话说周道生在兆贵里林彩云院里请酒，不合请了柳浩然来，半中里忽地撞进个妇人来，把浩然一把辫子拖了去。众人正在莫名其妙，“跋锒宕”，扶梯上又是一个怪响，道生忙叫人瞧瞧。大阿金奔出了瞧了，进来告诉众人道：“苏月仙真是倒楣，刚刚扶着娘姨上扶梯，其巧不巧，碰着这煞神似的一男一女，跌跌撞撞跌下去，撞个正着，四个人滚了一堆。月仙压在底下，压折了一只腿子，你想倒楣不倒楣。”
道生道：“柳少爷呢？”
大阿金道：“哪个柳少爷？敢就是警察打扮的那个阿曲么？”
道生道：“正是此人。”
大阿金道：“那个阿曲被泼妇拖住了，跌了一交，额角上奋起一个乌青块，却跌得快，爬得快，爬起身，拉着就走，真是笑话。我们吃了十多年堂子饭，这种笑话，倒第一回瞧见呢。”
道生道：“月仙跌坏了腿子，怎样了？”
大阿金道：“车夫扶着，扶上车子，拉回去了。”
众人都问：“这妇人是谁？这样的野蛮。”
道生道：“就是他的夫人。除了夫人，还有哪个敢来拖他？”
泮渔道：“柳浩然这位夫人，真太也过分了。”
道生道：“这倒也不能怪她。他那位夫人与人家寻常夫妻不同，其中有个特别原因，我晓得倒很为仔细。他与他夫人是先奸后娶的，并且还是诱奸呢。起初，他夫人不愿意嫁他，想尽千方百计，终是弄不到手的。后来，不知怎样，想出了个恶毒计策，请表姊到家里头喝酒，灌了个稀泥烂醉。”
泮渔道：“哪个表姊？他夫人原是他表姊么？”
道生道：“正是。他把表姊灌了个烂醉，趁醉奸污了。他表姊没奈何，只好嫁他。那时光，约法三章，他亲口应许不轧姘头、不闯堂子、不吃鸦片。我与他伯岳是好朋友，所以那些情节我都知道。”众人听了，称奇不已。道生道：“我们喝酒吧。”于是猜拳行令，直至十二点方散。
次日，一帆到士谔寓所，把此事告诉士谔，说到浩然被他夫人一把辫子拖回去，两人都不觉拍手狂笑。
一帆道：“子玖在上海，你碰面过么？”
士谔道：“没有，你听谁说他到上海来了有甚事？”
一帆道：“我昨晚从兆贵里回来，十二点已经敲过。回到行里，茶房送上一张名片，说四点钟时光，一个矮胖胖客人前来拜访，我接名片一瞧，见上刊‘程瑶’两字，旁有一行墨字，是‘暂寓虎兴旅馆五号’八个字。你这里难道没有来过么？”
士谔道：“没有。”
一帆道：“我想去瞧瞧他，你可高兴？高兴就一同行。”
士谔道：“我很高兴。老同窗多时不会面，巴不得叙叙呢。”
一帆道：“很好，就此走吧。”
士谔道：“略等等，我还穿件马褂。”
于是二人联步出门，车子也不坐，步向虎兴旅馆来。闲谈徐步，不知不觉，早已到了。
走进栈房，问明五号所在，士谔先跨进，见子玖正低头瞧报纸。一见士谔、一帆，喜得他掷下报纸都来不及，嘴里连说：“好……好……”
士谔道：“子玖，你为甚信都不先通一封我，突然间就来了？”
子玖道：“先通了信，你们知道我几时来，见面时便没有这般的快活。现在这么着，才能够喜出望外。”
一帆道：“你这个人，依旧是孩子气不脱。”
士谔道：“子玖这人，就这一片天真，为人所及不到。我对了他，很有点子愧怍，自觉无论如何抗直，终不免矫揉造作。”
子玖问二人近况，一帆道：“为人作嫁，总不过这个样子，有甚近况足言。”
士谔道：“我的近况，只有两个字，‘贫贱’而已。”
子玖道：“贫诚有之，贱则未也。”
士谔道：“既贫何能不贱，你难道不晓得现在风俗是崇拜金钱的么？我们平日自恃虽然不贱，但这个只好自己私慰自己罢了，人家何肯承认？”
子玖叹息道：“可怜我们空怀着一肚皮才学，埋没在贫贱里头，没个人来识得。想你我三人，当日同学读书时候，抵掌斗室，纵谈天下，何等的自负。哪里知道现在依旧是个无成。”
一帆见子玖提着旧话，触动心绪，也不胜的叹喟。
士谔道：“子玖，相别三载，只道故人学识必定长进许多，哪里知道反不如前了。你说‘我们空怀着满肚皮才学，埋没在贫贱里头，没个人来识得。’照这话，很有求人怜悯的意思。好似没有人怜悯我们，我们便永远不能自拔的了，何其无志之甚。须知丈夫不受人怜，我们怀了才学，当力求自显，人家识得不识得，干我甚事。既如我现在处境，虽然困苦，但是心里头并没有一点子愁闷，并没一点子恐惊。我想，一个人只要脚跟踏着实，万苦千艰都不足患。子玖，你我当时何等自负，这会子碰着贫贱两个关头，就被他困住了，还成了什么英雄？”
子玖道：“云翔的议论很为豪爽，听了令人气壮。只是贫贱两关险恶万状，坚固非凡，我们手无尺铁，怎地攻得破呢？”
士谔道：“要攻破这两个关口，全靠着士马精强，器械犀利。才识就是士马，学问就是器械。有了才识学问，一鼓作气，攻而破之，易如反掌。”
一帆道：“这句话我就不敢佩服，你这样才识，这样学问，为甚依然贫贱呢？”
士谔道：“我才学本来有限，一时何能攻破？只是畏惧的心却一点
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