惊叫：“死了！死了！他死了！惹祸了！惹祸了！快跑……”
混混沌沌中，他感到有人扑到他身上呼天抢地地痛哭，悲号。
不知过了多久，他渐渐醒来。
“他死了！你杀了他？”女人趴在他身上，哭哑了喉咙。
“我不杀他，他就杀我……”他似乎很坦然，从阎王殿里周游了一遭，早把生死扔到了脑后。
四散的帮手们拥上来，将女人绑起，嘴里填了东西，四脚抬起。女人先是躺在地上打滚，后来无可奈何地默默顺从了。众人便押着她，囚犯一般。当走到一处陡峭的山崖时，女人冷不丁一头栽了下去。众人举着火把找到她时，只见她额头在尖石上磕出雞蛋大个口子，鲜血涂满了脸，身体下面的乱石堆上是一摊又浓又稠的暗红色血。
他倒在荒野里昏死了三天三夜。
他醒来时，已是第四天凌晨。躺在一座陌生的草屋里，窗洞里含一弯冷月，草炕前泻一片清光，身上陡然又升一股寒气，想爬起来，却又没一丝力气。
门板轻轻推开，一条黑影闪进来，手里端着一碗热腾腾的汤水，瞅着他幽幽闪亮的眼，惊叫道：“哎哟，我的儿，你可醒来了！”
随着喊声，一条胳膊架起他的后腰，将热腾腾的粥递到他的嘴边。他饿急了，一碗粥下肚，竟没辨出滋味来。
那汉子吸溜一下鼻子，用手抹抹，在茅草篷似的脑袋上蹭蹭，说：“你一直没睁眼，可把人吓死了！这碗粥先垫垫肚子，饿急了不敢猛吃。”
面前这汉子五十上下，一身骨架紧绷着一副皮肉，令人想到绷在墙头的干牛皮。他的脑袋倭瓜似地安在细脖子上，面色青黄，脖颈上有两片淡淡血色。塌鼻子，婆娘嘴，瘪下巴。说话又尖又响，活像戏台上的“公公”。他不一阵就吸溜一下鼻涕，肉眼泡眯成一条线，嵌一双花椒籽般的眼珠。一身衣裳邋邋遢遢，袖头领口染着油腻，锈铁般闪光。窄小的中山装套在宽大的对襟夹袄上，像卓别林那样撇开八字步，一扭一拐走路。
他，究竟是干什么的？豪侠义士？山乡孤老？放牛老倌？还是囚禁他的看守？
见他眼中泛起疑团，那汉子眨眨小眼睛，咧开婆娘一般的瘪嘴巴轻声一笑说：“我的儿，甭怕！只要我守着，后山那孬种就甭想再来找麻缠！再说，那女人死了，龟孙们脱不了干系，公安局在整龟孙们哩！”
唐发根一蹭身子坐起来，两眼发直，手像鬼爪子一般揪住汉子的胳膊，惊叫道：“她……死了？”
那汉子垂下乱蓬蓬的脑壳，叹了口长气：“唉……是个好女子哩！只是……命薄……”
唐发根像被人抽去筋骨，瘫在草铺上。
老汉见他木木发呆，满脸狐疑，便掉转头去，点着旱烟，喷出一股浓浓烟雾，把话说得干脆而又明白：“根儿，你的事我全清楚。我跟你爹是一起跑江湖混生活的朋友。如今俺是个拔牙的，靠一把钳子吃四方；你爹殁了，有大爷在。这儿你也不能待久了，待天黑了咱就走。从今往后，你就得鸭子吞下根铁筷子，扭不过脖筋咽不下气，非得熬出个人样子来！”
唐发根面前的处境是秋黄瓜遇霜打，卧趴在地了；又似铁打的鹌鹑，翅膀再硬也飞不起来了。
当天夜里，他便随丑大爷上了路。顺着太行山的山峦坡冈一路向西行，天麻麻亮时，稀里糊涂跑到了修武车站。小站黑漆漆的，只有几盏灯鬼火似地闪烁。他正不知先迈哪条腿哩，忽见一群人旋风般朝铁路沿上跑，死活不顾地扒上一辆煤车。丑大爷拍拍唐发根，将自己的行囊递给他，猴子一般利索地蹿上去扒上车，又伸出手来把他拖上车厢。车上乱糟糟挤得像牲口圈，皆是结帮搭伙到外面打工挣钱的平头百姓。光知道这辆车向西开，他们将命运交给不可知的去处，走到哪算哪。到处黄土都埋人，就是天边也敢去！置身其中，唐发根的情绪渐渐平定下来。
就这样走走停停，躲躲藏藏，偷偷摸摸，好容易挨到风凌渡，煤车停下了。同车患难的伙伴们各奔东西，顷刻间作鸟兽散。
唐发根饿得眼冒金花，双腿发软。车站旁边有个卖稀饭的，丑大爷拖他过去，端起来就喝。小米粥又香又甜，唐发根一口气喝下三大碗，心里不慌了，他还想吃。
五大爷蛮慷慨，一屁股坐在地上脱鞋，一边劝他：“吃，想吃就吃！大爷有钱！”
他在鞋壳里掏了几下，又在地上磕了几下，地上掉落一层黑糊糊的煤末子，哪还有钱？鞋底不知啥时候磨穿两个大窟窿。他像遭了雷击，懵了。汗水顺着脖子直往下流，两只小眼珠瞅着破鞋壳发怔。
唐发根端饭的手缩回去，双手抱住头，羞得无地自容。出门就丢脸，办出这种下作事！他尝到了一分钱难倒英雄汉的滋味。他真想让卖粥的大娘骂几句，扇几巴掌。
老大娘没说话，瞅着他们苦笑。
丑大爷却厚着脸皮哈哈一笑，朝胸脯上啪啪拍了几巴掌，响当当地说：“大娘，俺也是五尺高的汉子，决不赖帐！先记下，俺待会儿来还！”
说罢，提起龌龊的行囊，拖着唐发根就钻进来来往往的人堆里。
丑大爷找准一块背风朝阳的道口站定，从行囊中掏出钳子、镊子、刀片、针管、红葯水、紫葯水，还有一大堆说不准是狗牙还是马牙的标本，乱糟糟摊了一地，便掂一面铜锣当当敲打起来，嘴里念念有词：
走一山又一山，
谁人不知何半仙。
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