用了。
这个地带是由黑色熔岩、火山灰、矿渣构成的，一直延伸过了德尔、博弗山谷——一条巨大的椭圆形裂缝。那圆谷的悬崖高达三十点五到九一点五米，粗面岩和玄武岩的岩层躶露着，还未受到风化作用的侵蚀影响。
真正的火山圆锥矗立在前方，锥体上处处是鲜花植物，组成了绿色的半球面。这高高隆起的中央部分自成一座山，犹如奥萨山上的贝利翁山一般，顶部呈圆形，海拔高度三千三百一十六米。
这里，脚下的土地微微颤抖，岩浆在白雪皑皑的火山下沸腾，滚动。几缕含硫的蒸汽冉冉上升，又被风压在火山口上，呼呼作响，有时一直被吹到山脚下，好像炽热的焦炭似的矿渣，冰雹一样落在白色的雪毯上，叶叶地发着响声便熄灭了。
此时气温很低——正是零下好几度。空气稀薄，呼吸明显困难，登山者不得不裹紧旅行大衣。寒风凛冽，顺着山坡吹过来，卷起的雪片在空中旋转。站在这里，已经能看到喷火口下忽高忽低的火焰；其他较小的火山口，或像狭窄的硫质喷气孔，或像黑暗的深井，地下的火焰在它们的底部发出呼呼的声响。接着便是连续不断的隆隆之声，像飓风般呼啸而来，声音愈来愈大，好像巨大的锅炉里的蒸汽冲开了汽阀。没有一次火山爆发能预测的，然而这种地壳内部的愤怒，只能通过火山口的嘶鸣咆哮；以及穿破锥体，形成火山爆发面喷发出来。
正是晚上九点。火山高处空气稀薄，夜空的繁星格外璀璨夺目，一弯残月正沉落于第勒尼安海中。假如这里没有火山活动，今夜的宁静该有多么迷人啊！
“我们应该快到了吧？”大夫问。
“那就是英国人的房子，”向导回答。
他用手指了指左边五十米远的一堵墙，上面有一个门和两个窗。这墙离中央锥体顶部四百二十八米，它的朝向使它免受风雪的侵袭。这所房子是英国军官在一八○○年修建的，坐落在一个叫毕雅诺·德尔·拉刚的台地上①。
①这个时期，在卡塔尼亚城和意大利政府的支助下，英国人的房子将改建为观测所。
如今这也被人们称为埃特纳的房子经过地质学家杰姆拉罗的弟弟提供资金的长期维修后，刚刚由阿尔卑斯山俱乐部出资整修过。不远处，在黑暗中还隐约可见几个用哲学家名字命名的古罗马建筑遗址。传说昂佩托克勒就是投到这个火山口里自杀的。在这种地方能忍受一周的孤寂生活的人必须有一种奇特的哲学思想，因此，人们自然地就能理解这个古怪的人做出的怪异的行动了。
安泰基特大夫，皮埃尔·巴托里，向导朝英国人的房子走去。他们敲门进去，就见到了提前守候在那里的自己人。
这所英国人的房子里只有三个房间，配备了桌椅及炊事用具。可是对于这些攀登埃特纳火山的人们来说，登上了二千八百八十五米的高度后，完全可以使他们得到充分的休息了。
在此之前，吕吉一直担心他的这支小小队伍的到来会引起怀疑，即使寒意逼人，也不愿生火取暖。既然齐罗纳已经得知大夫要在英国人的房子里过夜，这种担心也就没有必要了。有人从柴堆上拿了些木柴，塞进了炉灶。不一会儿，火焰就在噼啪声中燃烧起来，期盼已久的光明和温暖立刻就充满了整间屋子。
这时大夫把吕吉单独叫到一旁，问他到达这里以后是否发生过什么事。
“没有。”吕吉说，“我只担心，我们的行动不能够像我们所希望的那样保密了！”
“为什么？”
“因为过了尼科洛西镇以后，如果我没搞错的话，有一个人在跟踪我们。但是当我们快到这山脚下时，他却突然不见了。”
“咳！坏事啦，吕吉！很可能打消了齐罗纳袭击我们的想法！天黑之后，没有人在英国人的房子周围吧？”
“没有，大夫先生。”吕吉答。“出于谨慎，我还派人搜查了哲学家纪念塔遗址，那里空空如也。”
“咱们等着吧，吕吉！必须派人在大门口警戒！夜色明亮，可以看得很远，重要的是要防备他们的偷袭！”
大夫的命令传下去了。当大夫在灶前的小凳上坐下时，他的手下人已躺在他周围的草捆上睡着了。
马提夫却来到他身边，看着他，不敢说话，大夫立刻看出了他心里的焦虑。
