曲端字正甫，镇戎人。父亲曲涣，曾任左班殿直，后战死在沙场上。曲端三岁时，被授予三班借职。机敏知书，善于写作文章，富有兵机韬略。历任秦凤路队将、泾原路通安寨兵马监押、泾原路第三将。
西夏军队入侵泾原路，帅司调统制李庠抵御，曲端也在派遣之中。李庠将部队驻扎在柏林堡，派出侦察戒备的士兵不谨慎，被夏军突袭，军队大溃而散，曲端极力苦战将敌击败，整顿军队返回。夏军再次入侵，西安州、怀德军相继沦陷。镇戎正处于敌人来路的要冲地带，没有守将，经略使席贡嫉妒曲端柏林堡之战所立的战功，奏请曲端知镇戎军兼经略司统制官。
建炎元年(1127)十二月，金将娄宿进攻陕西。二年正月，进入长安、凤翔，关、陇地区极为震恐。二月，各地抗金义军群起击敌，金军从巩州东撤还。曲端当时在泾原治理军队，招集流民溃卒，对经过此地的人都供给粮食，因此道不拾遗。金军游骑侵入泾原境内，曲端派副将吴..占据清溪岭，同敌作战并大败敌人。曲端乘敌败退之机，于是攻下秦州，而义兵已经收复长安、凤翔。统领官刘希亮从凤翔归来，曲端把他处死。六月，曲端以集英殿修撰的身份知延安府。
王庶任龙图阁待制，负责指挥陕西六路兵马。于是任命曲端为吉州团练使，任节制司都统制，曲端很不愿意隶属王庶指挥。九月，金军进攻陕西，王庶征召曲端到雍、耀间会合，曲端推辞不接受命令。王庶以..延军先到龙坊，曲端又声称已上奏请求回避，席贡另派统制官庞世才率步骑兵三万人前来会合。王庶对曲端无可奈何，只好写信给席贡勒令曲端还任旧职，派遣陕西节制司将官贺师范赴耀州，别将王宗尹赴白水，并命令原、庆州出兵作为后援，王庶、席贡各自派遣偏将刘仕忠、寇鱼军来同贺师范会合。王庶想到耀州督战，已经出发，会合庞世才部队到..州，曲端中途后悔未应王庶征召，写信告诉王庶，说自己已赶到军前，王庶于是停止赴耀州督战。贺师范轻视敌人不加戒备，突然和敌人在八公原遭遇，贺师范战死，刘仕忠和寇鱼军各自率兵退走，曲端于是得到泾原路兵权。
十一月，金军侦知曲端、王庶不和，集中兵力进攻..延。当时曲端统领泾原路全部精兵，驻扎在淳化。王庶每天送达公文催促曲端前进，又派使臣、进士前后十多人前往劝说曲端，曲端不听。王庶知道事情紧急，又派遣属官鱼涛前往督师，曲端表面答应而实际上并没有前行的意思。转运判官张彬跟随曲端军负责后勤供应，询问曲端行军日期。曲端笑对张彬说：“你看我所率领的部队，与李纲救援太原的兵力谁强呢？”张彬说：“你的不如李纲的兵力。”曲端说：“李纲召集天下兵，不加节制就前往，因此失败。今天我的兵力不到一万，如不幸失败，那么金军骑兵就会长驱直入，陕西就会丧失了。我估量陕西全境和..延一路的轻重缓急，因此未敢立即行动，不如扫荡敌人巢穴，攻敌必救之地。”于是派遣吴..进攻华州，将其攻拔。曲端亲自率兵放弃蒲城不攻，率兵趋耀州的同官，又由远路从..州的三水同吴..在襄乐会合。
金军急攻延安，王庶收集散亡士卒前往救援。温州观察使、知凤翔府王..率领所部从兴元出发，等到王庶至甘泉，而延安已经失陷。王庶没有地方可去，将军队交付王..，自己率领一百多名骑兵和官属奔赴襄乐慰问军队。王庶依然以节制身份看待曲端，打算让他当自己的副手，曲端心中更加不满。曲端号令一向严厉，进入城中的人，即使是权贵也不敢奔驰跑马。王庶来到，曲端下令每座城门减掉一半王庶随从骑兵，到帐下时，只剩下数骑。曲端依然腾出中军帐让给王庶居住，王庶坐于帐中，曲端先穿着军服来到庭中，接着同张彬及走马承受公事高中立一起到帐中拜见王庶。过了很长时间，曲端言辞俱厉，询问王庶延安失守的情况，说：“节制固然知道爱惜自身，而不知爱惜皇上的城池吗？”王庶说“：我数次命令你不服从，到底谁是爱惜自身的人？”曲端愤怒地说“：在耀州我曾多次陈述有关军事见解，没有一次被你采纳，这是为什么？”于是起身回到自己的军帐。王庶留在曲端军中，整夜惶恐不安。
曲端想在军中杀死王庶，吞并他的部队。于是连夜来到宁州，拜见陕西抚谕使谢亮，对他说：“延安是五路咽喉之地，今已丧失，《春秋》记载大夫出兵在外可以专断行事，请求诛杀王庶上报。”谢亮说“：他的职务是由朝廷指命的，今天以人臣的身份擅自把他诛杀在外，这是专横暴戾，你如果要这样做就自己去做。”曲端意图受阻，又回到军中。第二天，王庶会见曲端，说自己已上奏检讨请求处治。曲端拘留他的官属，夺取他的节制使印章，王庶才得以离去。
王..率领两军在庆阳，曲端召见他，王..置之不理。恰逢有人控告王..经过..州时其部下士众抢劫民众，曲端大怒，命令统制官张中孚率兵召王..，对张中孚说：“王..不服从，就杀死他再回来。”张中孚到庆阳，王..已经离去，于是派兵邀击他，追不上而停止。
当初，叛贼史斌围攻兴元不下，率兵返回关中。义兵统领张宗谔引诱史斌到长安以分散他的部众，想慢
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