除了我之外，没有人喝过我的威士忌，那么我就接受你的解释。”
这句话经他直译为最生硬的法语，听起来非常滑稽。在柜台旁的女掌柜忍不住哈哈大笑。
“太滑稽了。”她喃喃道。
克朗肖听见了，羞涩地冲着她丢了一个媚眼，她是个粗壮、沉着的中年婦女，克朗肖一本正经地给了她一个飞吻。她耸了耸肩。
“太太，别害怕，”他吃力地说，“我已经老啦，对半老徐娘和感激不感兴趣了。”
他自斟了一点威士忌，掺上些苏打水，慢慢喝起来。他用手背抹了抹嘴。
“他很会讲话。”
劳森和克拉顿明白，克朗肖的这句话是关于马拉梅问题的回答。克朗肖常常在星期二晚上参加聚会，接待文人和画家。人们向他提出的任何话题，他都能对答如流。显然，克朗肖最近去过那里。
“他能说会道，可是废话连篇。他谈论艺术，好像它是世界上最重要的事情似的。”
“那是当然的要不我们上这儿干么？”菲利普问道。
“你为何上这儿来我不知道，这不干我的事。但艺术是件奢侈品，人们只看重自我保护和人类的繁衍。只有当他们的这些本能得到满足时，才会顾及作家、画家、诗人为他们提供的消遣。”
克朗肖稍停片刻，喝了一口酒。究竟他的贪杯是因为酒助长他谈话的兴致呢，还是他喜欢言谈，因为谈话使他口渴而借酒解渴呢，这个问题他已推敲了20年了。
接着他说：“昨天我写了一首诗。”
不待人请，他便开始朗诵起来了。他朗诵得很慢，一边伸出食指打着节拍。也许这是一首很好的诗，但就在这时一个年轻女人走了进来。她的嘴chún涂得鲜红。显然，她两腮那鲜艳的颜色并非出于她那粗俗的本色。她把睫毛和眉毛描黑，把上下眼睑涂上醒目的蓝色，而且一直涂到眼角处勾成三角形，显得古怪可笑，一头黑发从耳朵上方住后挽起，这种发式因克莱奥·德梅罗小姐的提倡而流行起来。菲利普的一双眼睛直勾勾地望着她，克朗肖朗诵完后，宽容地朝菲利普微笑。
“你没在听啊。”他说。
“哦，不，我听着呢。”
“我不责备你，因为你已经对我刚才说的话作了一个适当的说明。离开了爱情又算得了什么艺术呢？刚才你出神地望着这位妩媚动人的年轻女人，却对我的佳作无动于衷，为此，我对你表示敬意和赞赏。”
她从他们坐的餐桌旁走过时，克朗肖一把拉住了她的手臂。
“过来坐在我身边，宝贝，让我们演一出神圣爱情的喜剧吧。”
“让我安静些！”说着，她用力将他推开又继续闲蕩了。
“艺术，”他挥了一下手，继续说道，“只不过是聪明人在酒足饭饱、玩够了女人之后，为了避免生活的单调而发明出来的玩意儿。”
克朗肖又酌满了一杯酒，继续高谈阔论了。他讲起话来，声音圆润，措词谨慎。他把精辟的妙语和荒延的昏话揉合在一起，令人听了惊叹不已。他一会儿严肃地取笑他的听众，一会儿又开玩笑似地给他们合理的忠告。他谈起了艺术、文学和人生。他时而虔诚恳切，时而婬词秽话，时而兴高采烈，时而声泪俱下。他已喝得酩酊大醉，接着，又朗诵起诗来了，朗诵他自己的和密尔顿的，他自己的和雪莱的，以及他自己的和基特·马洛①的诗。
①马洛（1564—1593）：英国剧作家，诗人。
劳森困乏了，终于站起来要回家。
“我也要走了。”菲利普说。
他们之中最沉默的克拉顿，嘴上挂着一丝讥诮的笑容，继续留下来听克朗肖唠叨，劳森陪菲利普回旅馆，然后同他道了晚安。可是上床后菲利普却睡意全无，面前的这些新的思想在他脑海里翻腾着，他兴奋极了。他感到自己身上凝聚着无穷的力量，他从未这么自信过。
“我知道我将成为一个伟大的艺术家，”他自言自语地说，“我觉得自己能行。”
当另一个念头涌上心头时，他不由得浑身一阵激动。可是，即使对自己，他也不愿意把这个念头说出来：“的确！我相信我有天才。”
他其实非常醉了，然而，他最多才喝了一杯啤酒，这只能归咎于一种比酒精更危险的*醉剂。
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