“您想知道伯斯卡德现在的情况，对吗？”大夫问。“耐心点！”
“尽管他现在处境危险，但他会回来的。”
“我用我的头担保！”皮埃尔补充道，想令马提夫对他的小个子伙伴的安危放心。
一个小时过去了，埃特纳火山周围依然一片寂静，在华雅诺·德尔·拉刚前面白色的斜坡上，一个人影也没有出现。这令大夫和皮埃尔万分担忧，万一齐罗纳知道有一支小队伍来到此地，他决不会冒险攻打英国人的房子的。这样，计划就落空了，但是，如果没有抓住萨卡尼，也必须抓住他的同谋齐罗纳，并且从他的嘴里撬出秘密来！
在快接近十点时，从英国人的房子下面约半公里的地方传来一声枪响。
大家闻声跑出去，四处察看，却未发现蛛丝马迹。
“这的的确确是枪声！”皮埃尔说。
“也许是打鹰和野猪的人在大山深处狩猎吧！”吕吉应道。
“回屋去吧，”大夫说，“在这儿，很可能被发现！”
他们又回到了屋里。
但是，十分钟以后，一个在外面警戒的水手匆忙跑进来，报告说：
“有情况！我觉得我看见了……”
“几个人，是吧？”皮埃尔问。
“不，只有一个人！”
大夫、皮埃尔、吕吉、马提夫一齐奔出门口，小心翼翼地躲在黑影里。
果然，有个人像羚羊似的，顺着古老的熔岩流朝台地跑过来，他一个人，跳跃着，几个箭步就冲到了马提夫向他张开的双臂里。
是伯斯卡德。
“快！……快！……快点躲起来，大夫先生！”伯斯卡德大声喊道。
一瞬间，所有的人都进了屋子，并关上了门。
“齐罗纳，他呢？”大夫问，“他现在怎么样？……你怎么会逃脱的？”
“是的！……为了来提醒你们这里有危险！”
“他不来了吗？”
“再过二十分钟，他就到这里啦！”
“太好了！”
“不！糟透了！……我不知道他如何得知的，说在您之前有十二个人先到了！”
“一定是那个窥视我们的山里人泄的密！”吕吉说。
“反正他已经知道了，”伯斯卡德应道，“而且他已经知道你们给他设下了一个陷阱！”
“就让他来吧！”皮埃尔叫道。
“他一定会来，皮埃尔先生！可是他不光带来了那十二个帮手，还加上了今天下午才回到桑达·格洛达的那帮强盗！”
“总共有多少强盗？”大夫问。
“五十多个！普万特·伯斯卡德答道。
形势对大夫和他的分队很不利。大夫的分队只有十一名水手，再加上吕吉、皮埃尔、马提夫、伯斯卡德，十六对五十众寡悬殊，齐罗纳的进攻已迫在眉睫，无论如何，必须立即拿定主意，毫不犹豫。
但是在这以前，大夫很想知道伯斯卡德那里所发生的事情，下面就是他所了解到的：
那天上午，齐罗纳在卡塔尼亚住了一夜后回来了。大夫就是看见他在贝厄的花园里徘徊过。当齐罗纳回到桑达·格洛达旅馆时，一个山里人向他报告说：有十二个人从不同方向而来，占领了英国人的房子。
齐罗纳立即明白了自己所面临的环境。现在已不是他在引大夫中圈套，可是其他人在劝他，要他提防大夫在引他上钩了。然而，伯斯卡德一再坚持叫他到英国人的房子里，并且保证说新到人马一定会战胜大夫的团伙。齐罗纳仍在犹豫他到底该怎么办？伯斯卡德的态度让齐罗纳觉得很奇怪，想叫人把他监视起来。这一点伯斯卡德很快就觉察了，如果齐罗纳的强盗下午三点半钟的时候不来的话，齐罗纳很可能会放弃抓大夫——因为他毫无把握。手下有五十个喽罗，他毫不犹豫地，带着他的部队离开了桑达·格洛达客栈，奔向英国人的房子。
伯斯卡德意识到，如果他不及时通知大夫及其手下人，让他们能逃脱，甚少使他们有所准备，大夫他们就会失败。他等着齐罗纳这帮强盗走到从英国人的房子可以看得见他的地方，因为他不清楚英国人的房子的位置。晚上将近九点钟，在离火山锥体的斜坡不到二公里的地方，照亮窗户的灯光使他能看清楚这所房子。伯斯卡德立即朝这个方向奔过来。齐罗纳朝他开了枪——这是人们在英国人的房子里听到的那一声枪响，——不过没有击中他。伯斯卡德借他当小丑的那种敏捷动作，迅速逃离了枪弹的射程。这样，他比齐罗纳一帮人提前二十分钟赶到了这里。
