探花及第，年纔二十，奉旨金殿完姻。当十七年崇祯死殉社稷，吴梅村不过二十四岁，在籍得知思宗已吊死煤山，三桂借清兵入主中夏，改号大清，自思手无寸柄，不能兴复汉室，宇宙重光，回想金莲撤炬，帝赐完姻，如海皇恩，莫报万一。本欲即日尽节，以答涓埃，因堂上白头慈母、房中红颜娇妻，兼诸寒门无息，嗣续尚虚，一旦决绝，两代孀居，如何度日？只得偷活草间，再图别计。清朝爱才慕贤，仍以旧职充国子监祭酒。今考差得河南大省，与钱老尚书同任阅卷，奉旨签点，可谓荣幸之极。遂即择日出京，亲友同乡咸来作贺，他二人谢了皇恩，走别亲友，一帆风顺，直抵河南，按驿停泊。不到一月，安抵河南。地方官站班迎接圣旨，恭请圣安之后，一齐与帘官等乘轩排道，吹吹打打，敲锣击鼓，悬旗升炮，簇拥而进贡院。正副主考、帘官、监临，并誊录、书记、听差、守护、兵卒人等，封门放告，按期点名开考。 全省七十府州县贡监生员，济济莪莪，都萃集贡院左右寓舍，一班考客彼此交头接耳，说起钱吴二公博洽通品，不易侥幸。此番命题扃试，关防一定严密，况新朝初次求贤，不比逊国埋埋虎虎。所以老少士子，大家揑着一把汗，在寓舍勤读文章，翻阅策论经籍，欲借敲门砖猎取功名，为富贵计。急来抱佛脚。专候到期献艺。时光迅速，转瞬中秋，各州县士子纷纷来集，棘闱三场已过，吃了月饼馒头，只等发榜。 却说睢州有一个姓汤名斌的卷子，落在第七房里。房官费继馨，原籍宛平大兴人氏，也是道学宿儒，阅到一卷，满纸周孔宋朱说话，仁义忠信之气溢于言表。费公从头至尾，三文三策，看了再看，读了再读，一线到底，毫无破绽。就是一首五言八韵的排律诗，也有一股邵康节先生击壤集“一枝清香炉内装，谢天谢地谢三光。所求处处田禾熟，惟愿人人寿命长。国有贤臣安社稷，家无逆子恼爷娘。四方平静干戈息，我若贫时也不妨”之意，真霭然仁者之言。所以费房官得了此卷，得意非凡，随即加批，荐上副考官。吴大人批阅荐呈各卷，浓做的，淡做的，双叙单写的，奇横清正的，文章如人面，一人一人的心思，卷卷不同。读了汤斌那一卷，异乎寻常，故分外注意，也提起黄色笔，加了一个评语，呈于正考官钱老先生。从来闱中的定例，写字祇有考生可用墨笔，誊录用朱笔，帘官用蓝笔，副主考用黄笔，正主考用绿笔。绿笔加批，则功名到手矣。当时吴副官批评了一番，呈上正主考，一看也大加赞赏。龙虎日发榜，汤斌高中榜魁。汤斌字介庵，研究阳明性理之学，将来要做一番事业，此为发轫之始。全省皆庆得人。待试罢来参谒，座师见了汤生一表不俗，各加勉励，彼此相贺。各考生还转家乡，得意者欣欣，失意者戚戚，孙山被摈，也是无可奈何。然而不愿文章中试官，只愿朱衣暗点头。尽有高才落寞，所谓“刘蕡下第，吾辈登科”，走马看花中，不知埋没了几许英才博学。因钱吴两主试都是鼎鼎盛名的法家，这班失意书生闷气吞声，自嗟命薄，不敢噜苏。 钱吴二公秋试事竣，为国求贤，捧了题名策，三场朱墨试卷，携带一切，赶程进京复命。明年春闱二月，杏花开放，各省举子纷纷皆集辇下。事有凑巧，春试大主考四人，钱吴两公亦在四人之内。及至试竣发榜，睢州汤斌联捷成功，钦点翰林院庶吉士，朝考散馆一等。老虎班子，弗论双单，月选用签，分山东直隶州知县。汤斌联捷，分发山东候补，不到五六月，适有新城县缺出，鲁藩熊秉履即以汤斌试用。汤公一上任，敬事而信，节用爱人，官声清如冰水，自后步步迁升。 书中暂停，话分两头，却说满清入关以来，虽是未改明朝旧制，然百姓心中都有不服新朝制度，各处有志之士，皆想兴复汉统，重振乾坤。浙江嘉兴府平湖县有陆氏兄弟三人，长名鑫，次名森，三名淼。他本来同胞五人，第四名焱，第五名垚，早年亡故，剩三人在家侍奉父母，并不做官经商，守产度日。居乡行善，所以远近百里之间，都赞他陆氏善门。父亲名叫仁范，平时以忠孝训子。适逢甲申鼎革，陆仁范老封君听得先帝吊死万寿山殉国，当即摆了香案，号啕痛哭了一阵，三位公子看见父亲这般情状，也晓得世务至此，国终不国，现在满人入主中夏，所谓用夏变夷，上国衣冠沦于夷狄。并且顺治年号的黄榜，早已贴遍通衢，人人传说。他兄弟三人到街坊上去看了黄榜，一腔怨气直透脑门，回转家来闷闷不乐。今又看见父亲痛哭，上前去劝了一番，陆封翁如丧考妣，满身换了全白的衣襟，好像死了爷娘一般，又痛哭了一场，即命全家上上下下，妻儿媳妇，以及僮仆厮养婢女一应人等二十余丁口，统统挂起孝来，烧香点烛，望北稽首，供三牲礼品，诚恳祭拜，闭户不出。 过了一月
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