？”他问道。
“我还真不知道，但我可以去问一问。”
“非常感谢你，奇尔科特小姐，这没多大关系。另外，我希望你不会反对我向佣人们提几个问题吧？”
“布伦特先生，请随便吧，你愿做什么都成。我的精神都快崩溃了。请告诉我——你不会认为——这是有意的谋杀犯罪吧？”
在提出这个问题时，她显得很焦急。
“现在我的看法还不成熟，但我们很快就会清楚的。”
“是的，我想伯顿大夫是会化验那些果酱的。”
她说了声“请原谅”，便迅速走了出去。她站在屋外的窗子边和花匠说起话来。
“塔彭丝，你去对付那些女仆。”汤米说，“我到厨房去。
奇尔科特小姐说她感到精神都快崩溃了，我看她还不至于那样。你说呢？”
塔彭丝并未回答，只是点了点头表示赞同。
半小时后，这夫婦俩又碰头了。
“我得到的结果并不令人满意，”汤米说，“吃茶点时，三明治被端上了桌子。客厅女仆吃了整整一块——那就是为什么她死得最惨的原因。那厨师明确地告诉我，茶点都收拾干净了，丹尼斯·拉德克利夫还没有回家。这就太令人奇怪了——他是怎么中毒的呢？”
“他是在七点差一刻回家的，”塔彭丝说，“女仆是从一个窗口看到他的。在晚餐前他喝了一杯雞尾酒——是在书房里喝的。她刚才正在收拾那个酒杯。很幸运的是，在她还未清洗那个酒杯之前，我就从她手中拿了过来。也正是在喝完雞尾酒之后，他就开始叫苦连天，说感到很不舒服。”
“好极了，”汤米说，“我要拿这个酒杯去找伯顿大夫，立刻就去。还有其它什么情况？”
“我想叫你去见见汉纳，就是那个侍女。她很古怪——
真的很古怪。”
“古怪——我不懂你在说什么？”
“在我看来，她的神经似乎很不正常。”
“那让我去看看。”
塔彭丝领着他上了楼。汉纳自己有一间单独的起居室。
这时，她正挺直身子坐在一把高高的椅子上，她的膝盖上摆着一本翻开的《圣经》当塔彭丝他们走进屋内时。她看也不看这两位陌生人。相反，她却自顾自继续大声朗读着：
让那灼热的煤将他们淹没，让那熊熊的烈焰将他们熔化，他们将入地狱永世不得翻身。
“我能和你谈一会儿吗？”汤米问道。
汉纳做了个不耐烦的手势。
“没有时间了。”我说，时间正在流逝。
我要追击我的仇人，我要将他们打翻在地，我要将他们彻底毁灭，否则我决不善罢甘休。
书上就是这样写的。“上帝的话给了我力量，我就是上帝惩罚罪孽的工具。”
“简直是个疯子。”汤米的声音很低。
“她最近一直就是这副模样。”塔彭丝也悄声说道。
汤米把摆在桌上翻开的一本书拿起来，看了一眼书名，然后把书悄悄塞进自己的衣袋里。
突然，那位老太太站了起来，怒气冲冲地瞪着他俩。
“快从这儿出去吧，时机已经成熟！我是上帝的连枷。我要掀起一阵狂风，所到之处——我便要毁灭一切邪恶之徒。
所有亵渎神灵的人都将消失。这幢房子充满了邪恶——我告诉你，充满了邪恶：当心啊，上帝已经发怒，我是他的侍女。”
她凶猛地朝他俩冲过来。汤米认为在这种情况下最好是不招惹她，而应回避为妙。当他俩走出去关上门时，他看见她又再次拿起那本《圣经》。
“我真想知道她是否一直是这样。”他喃喃自语道。
他从口袋里掏出那本刚才从桌子上拿来的书。
“你看看这个。真奇怪一个无知无识的侍女竟会读这种书。”
塔彭丝接过那本书。
“《葯物学》，”她小声念道，接着又翻开书的衬页，“爱德华·洛根。这是一本旧书。汤米，我想我们是否应该与洛根小姐见见面？伯顿大夫说她已经好多了。”
“我们要不要先征求一下奇尔科特小姐的意见？”
“用不着。我们可以先找一个女仆去打听一下。”
一会儿功夫，他们得知洛根小姐愿意与他们见面。他们被带进一间朝着草坪的大卧室。一个头发花白的老婦人躺在床上，她那苍白的脸上显得很痛苦。
“我的病挺严重，”她有气无力地说，“我不能谈得太久。
但埃伦对我讲你们是侦探，洛伊斯不是与你们谈过话了吗？
她曾告诉过我。”
“是的，洛根小姐，”汤米说，“我们不会让你感到太疲倦的，但也许您能回答我们几个问题。汉纳，就是那个侍女，她的神经一向很正常吗？”
洛根小姐看看他俩，她显然非常吃惊。
