片递给侍者，让他请迈克罗夫特·福尔摩斯先生到“陌生人接待室”等我。过了大约五分钟，侍者慢吞吞地走回来，用戴着手套的手做了个高雅的动作，随后把我领到“陌生人接待室”。迈克罗夫特·福尔摩斯已经在那里等候了。
“华生大夫？我快认不出你了。”他摇摇摆摆地走过来，伸出指头短粗的手和我握。
“你有件紧急的事情，这事与我弟弟有关，”他说，“你乘马车为他跑了一整天，你去过滑铁卢车站，去取什么东西，或者，不，”他更正道，“去接什么人。你非常疲倦了，”他指指旁边一把椅子，示意我坐下，“请告诉我，我弟弟发生了什么意外。”
“你怎么知道你弟弟发生了意外？”我坐下惊奇地问。他真不愧福尔摩斯的哥哥。
“这简单极了，”迈克罗夫特把大手一挥。“我上次见你是三年前，当时弟弟和你在一起。现在你突然在这个时间找我——大多数结了婚的男人这时正和妻子待在家里，而你没同你那位形影不离的朋友一起来。这很容易使人想到你的朋友出了岔子，而你到我这儿来是为了寻求帮助。从你的下巴可以看出你一整天没时间刮第二遍胡子，而你的胡子长得很快，一天得刮两次才成，从你写的书里我得知你开了诊所，而你现在并没带着医葯箱，所以我断定你今晚的来访与你那件棘手的事有关。你外衣口袋上露出半截站台票票根，上面的日期告诉我你今天去过滑铁卢车站的站台。如果你是取行李，显然只消到行李房即可，我想去那儿是不需要站台票的，所以你是接人。带你奔波一天的是马车，因为你的胡子茬和一脸倦色表明你不在家里。尽管天气很糟，可你的外衣干燥，靴子洁净。除了马车那种交通工具之外还有什么东西能造成这样的效果呢？你瞧，这一切是非常简单的。现在告诉我发生了什么事。”
他搬来一把椅子放在我对面，等着我从惊讶中恢复平静，微笑着递给我一杯酒。我摇摇头。
“最近你没和你弟弟联系过？”我问。
“已经一年多没联系了。”
我听了并不感到奇怪，我先声明我带来的不是令人愉快的消息，然后把他弟弟的情况以及我的打算告诉了他。他听着我的话，一言不发，头渐渐低下去。我说完，他仍旧低头沉默着。我以为他睡着了，而且他喉咙里确实发出一种呼噜呼噜的哼哼声。然而他的头慢慢抬起来，目光中含着痛苦的神情。
“莫里亚蒂？”他声音沙哑地问道。
我点点头。
他软弱无力地挥了挥手。
“是的，是的，”他喃喃说道，然后盯住自己的手指尖，再一次陷入沉默。终于，他叹了口气站起身，兴奋地说起来，仿佛要把这个消息给他带来的忧愁驱走。
“把他弄到维也纳的确不容易，”说着，他走到门边，拉了一下铃，“但也不是不可能。为此只消告诉他莫里亚蒂在那儿——在那儿等着他。”
“但正是这一点我不知如何做到。”
“不知道？嗯，最简单的办法是说服莫里亚蒂到维也纳去。詹金斯，请帮我们叫一辆马车。”他对听到铃声进来的侍者说。
我们坐上马车奔向芒罗街4号（这个位于史密斯区的住址是从教授的名片上得知的），一路上他很少讲话。这时，我的好奇心跺动起来，很想问问迈克罗夫特，莫里亚蒂究竟是个什么样的人，还有他提到的“一场悲剧”。但我没有开口。迈克罗夫特的心思显然全放在他弟弟的不幸上了。
于是我开始想，怎样才能说服莫里亚蒂教授同意我们这个异想天开的请求。要劝说这位胆小的教师放弃他现在的职位，立即动身去欧洲大陆，肯定办不到。这时，他喊：“停下，车夫。这里距我们的目的地还有一段路。”
“如果教授没作夸张，”迈克罗夫特边说边挤出车门，“我们必须小心从事。我们一定要和教授谈谈，不过决不能让我弟弟知道我们到这儿来。”
我点点头，吩咐车夫在原地等候。随后迈克罗夫特和我一起顺着阒无一人的街道悄悄走向教授的寓所。芒罗街上的房屋都是两层的楼房，不大起眼，我俩一起走到旁边一幢楼的暗影中。福尔摩斯正站在这条街唯一一盏路灯下吸着烟斗，我们在暗影的掩蔽下向前走了一段，然后蹲下，这才发现情况不妙。正好站在教授住宅的前门对面，要走进去而不被他察觉是不可能的。我们用低低的耳语商量了一会儿，想出一个办法：绕到房子后面，从后门进去。但有几个问题不好解决。那儿肯定有道篱笆，需要爬过去，迈克罗夫特显然无法完成这样的动作，我们正在为难时，问题出乎意料地解决了。我抬头看了看昏黄的灯光下我朋友的身影，他在靴子后跟上磕掉烟灰，然后慢慢向街道另一头走去。
“他走了！”我轻轻叫道。
“但愿他不再回来，”迈克罗夫特低声说，“我们一刻也不能耽搁。”
他开始向前走。把门叫开比我们预料的要简单，莫里亚蒂教授还没睡下，他知道福尔摩斯站在窗外，睡意便全然消失了——这已不是第一次。
他一定看见我们走过来，因为迈克罗夫特还没叩门，门已经开了。莫里亚蒂身穿睡衣，头戴睡帽，披着褪色的红俗衣，用疲倦的眼睛盯着我们。
“是华生大夫？”
“是的，这位是迈克罗夫特·福尔摩斯先生，我们能进去吗？”
“迈克罗夫特少爷！”他吃惊地叫起来。“怎么——”
“时间紧迫，”迈克罗夫特打断他的话，“我们愿意帮助我弟弟，也同样愿意帮助你。”
“是的，是的，当然啦，”莫里亚蒂匆匆说道。我们进去之后，莫里亚蒂轻轻关好门，揷上揷销。“请不要捻亮煤气灯，”迈克夫特请求道，“我弟弟可能还会回来，不能让他看出你的窗户里有任何变化。”莫里亚蒂点点头坐下，我们也坐下。
“你们还有什么办法吗？”他绝望地问，因为从我们的脸色上看出情况至少同他想象的一样严重。
“假如你一早出发去维也纳，事情就有希望。”迈克罗夫特开口说。
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