伯斯卡德说完，大夫紧紧地握住这位勇敢机智的小伙子的手，感谢他所做的一切；然后，大家商讨起下一步该怎么办。
深更半夜放弃英国人的房子，从齐罗纳及其同伙了如指掌的山路和藏身之处撤退，要冒全军覆没的危险。在这间碉堡般的房子里自卫、抵抗等到天亮，会好上一百倍。天亮以后，即使要撤走，至少也不必在漆黑的小路上冒险，跨越山坡，穿过深沟，甚至还有硫质蒸汽的威胁。因此，留下来抵抗是最后的决定。防御的准备工作立即开始了。
首先，把窗户关起来，然后从里面把护窗板牢牢地钉在里面。大家把前墙顶上椽子之间的空隙作为射击孔之用。每个人一把快速手枪，二十发子弹。大夫、皮埃尔、吕吉也可以来助阵。马提夫仅靠他的胳膊，伯斯卡德仅用两只手，赤手空拳，应付战斗。
将近四十分钟过去了，没有任何的进攻之举措。齐罗纳明白，伯斯卡德已通知了安泰基特大夫，已不可能对他进行突然袭击，那齐罗纳会放弃进攻计划吗？他手下有五十多人，他又熟悉环境，他获得胜利的希望是很大的，他不会放弃的。
突然，将近十一点钟，放哨的水兵迅速奔进屋。一伙人分散着向远方靠近，企图三面围攻——第四面靠山坡，没有任何退路。
弄清了他们的用意，大家封好大门，各就各位靠在椽子之间的空隙处，并按照大夫的嘱咐，有把握时才开枪。
齐罗纳和他的手下躲在岩石后面，小心而缓慢地前进着，向毕雅诺·德尔·拉刚台地靠近。这个由很多粗石岩和玄武岩构成的台地，是用来保护英国人的房子的，以防冬季暴风雨的袭击。攻上这个台地，冲击房子，摧毁门窗，再加上人多势众，战胜大夫和他的小分队就易如反掌了。
突然，一声枪响，一缕青烟从椽子之间冒了出去。一个人中了致命的一枪，倒下了。小分队向后退了几步，躲在岩石后。齐罗纳利用地形起伏，又逐渐把他的队伍拉到了毕雅诺·德尔·拉刚台地的脚下。
英国人的房顶上又响起了十二枪，又有两个进攻者倒在了雪地里。
齐罗纳发出了冲锋的号令。除了几个人受了伤，大家都冲进了英国人的房子。门上弹洞累累，门内有两名水手，受了伤，但不严重，不得不闪在一边。
战斗激烈地进行着。进攻者用镐头、斧头劈开了大门和窗户。不得不在枪林弹雨中冲出去，把进攻者击退。吕吉的帽子被子弹打穿了。而皮埃尔，要不是马提夫的帮助，恐怕早已成了这帮强盗的枪下鬼了。马提夫夺过那人的镐，一下子就把他解决了。
在这次突围中，马提夫可真是勇猛异常。甚少二十次被瞄准，但都未被射中。如果齐罗纳胜利了，伯斯卡德就会提前处死。一想到这点，他就怒不可遏，奋勇扑杀。
在这样顽固的的抵抗下，进攻者不得不再次后退。大夫和他的水手于是回到了英国人房子，商讨对策。
“还剩多少子弹？”大夫问。
“每人十发或十二发。”吕吉答道。
“几点了？”
“差不多零点！”
离天亮还有四小时，现在必须节省弹葯，以备天亮时撤退之用。
如果齐罗纳这帮强盗再次向他们发起进攻，怎样才能抵抗他们的进攻，阻止他们进入英国人房子。
这是他们面临的，迫在眉睫的问题。喘息了一刻钟，强盗们把伤员拖到后方，躲藏在熔岩流所形成的壕堑里。
强盗们被如此顽强的抵抗逼疯了，他们的五、六个同伴又倒下了，他们沿着熔岩向上爬，冲过玄武岩护墙下的开阔地，攻上了台地上。
他们攻上台地上，未受任何枪支射击，奇罗纳毫无疑问地断定，被围者所剩弹葯不多了。
齐罗纳鼓动强盗，捉拿这个比百万富翁还富百倍的人。
这一次，他们疯狂地强行攻破了门窗。要不是又一次短距离射击，击中了他们五六个同伙，他们早已攻取了英国人房子。他们又一次退到了台地的脚下。这时屋内的两名水手也受了重伤，不得不放弃战斗。
英国人的房子的守卫者只有四五发子弹了
【打 印】 【来源：读书之家-dushuzhijia.com】
