花篮大吊灯没有开，一盏暗淡的壁灯无精打采地闪着昏黄的光，隂惨惨的。厅里的地毯卷走了，松软的沙发包扎起来了，本来准备搬到桂林去，后来又从汽车上搬下来，现在堆放在大厅的角落里，也懒得再解开。
这时李经世的副官走过来说：“请谭先生上楼去，局长在书房里等着您家。”
谭炳坤沿梯上楼，李经世在楼梯口一把拉住他，说：“来，来，今晚我们好好谈谈。”
李经世把谭炳坤请进书房。书房里仍保留着原来的幽雅格局，只是把楼上小客厅里打麻将的牌桌临时搬进了书房的中央。方桌旁相对摆着两把靠背椅，桌上用碗盖扣着六样菜，并摆着两人饮酒的杯、盘、碗、筷和一瓶一斤装的西凤酒。
“么样，简单吧？”李经世指着桌上摆放的东西说。
谭炳坤坐在靠椅上，应和道：“简单好，简单好。”
李经世酒过三巡之后，按捺不住地说：“炳坤，上次我们谈话，你的意思好像是劝我留在汉口不走？”
“是的。”谭炳坤不失时机地抓住话头道，“我权衡了一下利弊，觉得只有这样，才有利于你。”
“是吗？”李经世停住筷子说，“你上次走后，老实说，我的心里却产生了一个疑问。我在想，你是不是受人之托，代人来劝降的？”
谭炳坤一惊，反问道：“我受谁之托？”
“这还用问吗？”李经世已喝得有了几分醉意，他借着上涌的酒兴，用朦胧的醉眼直视着谭炳坤。
谭炳坤端起酒杯，慢条斯理地抿了一口，其实，那杯里早就没有酒了。然后说：“经世兄，你说这话，我可实在担待不起呵。那天晚上，我来串门，看见你和嫂夫人为搬家到桂林的事伤心怄气，就多了几句嘴，没想到这几句嘴多拐了，倒使我成了共产党派来劝降的说客。真是言多必失，言多必失呵！”
“算啦，算啦，你莫把我这话当真了！”李经世呷了一口酒，喟然叹道，“你我之间，三度共事，你的为人我还不晓得？假如我对你不信任，我今天会请你来吗？炳坤，说句实实在在的心里话，几天来，我真是坐卧不宁、寝食不安哪！”
“为么事？”谭炳坤明知故问道。
李经世打了一个酒嗝说：“时局如此糟糕，一家人东奔西散，越想心越烦，可又不能不想！”
谭炳坤继续问：“你到底打算怎么办？”
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