他买了份《泰晤士报》，以病态的关注，本能地瞧着第二栏的寻人广告--离家出走后从未回来，或毫无音讯的儿子、兄弟、丈夫等。
有个广告是在兰伯思区的河滨发现了一具淹死的青年男尸。
如果这具男尸就是乔治的下场，那怎么办呢？不可能；这封电力传送的信，把他的岳丈牵涉进乔治的失踪事件中去了，一切关于他的推测，都必须从这一点出发。
罗伯特到达利物浦是晚上八点钟，干什么都太晚了，只能去打听打听：最近两天之内可有什么海船开往地球的那一面去了。
那天下午四点钟有条移民船“维多利亚·里奇亚号”开往墨尔本。
打听的结果就是这样--如果他想知道“维多利亚·里奇亚号”上有些什么乘客，他必须等到第二天早上去申请查询。
罗伯特第二天上午九点钟便到办公室去了，职员们进办公室后，他是第一个来访的人。
办理申请的职员对他十分礼貌。这位年轻的职员查阅他的登记簿，用钢笔在乘坐“维多利亚·里奇亚号”的旅客名单上一个个的点过来，终于告诉罗伯特道，旅客中可没有托尔博伊斯的姓名。罗伯特又进一步问道：可有什么旅客在海船即将启碇的短短一瞬间登记上船的？
另一位职员听到罗伯特提出这个问题时从写字桌上抬起头来。有的，他说，他记得有个年轻人下午三点半钟走进办公室，付了船钱。他的姓名列在单子的最后--托马斯·布朗。
罗伯特·奥德利耸耸肩膀。乔治不可能有什么缘故要移名改姓。他问那位后来开口说话的职员，他能否记得这位托马斯·布朗先生的外貌是怎样的。
不，那时候办公室里很拥挤；人们奔过来跑过去的，他没有特别注意这位最后到来的旅客。
罗伯特对他们的殷勤接待表示感谢，向他们道早安告别。他正要离开办公室时，有一位年轻人从背后唤住了他。
“噢，先生，顺便说一句，”他说，“关于这位托马斯·布朗先生，我记得一件事--他的一条胳膊是用绷带吊着的。”
罗伯特除了回伦敦外再也没有别的事可做。那天晚上六点钟他重新回到他的事务所，再一次因徒劳的寻找面筋疲力尽了。
马隆尼夫人给他送来了晚餐以及从河滨的酒菜馆买来的一品脱酒。黄昏是隂濕而冷飕飕的，清洁女佣在起居室的壁炉里生起了熊熊的火。
罗伯特吃了半块羊排，酒却搁在面前桌子上没有碰过，他坐在那儿吸着雪茄，凝望着炉火。
“乔治·托尔博伊斯决没有乘船去澳大利亚，”他经过长久而痛苦的沉思，说道。“如果他活着，他仍旧在英国；如果他死了，他的尸体藏在英国的某一个角落里。”
他坐在那儿好几个钟头，边抽烟、边思索--忧虑的隂郁的思想，在他闷闷不乐的脸上留下了黑苍苍的隂影，亮灿灿的煤气灯光也好，炉火的殷红火焰也好，都无法驱散这些隂影。
深黄昏时他从椅子上站起来，把餐桌推开，把写字台转到炉火边，拿出一张大型书写纸，把笔蘸到墨水里。
但，他作了这些之后又停住了，前额靠在手上，再一次的沉入深思。
“我要把我们到埃塞克斯去直至今天之间所发生的一切事情作个记录，从最早的开端开始。”
他以分开的短句作这个记录，边写边编了号码。
记录这样写道：
“有关乔治·托尔博伊斯失踪之事实记录，并包括与
此情况无明显关系的事实。”
尽管心中烦恼，他倒是倾向于以此标题的官方文风自豪。他坐在那儿充满感情地瞧着标题好一会儿，嘴里还衔着鹅毛笔哩。“暧呀，”他说，“我开始想到我应该认真从事我律师的业务，不要象我从前那样游手好闲地浪费生命了。”
他抽了半支雪茄，把思想整理得井井有条，然后便开始动笔写下去了：
1．我致函艾丽西亚，建议带乔治·托尔博伊斯去庄院府邸作客。
2．艾丽西亚复函：奥德利夫人谢绝来访。
3．不顾这种谢绝，我们仍去埃塞克斯。我见到爵士夫人。爵士夫人竟以疲倦为理由，拒绝在当天晚上介绍乔治与她相识。
4．迈克尔爵士邀请我和乔治第二天晚上去吃饭。
5．爵士夫人在第二天早晨接到电信叫她到伦敦去。
6．艾丽西亚给我看爵士夫人写来的信，信中要求告诉她：我和我的朋友托尔博伊斯打算何时离开埃塞克斯。信中附言又重申上述要求。
7．我们夜访庄院，要求参观府邸。爵士夫人的房间是锁着的。
8．我们借助秘密通道进入上述房间。爵士夫人不知道有这么一条秘密通道。在爵士夫人的一个房间里看到了她的肖像画。
9．乔治被暴风雨吓坏了。当天晚上其余的时间里，他的举止非常奇怪。
10．翌日早晨，乔治恢复常态。我提议立刻离开奥德利庄院；他宁可逗留到晚上再走。
11．我们出去钓鱼。乔治丢下我到庄院府邸去了。
12．我在埃塞克斯能获得的最后一个关于他的确切消息是在庄院府邸，府邸的仆人说，他认为托尔博伊斯告诉过他，他要到外边园子里去寻找爵士夫人。
13．我在火车站听到的关于他的消息，可能是正确的，也可能是不正确的。
14．我再次在南安普敦确切地听到关于他的消息，据他的岳丈说，上一夜他来过一小时。
15．电力传送的信的残片。
罗伯特·奥德利深思熟虑地草拟着那个简短的记录，时常停笔反省、修改、删削，终于完成时，他坐了好久，凝视着他写好的记录。
最后，他把记录仔仔细细地读了一遍，在某些标明号码的段落上停顿一番，又用铅笔在某些段落上打个叉做个记号；然后便把这张大页书写纸折叠起来；他走到房间对面一个密室跟前，开了锁，把这张纸放进了鸽笼式文件架里--就是他存放艾丽西亚来信的、那个标明“要件”的文件架里。
办好这件事，他便回到炉火边的安乐椅里，他推开写字台，点上了雪茄烟。“这件事，自始至终象子夜一样一团漆黑，”他说，“解开这秘密的线索，必须到南安普敦或埃塞克斯去寻找。无论情况如何，我已经下定决心了。我先要到奥德利庄院去，在比较狭小的范围内寻找乔治，托尔博伊斯。”
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