罗伯特在客厅里见到了迈克尔爵士和奥德利夫人。爵士夫人正坐在大钢琴前的琴凳上，翻阅着某个新乐谱的篇页。仆人来通报罗伯特·奥德利先生驾到时，她在这旋转凳子上转过身来，衣裙上的丝荷叶边籁籁的响；接着，她离开大钢琴，对她的侄儿嘲弄地行了个矫揉造作的、郑重其事的屈膝礼。“貂皮的事，十分感谢，”她一面说，一面伸出她的小手，手指上戴的所有的钻石戒指闪闪烁烁，光采夺目。“那些美丽的貂皮，真要谢谢你哩。你真好，费神替我搞到了那些貂皮。”
罗伯特几乎忘掉了他在俄国之行时受奥德利夫人的委托所办的那件事情。他脑子里想的全是乔治·托尔博伊斯，所以他只是对爵士夫人的感谢鞠了个躬以示致意而已。
“迈克尔爵士，你会相信吗？”他说，“我那愚蠢的好朋友竟回伦敦去了，把我丢在这儿不管了。”
“乔治·托尔博伊斯先生回伦敦去了！”爵士夫人掀起眉毛，惊讶地说道。
“好一场可怕的灾难！”艾丽西亚恶意地说道，“因为，如果皮蒂阿斯（代表罗伯特·奥德利先生）没有达芒①（大家知道就是乔治·托尔博伊斯），就活不了半个钟头。”
①皮蒂阿斯（应为芬蒂阿斯）和达芒之间的友谊，算得上是个古典的例证。达芒保释芬蒂阿斯，条件是如果芬蒂阿斯在规定的行刑时间不回来，达芒就代替他的朋友服法。
“他是个十分善良的人，”罗伯特理直气壮地说道，“说句老实话，我很替他担忧哩。”
替他担忧！爵士夫人倒很焦急地想知道为什么罗伯特要为他的朋友担忧。
“我会把所以然告诉你的，奥德利夫人，”年轻的大律师答道。“乔治在一年以前受到了很大的打击，他的妻子死了。他一直没有从这个创伤中恢复过来。他安分淡泊地过日子--几乎跟我一样的安分淡泊--但他说起话来时常十分古怪，我有时觉得，有朝一日这份悲哀会把他压倒，他便会做出某种鲁莽的事情来。”
罗伯特·奥德利先生说得含含糊糊；但三个听他说话的人心里全都明白，他所说的鲁莽的事指的是件什么事情，那可是追悔莫及的。
谈话出现了短促的停顿，其间，奥德利夫人借助于她对面搁台上方的镜子，整理她金黄色的鬈发。
“哎呀！”她说。“这倒是十分奇怪的。从前我认为男子是不可能怀有这种深刻而持久的爱情的。我以为，对他们说来，一张俊俏的脸蛋和另一张俊俏的脸蛋是没有什么区别的，蓝眼金发的第一号死了，他们只要换换花样，找黑眼黑发的第二号就是了。”
“乔治·托尔博伊斯不是那种人。我坚信，他妻子的死，使他心都碎了。”
“多么悲伤呀！”奥德利夫人喃喃地说道，“看来似乎倒是托尔博伊斯夫人太残酷了，她竟死去，使她那可怜的丈夫那么悲伤。”
“艾丽西亚说得对；她是孩子气的，”罗伯特瞧着他的伯母的俊俏的脸，心中想道。
爵士夫人在晚宴桌旁很是嬌媚；她十分迷人地承认，要把她面前的那盘野雞切碎，她实在无能为力，她要求罗伯特帮忙。
“在道森家，我能切碎一条羊腿的肉，”她笑着说道，“不过切羊腿倒很容易；那时我惯常站起来切。”
迈克尔爵士观察着爵士夫人在他侄儿心目中造成的印象，为她的美丽和魅力自豪地感到喜悦。
“看到我可怜的小婦人重新恢复了她往常的兴高采烈，我心里十分愉快，”他说道。“昨天她在伦敦碰到一件大失所望的事，弄得十分郁郁不乐。”
“一件大失所望的事！”
“是的，奥德利先生，一件十分冷酷的事，”爵士夫人答道。“我在前天早晨收到一封电力传送的信，我親爱的老朋友和女教师寄来的，告诉我她快要死了，如果我想再见见她，就必须立刻赶去。电力传送的信没有注明地址；当然啦，由于这样的情况，我就想当然地以为她必定仍旧住在我三年前离开她时的老地方。迈克尔爵士和我立刻赶往伦敦，直奔老地方。屋子由陌生人住着，他又提供不了我那朋友的讯息。这是个冷僻的地方，附近没有多少商人。迈克尔爵士向那儿的有限几家商店打听，经过许许多多的麻烦，还是发现不了什么迹象可能获悉我们所要知道的讯息。我在伦敦没有朋友，除了我的親爱的宽宏大量的丈夫外，那儿可没有人帮助我，我丈夫尽了他一切的力量，可是劳而无功，没找到我那朋友的新居。”
“电力传送的信里没注明地址，真是太愚蠢了，”罗伯特说。
“一个人在生命垂危的时候是不容易想到这些的，”爵士夫人喃喃地说道，她那淡蓝色的眼睛责备地瞧着奥德利先生。
尽管奥德利夫人妩媚动人，尽管罗伯特对她抱有不得体的爱慕之情，在这安静的九月的黄昏里，这位大律师还是没法儿克服心底里一种朦胧的担忧感。
当他坐在直棂窗漏斗形空档里同爵士夫人谈话时，他的脑子走了神，想到了浓荫如盖的无花果法院，想到了可怜的乔治·托尔博伊斯独自在房间里吸着雪茄，身边只有狗和金丝雀。“我但愿自己从来没有对这家伙产生过任何友谊之情，”他想道。“我觉得自己倒象这么一个人：他有个独生子，而独生子生活于坎坷之中。我祈求老天爷，但愿我能把他的妻子还给他，送他到文特诺去平平安安度过余生。”
爵士夫人
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