多少个月前，疲惫不堪的伦敦就知道和平终有尽头。星期一一大早，来自广告栏男子的第五封信到了。当来自得克萨斯的姑娘读起信时，她知道她现在无论如何也不能离开伦敦了。全信读来如下：
親爱的来自家乡的小姐：我之所以这样称呼你，是因为在伦敦的这个炎热的下午，家乡这个词儿对我来说有着任何词儿都不曾有过的最甜蜜的味道。当我闭上眼睛时，我可以看到正午时分的百老汇大街；欢快明媚的第五大街，甚至那些地位最高的人都不见了踪影；还有华盛顿广场，树荫送来一片清凉，除了到处都是来自南面的异国邻居，它是那么可爱，令人想往。我的思乡之情是那样的炽热。在我眼中，伦敦从来这样残酷，这样无望，这样乏味。因为在我写这封信时，一位警察就坐在我身边，我和他马上就要去苏格兰场，他们把我当作弗雷泽·弗里尔上尉凶杀案中的嫌疑犯逮捕了！
昨夜，我曾预言今天是此案的一个有特殊意义的日子，我还认为自己在这出戏中扮演一个不情愿的角色。但是我却没想到今天早上发生了一连串意想不到的事情，我没料到让我一直担惊受怕的那张网会在今天罩住了我。我对布雷巡长逮捕我几乎无可指责，但是我不明白的是为什么休斯上校……
当然，你想从整个故事的开头听起，我这就讲给你听。今天上午十一点，一位警察到我的房间传我，告诉我苏格兰场的巡长要我立即去。
我们——我和警察——爬上了新苏格兰场背后的一段石头阶梯，来到了巡长的房间。布雷巡长正在等着我们，自信地微笑着。我记得——尽管这个细节有点无聊——他的扣子眼上别着一朵白色的玫瑰。他迎接我们的姿态比往常和蔼。他先告诉我警方已经抓获了杀害上尉的凶手，他们认为的凶手。
“有一个细节有待澄清，”他说道，“你对我讲那天晚上七点过后不久你听到你楼上的房间传来了厮打声。你当时有些激动，据说人在类似的情况下容易出错。从那以后你有没有再考虑过这件事？你不可能在时间问题上出错吗？”
我想起休斯劝我迎合巡长，所以我说道，我反复想过了，我也不敢肯定。也可能比七点早一些——比如六点三十分。
“一点不错，”布雷说道，他满面喜色，“那个时刻自然会紧张的——我理解。威尔金森，把你的犯人带进来。”
他招呼的那个警察转过身离开了房间，不一会儿把诺曼·弗雷泽·弗里尔中尉带了回来。小伙子脸色苍白。我一望便知他一连几夜没有合眼了。
“中尉，”布雷严厉地说道，“你能不能告诉我——你兄弟，就是已经死了的上尉，一年或几年前借给你一大笔钱是真的吗？”
“确有其事。”中尉低声回答道。
“你与他就你花的数目发生了争吵？”
“是的。”
“他一死你成了你父親，也就是将军的唯一继承人，你与放债人的位置也就大大改变了。我说的对吗？”
“我想是对的。”
“上个星期四下午你去了陆海军商店买了一把左轮。你已经有了军队配给你的武器，但是用这支枪的子弹去射击一个人会使警方轻而易举地抓到凶手。”
小伙子没有回答。
“让我们假设，”布雷继续说，“上星期四晚上六点三十分你到亚达菲街你哥哥的房间去探望他，你们因为钱发生了争执。你认为他而且只有他妨碍了你急切需要的幸福。而后——我只是假设——你看到了桌子上那把他从印度带回来的奇特匕首，它比枪更保险，动静更小。你抓住了匕首……”
“为什么要假设？”小伙子揷嘴说，“我不想隐瞒任何事情。你说的对——是我干的！我杀了我的哥哥！现在让我们尽快就此了结整个案子。”
此时，布雷巡长脸上露出那种一直让我迷惑不解的表情——这个表情在我脑海里一次又一次地浮现，甚至在这个紧张不安的多事之日也是如此。十分显然，这个自首让他大吃一惊。我猜想，如此轻而易举地获胜似乎显得他无用武之地。他原本希望小伙子顽抗一阵子。大概警察喜欢这样。
“小伙子，”他说道，“对不住了。我的案子清楚了。你是否可以跟着我的手下走了……”
正在这个时刻，巡长房间的门开了，休斯从容而微笑地走了进来。布雷一看到这位军人进来便格格地笑了起来。
“啊，上校，”他大声地说，“你来的正是时候！今天早上，当我表示有幸要你与我合作追捕杀害上尉的凶手时，你偏要打个赌，未免太蠢了吧……”
“我记得，”休斯回答说，“我赌的是一个宝石领带夹，你赌的是一顶霍姆堡毡帽。”
“一点不错，”布雷说道，“你打赌说，你，而不是我，将会发现罪犯。好了，上校，你欠我一个宝石领带夹。诺曼·弗雷泽。弗里尔中尉刚刚对我讲是他杀死了他的哥哥，我正在记录他的全部供词。”
“哦！”休斯冷静地回答道，“有趣——大有趣了！但是，我们先不忙断定打赌已见输赢——你先别急着逼迫中尉彻底招供，让我先说几句。”
“当然了，”布雷笑着说。
“今天早上，当你好心地给我派了你的两个手下时，”休斯说道，“我对你讲我打算去抓一个女人。我已经把这个女人带到苏格兰场。”他走到门旁，开了门，打了个手势。一位漂亮的女人走了进来，她大约三
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