锡兰小说家罗特纳是个灵俏人，开起车来轱轳不沾地似的，沿着碧蓝的印度洋朝南飞跑。扑面是看不尽的热带景色。柳麻长得正旺，腰果树、面包树已经结果，那“沙漠的甘蔗”枝叶这样肥大，扎上个眼，流出的液汁足可以消除一个走在荒漠里的旅人的干渴。最多的还是椰子树，刚开花，一穗一穗挑在树梢上，好像是羊脂玉雕成的。有人正在树上采花，采完一棵，踏着椰子树之间悬空高吊着的椰子绳，灵巧地走到另一棵树上，那颤动的步态，真叫看的人替他捏着把汗。罗特纳告诉我说，采下的花可以酿造一种很醇的酒，叫阿拉克。我喝过，确实是好酒。
且慢，我还没点清楚，罗特纳正带我去游“国家公园”呢。这去处不是好玩的。就在锡兰岛尽东南角上，好一片莽莽苍苍的大丛林，里头盘踞着各种飞禽走兽。也不知是谁独出心裁，把这一带划作“公园”，不许射猎，只许坐着汽车进去，碰巧了，你会看见千奇百怪的荒野生活。可不能下车，小心野兽会伤害人。有一回，一个摄影师想拍电影，悄悄藏到草丛后面，不想惊动一头正吃草的大象。那大象直奔过来，一伸鼻子卷起摄影师，摔到脚下，轻轻一踩，人都扁了。尽管这样，还是不断有人抱着好奇心，想来领略一番野兽世界的生活。
当天晚上，我们已进入森林地带，宿在荒村野坡的一家客舍里。椰子树梢上挂着一弯月牙，蝙蝠像影子似的从眼前掠来掠去，夜气里漫着好大一股野味。罗特纳说野兽只在夜间出来活动，太阳一高，大都要躲到丛莽深处睡觉去，就不容易碰见。我们想在清早赶进“公园”，天傍亮，就出发。晓色朦胧里，我发觉这一带有古庙，有宝塔，有残柱废墟，有古代遗留下来的人工湖。这哪里是什么荒村野坡？原来是一座深藏在大森林里的古城。
转眼到了“国家公园”。倒也有个栅栏门，标志着起点。里头便是密得不透缝的丛莽，无边无际，汽车只能钻进丛莽里开辟出来的小路慢慢走，说话都得低低的，怕惊了野兽。
车里多了个人，是当地的向导，叫皮雅达萨。年纪五十以上了，装束还保持着老样式：脑后挽着个纂，腰下系着条裙子模样的“纱笼”。只看背影，不看他那嘴花白胡子，也许会误以为他是位老年妇女呢。我猜想：他年轻时候必然好勇斗狠，后脖颈子才留下条类似刀砍的伤疤。
车子走了半晌，不见飞禽走兽的踪影。我悄声问道：“你想我们能看见野兽么？”
老皮雅达萨的眼睛搜索着两边的密林，微笑着说：“这要看野兽高不高兴见客了。有时出来很多，有时影儿也不露。”
罗特纳又急又快说：“客人老远从中国来，不出来会会，可有点失礼。”刚说到这儿，有什么东西从车轱轳旁边跳出来，飕飕爬进一片浅黄深紫的野花丛里。这是只二尺来长的大蜥蜴，胖得颟里颟顸的，动作却异常敏捷。
罗特纳压低嗓子喊：“看！报幕的出场了，下边该有新奇的表演吧？”
也不见什么特别新奇的玩意儿。只是在这野茫茫的大自然里，看看各种禽兽富有性格的神态，倒也别有趣味。
孔雀一亮相，瞧它昂着脖子，拖着金碧闪闪的长翎子，显得又矜持，又傲气。一只彩色蝴蝶翩翩飞舞着。那孔雀上去就，没着，亮开尾巴叫了几声，还忌妒人家的美呢。最爱吃眼镜蛇的獴想不到会那样神经质，听见一星半点声响，急急惶惶地乱窜。树丛里闪着一对机灵的大眼，又是什么呢？风吹树摇，现出一只漂亮的梅花鹿。这胆怯的小物件紧端量着汽车，丝毫不怕。有什么可怕呢？无非是一只大爬虫，生就一副丑模样，看了好笑。丛林里没有比这大爬虫再老实的了，连小鸟都不怕它。一只叫吉勒勒的鸟儿伏在沙窝里，汽车停在旁边，它站起来，走了几步，歪着头，转着小眼，也不飞。沙窝里平摆着四颗有花纹的小蛋。汽车一开动，吉勒勒又伏到蛋上，尽它做母亲的天职。
1966年夏北京，亚非作家紧急会议郭沫若、巴金、许广平、曹禺等中国作家代表团成员合影（前排右七为杨朔）
1964年作家出版社版《生命泉》（精装）封面
凡有水草的地方，各种野兽都常来。老皮雅达萨引我们来到一处，湖面上浮满雪一般的睡莲花。三三两两的野牛正在岸上悠闲自在地吃草，望都不望我们，那神气仿佛是说：“我不惹你，你可也别惹我。”一只翠鸟站在睡莲叶上饮了几口水，抖抖翅膀飞起来，落在湖边一段烂木头梢上。那木头忽然活了，一下子把翠鸟吞进去。竟是条阴险的鳄鱼，惯会这样趴在太阳地里，张着血盆般的嘴，连续几小时纹丝儿不动，装得像木头一样，可怜的翠鸟竟落到它的嘴里。
金钱豹也来饮水了，听见汽车响，一纵身跳到岩石上，回头望着汽车龇了龇牙，尾巴一甩不见影了。成群的小野猪惊惊惶惶从树林子里逃出来，逃到母野猪的胯裆下。母野猪耸起脖子上的刚毛，样子蛮得很，准备迎击敌人。敌人却不见。该是那金钱豹吧？也许是蛇。听说大蛇有海碗粗，连母野猪也吞得下去。
老皮雅达萨领我们东转西转，见的野物就更多。一会是豺狗，一会是嘴大得出奇的鹈鹕，一会又是别的什么，争着现出色相来。我们心里却总不满足，好像缺点什么。是缺点什么。到处只见象粪，却一直没见着那森林之王——大象
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