苦：“好你个倔老头！这不是要我的好看吗？”但是又不好当着李永利的面把泥往下搬，只得咬咬牙挑起来了。
把河泥挑到筑路工地，先要沿着小河走一段路，再过一架两块木板搭成的小桥，够难走的。贾羡竹挑起担子，好不容易爬上了坡，到了河边的小路上，已经一摇三晃，前面有一个豁于，足足有一米宽。要是空手，跨过去还勉强能行，可是如今挑着这么重的重担，是无论如何也过不去的。他只得放下担子，朝后看看，有谁跟上来，寻求援助。后面跟上来的是向南，看她样子也非常吃力，他再朝前看看，见余子期走过去还不远，决定向余子期求援。他用两手做成个喇叭，大声喊：“老余，余子期——”看见余子期站住回头望，便急速地向他招手。
余子期一看贾羡竹的样子，就知道他要干什么了。他一声不响，走回来把贾羡竹的担子挑过了豁口，放下，等着贾羡竹走过来，把扁担交给了他。贾羡竹说声“谢谢”，又挑起担子龇牙咧嘴地往前走了。
余子期没有立即离开豁口，因为他看见向南也摇摇晃晃过来了。向南的担子是李永利装的，比贾羡竹的还要重得多。但是她并不声响，担子一装好，挑起来就走。竹筐一离地，她就感到助间一阵刺痛，肩膀上的竹扁担直往肉里啃。刚刚走了几步，已经力气不支了。为了增加一点力气，她把棉袄脱掉，担在扁担上，又解下脖子上的围巾勒在腰里。这才又咬牙走了一段。不行，她感到气急，心头发闷！怎么办呢？唱号子吧！于是她一个人大声地唱起来：“嗨唷，吭唷——”好像好点了。
向南走到豁口，余子期就走过来夺过她手里的担子，往自己肩上一撂，跨过去了。向南空手跟着。但余子期并不放下担子。向南在后面叫，他也不理，一口气把向南的担子挑到自己的担子旁，放下来，弯腰从向南的筐里搬出两大块泥放进自己筐里，这才对向南说：“走吧！”向南看着余子期，没有说一句感激的话，就跟在余子期后面走了。走了一段路，她对余子期说：“昨天，你为我挨了一顿批！”余子期说：“不是为你，小向。怎么样？现在完全习惯了‘牛棚’生活了吧！”向南回答说：“‘牛棚’生活倒是习惯了。只是想不通，党为什么要把我们这些人都打成牛鬼蛇神。”余子期马上说：“不是党，小向！是李永利他们这样的人。我一直想，党在哪里？党就在我们千千万万共产党员的身上！我们每一个共产党员，都在用我们的心，我们的言论和行动，塑造着党的形象啊！李永利这样的人怎么能代表党呢？”向南点点头，不说话了。又走了一段，余子期趁换肩的时候问向南：“小向，听说你曾经有过入党要求，现在怎么想呢？”向南脸红了：“现在还能想这个事？不成反革命就算好的了！”余子期突然停住了脚步，严肃地看着向南说：“要想，现在更要想。我们的党需要千千万万的革命志士为她的纯洁而斗争啊！”向南的脸更红了，她难为情地说：“我不够条件呀！我清高，又脱离群众……”
“那就争取吧！现在你面临严峻的考验，正是好时机啊！不要放过锻炼改造自己的机会！”余子期满腔热情地说。
“嗯。”向南已经好久没有听到过这么温暖的关切和鼓励了。她不由得朝余子期看了一眼，心里产生一种异常親切的感情。
他们一起加快了步伐，朝筑路工地走去。
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