话说士谔听了一帆的话，答道：“这有什么难知。现在时势日非，祸患日亟，江、浙、湘、鄂，叠被水灾，国会请愿又遭驳斥，朝臣务为厚敛，小民无计求生。日俄两强国，又在这时候议结协约，协约的内容我们虽然没有晓得，猜起来总是有害无利，这是可以说得定的。万一协约成就，满洲、蒙古、西藏，各处地方恐怕就要保不住了。这么着一想，瓜分之祸就在目前。我们不久就要做亡国贱民了，魂惊魄动，寝食难安，哪个还有心绪坐什么马车？游什么花园？出什么风头？想那班出风头的阔客，筹议赈捐、筹议海军捐，正在忙一个不了呢。”
一帆笑着：“我且问你，出风头的阔客，是中国人不是中国人？”
士谔道：“你的问，奇怪的很，我真不懂是何意思。你难道还不晓得，出风头都是中国人么？都是中国人里头的富商大贾么？都是上海的有名人物么？”
一帆道：“却又来！中国人的性情，你难道还没有晓得，中国人哪一个有国家思想？中国人兴也罢，亡也罢，只要不败到自己的营业，不亡到自己的家计就完了。至于赈济一层，更是不对。中国人都是各自顾各自的，凭你荒到怎样地步，只要自己有着饭吃，此外都可以付之一笑。”
士谔叹道：“一帆，我们中国贫不足患，弱不足患，实业不兴，海军不立，一切都不要紧，独是人心世道弄到这个样子，就没有日、俄、英、法各强国来转我们的念头，也未见能够不亡呢。你瞧，自庚子到现在，变了几多的旧法，行了几多的新政，现在国势，比了庚子以前如何？不依旧是个老样子么？可知人心世道不先振顿，凭你怎么好法子，行起来都没有效验的。古人说的好：‘得才智之士百，不如得气节之士一。’所以我交朋友也是如此，总要交有气节的人。”
一帆笑道：“你和我方才去拜的那位柳浩然，才是气节之士呢。”说的士谔也笑了。
士谔道：“园里这样冷落，车马这样稀少，究竟为什么事？”
一帆道：“为什么？都受了橡皮股票影响呢！”
士谔道：“原来橡皮股票果然跌价了。”
一帆道：“岂止跌价，现在竟十不值一。”
士谔道：“这是我预早晓得的。”
一帆道：“你又怎么会晓得？”
士谔道：“我那时曾有一个短评，登入《告白报》中，你总也见过。”
一帆道：“是呵，就在第一号《告白报》中。你一说，我就想着了，记得短评句子是：
‘外人之论吾国人也，谓中国人缺少冒险性质，吾独谓全世界人冒险性质之富，莫吾国人若。于何证之？证之以股票之贸易。近数日间，橡皮股票价值时异日变，瞬息万状，则以吾国人购股者多也，揆吾国人之购买股票，固未尝计其货物之果畅销与否，公司之果发达与否，不过希望股票腾涨，发一大财耳。其冒险为何如？虽然，吾为此惊。’”
士谔道：“你记性倒好，竟然一字不遗。”
一帆道：“那时，上海商人见了这个短评，倘然能够觉悟，现在市面何至这样衰败。”
士谔道：“吾国人素来轻视报纸，何况《告白报》又是新出版的，自然格外不足重了。我那时就喊破喉咙，也没中用呢。”
一帆道：“现在追想起来，你那个短评，一个字一两金子也不贵呢。”
士谔道：“我那文字平常的紧，如何当得起这个价值。”
一帆道：“早听了你的话，一千多万银子不送给外国人了。”
忽听一人道：“谁把一千多万银子送给外国人？”
一帆、士谔都唬了一跳，回头看时，士谔见那人洋装打扮，瘦骨伶伶的身体，贼脱嘻嘻的面孔，估量去，不是善良之辈。一帆起身与那人招呼，口称“芍翁”，那人随便坐下，见士谔衣衫不甚光鲜，也不高兴来招呼，只与一帆两个高谈阔论，谈一个不了，论一个不休。
只听那人道：“哪个气量这样大，送外国人送到一千多万银子？”
一帆道：“讲购买橡皮股票的，拆本拆到一败涂地，通算下来，不有一千多万银子么？”
那人道：“橡皮股票么？噢——我想着了。记得二月初头，我同了个朋友，堂子里去打茶会，走进迎春坊，就听得巷堂唱曲声、胡琴声、打牌声、笑语声、喝酒声，纷纭杂沓，耳朵都几乎震聋。等到跨进相好院里，楼下厢房五魁八马，六七个客人，拳豁得正高兴。楼上外国房间有人在碰和，正房间也有客在。一个大姐引我们到亭子间坐下，倒上两杯茶，略略应酬几句就去了，瞧她情形像很是忙碌似的，好半天不见一个人进来。我等的不耐烦，就从门帘隙里望进去。见前房摆着一台酒，主位上坐着个很漂亮的小伙子，头上留着一寸多长前刘海，一条油松辫，梳得滴滑精光，架着金丝眼镜，衔着支雪茄烟。身上穿的是白灰杭线缎灰鼠袍子，一色的马甲，执着酒壶，殷勤劝酒。背后坐的，正是我那相好。只见我那相好，称他为小师姑，瞧了那副亲热情形，晓得他们交情并非泛泛。第一位上坐着个麻脸胖子，满脸的笑容，宛如庙里塑的弥勒佛，手里拿着一张印有外国字的纸头，翻来覆去，不住的瞧阅。瞧了一会，嘻着嘴不住的笑。旁边坐着几个，一个瘦子，苏州口气；一个宁波口音的，黑苍苍面孔，矮胖胖身材，和瘦子两个谈股票情形，很是熟悉。只听他们讲的什么西乃皇、甲隆浜、达
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