一、輕重一詞之起源及其涵義二、輕重理論中的若干基本原則三、體現輕重原則的兩個重要工具四、所謂輕重之筴的具體措施五、本書在理論上所暴露的時代和階級的局限性
一、輕重一詞之起源及其涵義
「輕重」二字，最早見於《國語 周語》。《周語》說：
「周景王時，患錢輕，將更鑄大錢。單穆公曰：『不可，古者天降災戾，於是乎量資幣、權輕重以救民。民患輕，則為之作重幣以行之，於是有母權子而行，民皆得焉。若不堪重，則多作輕幣而行之，亦不廢重，於是有子權母而行，大小利之。今王廢輕而作重，民失其資，能無匱乎？』王弗聽，卒鑄大錢。」
但細繹此文之意，不過是說大錢的分量重，小錢的分量輕。其所謂的「輕重」，乃具體的表現在物質上的輕重，與本書所謂輕重之為抽象的表現在人們心理上的輕重者，內容完全不同。歷史上開始用「輕重」一詞，與本書有同一之意義者，只有賈誼一人，賈誼諫漢文帝除盜鑄令使民放鑄文云：
「銅畢歸於上，上挾銅積，以御輕重。錢輕則以術斂之，重則以術散之，貨物必平。」（《漢書 食貨志》）
這裏所謂的「輕重」，已不是錢本身的分量大小的輕重，而擴大為貨物的多寡貴賤在人們心理上的反映的「輕重」。在賈誼以前，這種說法是沒有的。但他還沒有把「輕重」一詞和管仲聯系起來。把「輕重」和管仲聯系起來說，是到司馬遷才開始的。除我們在上篇所引述的《史記》各條外，《太平御覽》四七二「富」下引《太史公素王論》也說：
「管子設輕重九府，行伊尹之術，則桓公以霸。」
由於我們在上篇已經證明《史記》一書是本書取材的主要來源之一，因此，本書命名為《管子 輕重》，是從《史記》中竊取而來，也就無須多費筆墨了。至本書提到的「自理國虙戲以來，未有不以輕重而能成其王者也」，以及「燧人以來，未有不以輕重為天下也」，那與《淮南子 修務篇》所謂「世俗之人多尊古而賤今，故為道者必託之於神農、黃帝而後能入說」，同是馬克思所指出的「召喚過去的亡靈來為自己效力」的一種作法。當然，所謂輕重理論，決不是一個早晨就能夠形成，而一定是經過很長的時間，逐漸積累起來的。我們只要從書中所反映的漢代史實，從漢高祖起一直到王莽止，差不多可以找到近百條之多，也就可以看出，本書所記載下來的許多卓越的有關財政經濟的新見解，很難想像是出於某一個時代、一個作者的創見了。
甚麼是「輕重」呢？《史記》的注者說：「輕重，錢也。」又說：「輕重，恥辱也。」這是文不對題的。從《輕重》諸篇綜合分析，所謂「輕重」，實含有廣狹二義：
第一、從廣義言之。本書有《揆度》、《國准》及《輕重戊》等三篇，都採用講古代史的方法來說明輕重之策的重要性。而其具體內容，卻不全同。這雖然是由於三篇作者不是一人，故有傳聞異詞的現象。但這些暫不管它，我們應注意的，是本書對「輕重」一詞涵義的具體說明，從「造六峜」、「作算術」，到「樹五穀」、「興火食」、「燒山林」、「破增藪」、「焚沛澤」、「逐禽獸」，「鑽燧取火」、「封土為社」、「置木為閭」、「疏江鑿湖」、「修建城郭」、「立皂牢」、「服牛馬」、「用珠玉」、「合陰陽」等等，無不為「輕重」的研究對象。可知凡是古代統治者所推行的政治和經濟措施，全被本書作者們概括在輕重理論範圍之內。
此外，輕重理論還可以應用於法律方面，如《山至數篇》所謂：「惡惡來刑，善善來榮」，《揆度篇》所謂「輕重之法」是。有時也應用到軍事方面，如《事語篇》所謂「無委致圍，城肥致衝」，《輕重甲篇》所謂「水豫」，及《輕重乙篇》所謂「素賞之計」等是。有時又應用到教育方面，如《山權數篇》所謂「教數」及「君棅」等是。有時還應用到用金錢收買間諜，以傾覆敵國，如《輕重甲篇》所謂「湯之陰謀」是。又《輕重戊篇》云：「帝王之道備矣，不可加也。公其行義而已矣。……天子幼弱，諸侯亢強，聘享不至，公其弱強繼絕，率諸侯以起周室之祀。」這樣，「輕重」之涵義，竟擴展到用歷史上所艷傳的周公輔成王的故事，為王莽篡國奪權製造輿論上去了。
第二、從狹義言之。據上面所分析，本書著者對於輕重理論之應用，範圍是很廣泛的。凡是關於封建國家的政治、軍事、法律、經濟、教育等等，都是他們的重要研究對象。不過在總的精神方面，關於輕重理論的應用，只是說封建國家應通過運用「物多則賤、寡則貴，散則輕、聚則重」的供求規律，實行「斂輕散重」的物價政策，以達到「無籍而贍國」即「不益賦而天下用饒」的財政目的。換言之，就是要封建國家自己經營商業，採用商人所進行的不等價買賣的搾取的方式作為充裕國家財政收入的基本手段。《國蓄篇》云：
「故善者委施於民之所不足，操事於民之所有餘。夫民有餘則輕之，故人君斂之以輕；民不足則重之，故人君散之以重。斂積之以輕，散行之以重。故君必有什倍之利，而財之櫎可得而平也。凡輕重之大利，以重射輕，以賤泄平，
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