“可有我能单独同你谈话的房间吗？”罗伯特·奥德利犹豫地环顾大厅，问道。
爵士夫人只是点了下头作为回答。她推开书斋虚掩着的门。迈克尔爵士懒洋洋的享了一天的清福，已经到化妆室去为吃正餐作准备了；对一个有病之人说来，这完全是合情合理的。套房里空空如也，只有熊熊炉火照亮着房间，就同昨天晚上一模一样。
奥德利夫人走进房间，罗伯特跟着进来，随手把门关上了。狼狈、发抖的女人走近壁炉，在炉火前跪下了，仿佛任何物理的温暖都有力量能抑制并非生理的寒冷似的。年轻人跟随着她，站在壁炉前她的身旁，胳膊靠在壁炉架上。
“奥德利夫人，”他说道，声调冰冷严厉，表明任何慈悲和同情是没有指望的了。“昨天夜里我十分坦率地同你谈过了；然而你拒绝听我的话。今天夜里我一定要更加坦率地同你谈谈；你务必不要再拒绝听我的话了。”
爵士夫人蹲伏在炉火边，脸埋在双手里，发出了一个低沉的饮泣的声音，几乎象是一阵呜咽，但她没有开口回答。
“昨天夜里，斯坦宁丘发生了一场火灾，奥德利夫人，”冷酷无情的声音继续说道，“城堡旅馆，我睡觉的那个房子，被烧成平地了。你可知道，我是怎样从那场火灾中逃命的？”
“不知道。”
“我是靠了老天爷保佑才幸免于难的，而且情况倒似乎十分简单。我并没睡在替我准备好的房间里。那个地方好象又潮濕又寒冷，挺糟糕的；动手生个火时，烟囱里冒烟冒得可怕极了。我就说服女仆，叫她替我在底层我黄昏时分待过的小小起居室里的沙发上铺个床。”
他停顿了一会儿，瞧瞧那蹲伏着的身体。爵士夫人态度的唯一变化，就是她的脑袋又沉得低了一点儿。
“爵士夫人，要不要我告诉你：究竟是谁的作用，造成了城堡旅馆的这场灾难？”
没有回答。
“要不要我告诉你？”
仍旧是固执的缄口不言。
“我的爵士夫人啊，”罗伯特突然大声喊道。“你就是纵火犯。正是你那谋害人命的手点燃了这场大火。正是你，打算用这三倍可怕的事故来除掉我，除掉你心目中的敌人和告发者。你心中又是怎么看待他人生命的牺牲的？如果发动第二个圣巴托罗缪节大屠杀，①你便可以除掉我的话，你就会放手牺牲成千上万的人。讲慈悲和怜悯的日子已经过去了。对于你，我已不能再有什么怜惜或内疚了。其他的人必将因你的无耻而痛苦万分，而我在能使他们减少痛苦的范围内，将对你的无耻行为有所宽容；但我发的慈悲到此为止。如果有什么秘密法庭要审判你的罪行，我会毫不迟疑地控诉你；但我要保护那位出身高贵、宽宏大量的绅士，你的丑恶行为势必玷污他的姓氏啊。”
①圣巴托罗缪节。这里特指一五七二年从圣巴托罗缨节那天开始的、在法国全国范围内对法国新教徒的大屠杀。
他提到这位爵士时声音放低了，有一会儿伤心得说不下去了，但他挣扎着恢复常态，继续说道--
“昨夜那场火灾里没有人丧命。我睡得不好，爵士夫人，因为我象好久以来一样，脑子里想到了正在落到这个家庭头上的苦难，十分烦恼。正是我及时发现了火情，发出警报，救了那女仆和那可怜的醉汉的命，尽管我努力抢救，醉汉还是给烧得伤势很重，现在躺在他母親的小屋里，尚未脱离险境。我从他和他妻子那儿获悉，是谁深更半夜访问了城堡旅馆。那女人看到我时，她几乎精神错乱了。我从她那儿知道了昨夜的具体细节。爵士夫人，天知道她可能掌握着你的其他什么秘密，如果我要她帮忙，从她那儿把秘密挖出来，可能十分容易；我可没叫她帮忙。我的道路笔直地摆在我的眼前。我发过誓，我要把谋害乔治·托尔博伊斯的凶手提交法庭审判；我信守我的誓言。我断言我的朋友遭到横死是由于你的缘故。如果我有时也感到疑惑，我的疑惑也是很自然的。我曾怀疑：我是否成了某些可怕的幻觉的俘虏；一个年轻可爱的女人竟作出这样丑恶狡诈的谋杀案，是否更可能是我的幻觉得出的结论呢？如今一切疑惑都消失了。经历了昨夜的恐怖事件之后，你能犯的罪行，不论多么大，不论多么异乎寻常，我都不会感到奇怪了。从此以后，在我看来，你必定不复是一个女人了，不复是一个极为邪恶的、可心中还有潜力能感受痛苦和触动情绪的有罪女人了；从此以后，我就把你看作是某种恶的原则的魔鬼般的化身了。但，再也不能容许你以你的存在污染这个府邸了。除非你在被你长期欺骗的人的面前，承认你是何等人，你究竟是谁，从他和我这儿接受我们想给予你的怜悯；我要把证人召集拢来，起誓证实你的身份；而且冒着给我自己和我所热爱的人们带来耻辱的危险，我一定要使你的罪行受到惩罚。”
这婦人突然站起身来，毅然决然地笔挺地站在他的面前；她的头发从脸部向两边儿甩开去，她的眼睛闪闪发光。
“把迈克尔爵士请来！”她大声喊道，“把他请来，我和盘托出--我把一切都说出来！我还在乎什么呢？天知道，我挣扎着反抗你已经够坚强的了，我进行这一场斗争已经够耐心的了；但你征服了我，罗伯特·奥德利先生！这是一个伟大的胜利，不是吗？一个了不得的胜利！你已经运用你那冷静的、深思熟虑的、铁
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