中国的知识分子也是勤劳的。曾几何时，这个“五七”干校是一片白茫茫的海滩。可是现在，已经建造了一排排盖着稻草的住房，一条条铺垫着碎石的道路。这些读书人啊，他们，有的已经历尽沧桑，有的还刚刚踏上社会；他们，有着不同的出身，不同的职业，不同的爱好和脾气。然而，一个共同的原因——文化大革命把他们一起聚集到这儿来了。
知识分子们用汗水浇灌出来的一块块菜地，即使在严冬寒霜里，也是一片生意盎然。黄芽菜，包心菜，小菠菜，以它们各自特有的色彩和姿态点缀着大地。菜地的外面，是一条延伸了十几里的宽阔长堤。早晨，曙光刚刚照亮眼前道路的时候，便有附近生产队的牛车一辆一辆赶过长堤，把粮食、青菜、棉花源源不断地送往镇上。长堤的外面，一条新开河。河身宽广，水流平缓，农船来往不断。干校的人们，是无心欣赏这良辰美景的，他们对自然美的感受力早已变得迟钝了。每天早上，人们从床上爬起来，走上长堤，仅仅是想趁斗、批、改的功课还未上演之前，来呼吸呼吸自然界的新鲜空气。
这天一早，程思远来到长堤上的时候，余子期、向南、王友义。贾羡竹还有游若冰，都已经在了。他找了一块离人们远远的地方站定，用两手拇指紧按两边的太阳穴揉起来。他感到头痛得很。昨夜又失眠了。想什么了呢？似乎也没有什么心事。脑子翻来覆去出现的就是“吃大饼”和“反革命”这几个字。昨晚刚刚听到余子期“检查”的时候，他只是感到好笑。可是躺在床上，慢慢回味一番之后，他却体会到一种酸楚的滋味。他觉得这样荒唐的批判，叫人难以忍受。这玷污了党的尊严。当然啰，批判的不是他程思远。但是物伤其类，啊！何况，他还在床上吃过雞蛋呢？要是有一天把这件事情抖落出来，在大会上批判，让他这个白发苍苍、年过花甲的老人，低着头站在大家面前，交代自己“躲在帐子里偷吃雞蛋”的“罪行”，他真不知道该怎么办！他不会像余子期那样巧妙地反抗。他大概要发火。不，是肯定要发火的！他真埋怨老伴黄丹青，说过多少次了，她总不听，总把他当个小孩子，而且总有办法把雞蛋塞进他的背包又让他不能发现。直到回到干校，打开背包，看见了，也晚了。想到这些，他烦透了。他在心里嘀咕：“贾羡竹会不会把我吃雞蛋的事也报告给李永利呢？”他想会的。那么，他是不是应该准备承受一场羞辱呢？……
这时，余子期也已经做好了长跑后的休整动作，满身热气腾腾地过来了。他见程思远闷闷不乐，便关切地问：“思远，身体不好吗？”程思远摇摇头，长叹一声说：“心里闷呀，子期！”余子期左右看看，见没有人跟随，便低声说：“我也门呀，思远！我原以为‘九大’以后局势就会好转，谁知道……！”程思远忧郁地说：“他们的权反而更大了！”余子期又把眼左右望望，才接着说：“思远，这些日子，我常念毛主席的两句诗：‘牢騒太盛防肠断，风物长宜放眼量’。我们只能这样想吧！”边说边往回走。
昨晚散会以后，贾羡竹就觉得自己做了一件蠢事。既没讨到什么好，又得罪了大家。现在看见余子期他们走在一起，便想过来和缓一下关系。他一边急步赶过来，一边招呼说：“老余，老程，等一等，一起走。”他不招呼倒还罢了，招呼一声，程思远回头白了他一眼，朝另一个方向走去了。只有余子期放慢了脚步等着贾羡竹。
“老余，昨天我……”贾羡竹结结巴巴地小声说。
余子期不愿意听，他打断贾羡竹说：“走吧，吃了饭还要出工呢！”
可是贾羡竹还要唠叨：“李永利同志叫我……我没有办法呀！我不能不听党的话。”
余子期本想脱口而出：“李永利不能代表党！”可是他看看贾羡竹，又忍下了。
“(口瞿)(口瞿)——”一声哨子响，出工的时间到了。今天的任务是挖河泥筑路。程思远因为年老体弱，不能挑担，每逢干这种活，他就主动地拿起一把铁锹去挖河泥。
小河本来水浅。为了挖泥，他们在小河中间筑起两条小坝，把中间一段河水抽干，挖泥的人便站在这一段抽干的河底干活。人们挑着担子，陆陆续续地来到河底装泥。第一个来到程思远面前的是贾羡竹。程思远招呼也不打，就挖起泥来。他挖得很慢，一锹也挖不了多少，但是认真，用心，并且努力把一块块泥都挖得方方正正，把泥摆进畚箕的时候，也力求整齐匀称。这对贾羡竹本来是一件好事，因为他实在害怕挑得太重。但是，他看到李永利正在程思远旁边给余子期装泥，却故意大声催促程思远：“多点，再多点！”程思远厌恶地看了他一眼，他也毫不理会，仍然叫嚷着：“我能挑！再挖两锹！”其实，这时筐里已经装了不少了。
程思远火了。他想，“好吧，今天就让你好好表现一下吧！”他伸伸腰，往手心吐了一口唾沫，又把两手在一起搓揉了几下，用足力气把锹深深地切进泥里去。一下，两下，三下，一块河泥切好了。比他平时切的要大一倍。他憋足一口气，把这块河泥铲起来，举到贾羡竹的筐里。然后，又一下，两下，三下，切下同样大小的一块，举到另一只筐里。他直起腰来，往腰上捶了两下，便拄着锹，严厉地看着贾羡竹。贾羡竹不禁暗自叫苦：“好
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