在科学家和工程师眼中，
探测深海和海底工作的挑战性，
不亚于探测外太空。
汤米·汤普森找捞“中美洲”号的行动，
则为海底探测开启了新纪元。
1997年4月，《纽约时报》的科学记者威廉·布罗德（wlliambroad）出版《水下世界：找寻深海的秘密》（theuniversebelow：discoveringthesecretsofthedeepsea）一书，为人类探测深海的努力，提供了深度的透析，并就下列两件事情加以探讨：海洋浩瀚无垠的范围，人类对海洋知识的极端贫乏。19世纪中叶以前，科学家认为超过几百英尺深度的海底，就是光秃秃、贫瘠不毛的世界。到了19世纪末叶，科学家利用深海拖网取得海底样品之后，才发现深海蕴涵着丰富的生命。他们逐渐了解，海底固然有一大片不毛之地，但许多地方——从浅海直到深海海床——都布满种类繁多的生物。随着了解的增加，人们终于认识到占了地球表面71％的海洋，孕育的生物超过整个地球的97％。
根据布罗德的报道，海洋学家估计，截至当时，科学家研究过的海床面积仅介于整个海洋面积的千分之一到万分之一之间。由于海洋面积非常庞大，人类真正探险过的海底黑暗世界，恐怕不到百万分之一，甚至还少得多。
布罗德认为，了解海洋深处秘密的最大障碍，在于缺乏能够承受深海压力的仪器，以及在漆黑环境中的照明设备。整个深海探险史之所以充满挫折，是因为在无限广阔的海底，每次一平方码、一平方码的摸黑工作，其情形就像望远镜发明前的天文学家一样。海洋学者处理问题时，常常苦于没有恰当的装备。
“艾尔文”之类的水下潜艇确实到过海底，可是必须有人冒着生命危险，在水底下操控；这种潜艇工作能力有限，范围狭小，停留时间只有三到四个小时。汤米的水下载具可以在海底连续工作数天，不需要人员冒着生命危险，随着潜艇在几千英尺的寒冷水下工作。他的载具只需要几个不同专长的专家，坐在遥控室中观看荧幕，遥控指挥就行了。
有人问海克曼是否随着载具下海，他回答：“没有，我坐在冷气房里喝咖啡。”再问他：“那么水下的工作都是些什么？观察周围情形，然后挑个东西捞起来？”他说：“当然除了这个之外，我还可以在两海里外指挥打洞、接线路、上螺钉咧。”
跟海克曼谈过的人，都无法了解深海底部的复杂情形。他让海军的海洋工程师们观看载具前部的照片，其中一位坦承，那些东西没有一样是他懂得的。海克曼放映载具工作情形的录影带给一位海军上将和一群舰长观赏，没有人能理解载具是如何运作的。
“载具不如大多数同类的东西复杂，但它的功能，连现在正在设计中的都无法企及。目前还没有任何政府或其他的公司拥有这样的挖掘臂、望远操纵器、水压柜和旋转推进器；他们甚至还没到达设计这些装备的阶段，更勿论制造了。我不是无的放矢，因为长年为他们工作，我了解情况。”海克曼说。
汤米在发现黄金以前，就已计划在现场进行科学研究。从1989年起，他利用新技术，提供150位科学家资料、标本、照片、底片、现场参观，以及实验操作的机会。这些科学家来自美国、加拿大、德国、摩洛哥、英国和新西兰，包括海底腐蚀专家、水下考古专家、海洋生物学家、海洋化学以及物理学家、材料专家、细菌学家、渔业专家与海洋历史学家。他们也协助汤米确定生物种类，评断资料价值，提供专业意见。汤米邀请他的良师、俄亥俄州立大学名誉教授贺登道夫（charlese．herdendrof）主持这个联合研究计划。贺登道夫对这件工作的评价是：足堪与发现新大陆相颉颃的现代探险。
哥伦布一美国公司拥有几千个小时的录影带、数千张幻灯片，都是4年之间在同一海底现场拍摄的。1991年，他们制造了品质优良的光纤电缆，海底的影像可以点滴不漏地传到控制室中的17部监视器，让科学家们親眼观察和研究实际的环境，不必借助样本或化石。科学家们发现了13种新的生物，其中一种海绵已经获得确认、分类，并且完成命名。
他们拍摄到一条特大的章鱼，触手张开时，两端长达6．5英尺，而一般章鱼很少超过1英尺。研究发现，它的触手排列和吸管构造不同于所有已知的章鱼，换言之，这是新发现的品种。
还有一次，录影机拍到一条长达22英尺的大鲨鱼，而纪录中最大的只有3．5英尺，两者相较，简直是大巫之于小巫。服务于马里兰大学、有“鲨鱼女士”之称的克拉克博士（eugenieclark），鉴定其为格陵兰鲨鱼（greenandshark）。它的体型庞大，需要大量食物。这证明了深海海底食物链的丰富。
哈佛大学的透纳（ruthturner）博士在现场进行实验，发现了全新品种的深海木头虫，粗如雪茄，长达半公尺；文献中的木头虫只有铅笔大小。这个发现推翻了以前的说法——在此之前，科学家认为专吃木头的海虫只能生存于浅海之中。
以前发现的珊瑚都生长在浅海的沙质海床，细根分散，抓住海底沉淀物，就像地表植物一样。