“噢，当然很正常。她是个很虔诚的教徒，但她的头脑正常得很。”
汤米把那本从桌子上拿来的书递过去。
“这书是您的吗，洛根小姐？”
“是的。这是我父親的一本书。他是个了不起的医生，是血清治疗学方面的先驱者之一。”
说起她的父親，那老婦人感到很自豪。
“确实了不起。”汤米说道，“我想我听说过他的大名。”
他又试探着问了一句，“这本书，您把它借给了汉纳吗？”
“借给汉纳？”洛根小姐从床上撑起身子愤怒地说，“没有，根本没那回事。她连第一个字都理解不了。这是一本专业性很强的书。”
“是的，我看也的确如此。但是，我是在汉纳的房间里发现它的。”
“这简直太不光彩了！”洛根小姐愤然说道，“我是从不允许佣人碰我的东西的。”
“那它应该是放在哪儿的呢？”
“应该是放在我起居室的书架上的——噢——等一下，我曾把它借给玛丽。那可爱的姑娘对葯草很感兴趣。在我的小厨房里，她还做过一两次实验呢。我告诉你，我有一小块属于我自己的地方。在那儿，我常以传统的方法去酿酒和做点蜜饯之类的食品。親爱的露西，你知道吧，就是拉德克利夫夫人，她过去常称赞我做的艾菊茶。那可是治疗头疼脑热的好东西。啊，可怜的露西，她过去常常受凉感冒。丹尼斯也一样。啊，多可爱的小伙子，他的父親是我的堂兄。”
汤米急忙打断了她，不让她再继续回忆往事。
“您有一问小厨房吗？除您和奇尔科特小姐之外，还有其他人使用过它吗？”
“汉纳负责打扫那儿的卫生。她也在那儿烧水为我们准备早茶。”
“谢谢！洛根小姐，”汤米说，“到现在为止，我没有什么要问您的了，但愿我们并没有让您太累了。”
他俩离开了那间屋子下了楼。汤米一直皱着眉头。
“我親爱的里卡多先生，这其中有些事情我还是弄不明白。”
“我讨厌这幢房子。”塔彭丝的身子哆嗦了一下。她说：
“让我们出去好好地散一会儿步，把这些事情从头至尾考虑考虑。”
汤米表示赞同，于是他俩走到房子外面。他们首先把那雞尾酒杯送到了伯顿大夫家里，然后就沿着乡村小道走着。
他俩一边散步，一边像往常那样讨论着案情。
“如果有人干蠢事的话，就会使得案情简单得多。”汤米说，“对汉纳的一切表演，我看有的人会认为我不会在意。但是，我确实在意，太令人反感了。我感到某种程度上我们都应该是可以制止这件惨案的发生的。”
“我看你傻得出奇。”塔彭丝说，“我们并没有建议洛伊斯·哈格里夫斯小姐不去找伦敦警察厅，或者其他类似的地方。你也应该看得出，她无论如何都不会去找警方来处理，这种事的。即令她真的没有去找过我们的话，她也没有办法避免这场灾难。”
“是的，结果终归都是一样。塔彭丝，你是对的。为一些无法挽回的事情来责备自己确实是病态行为。我要做的，就是从现在起把任何事情都办好。”
“恐怕不会像你所想的那样容易吧！”
“是的，是不会很容易。这儿存在着许多可能性，而这诸多的可能性似乎又是杂乱无章、未必确实的。假设是丹尼斯·拉德克利夫把毒葯放进三明治里，他自然知道他应该出去吃茶点。那事情似乎就会一帆风顺了。”
“如果是那样，”塔彭丝说，“到目前为止一切都不会有多大障碍了。那么，我们就否认他服毒自杀的说法——这样似乎就可将他排除在外了。但是，有一个人我们绝对不能忽视——那就是汉纳。”
“汉纳？”
“当人们信奉宗教达到狂热的程度时，就会做出许多令人费解的事来。”
“她似乎与此案毫不沾边。”汤米说，“你应该和伯顿大夫谈——下这件事。”
“这事必须尽快去办。”塔彭丝说，“如果我们要从洛根小姐所提供的情况着手的话。”
“反正我相信是那宗教狂干的。”汤米说，“我的意思是，许多年来你都习惯让卧室的门开着，你就在里面静心地诵诗念经，那么你怎么会突然失去控制而变得那么狂暴呢？”
“这其中肯定有更多的证据是直接针对汉纳，而不是针对其他人的。”塔彭丝沉思道，“现在我有了一个想法——”
她突然停了下来。
“请说吧！”汤米期待着她往下说。
“也许这个想法还不成熟。我认为这件事只是出于某种偏见。”
“对某人抱有偏见？”
塔彭丝点了点头。
“汤米——你喜欢玛丽·奇尔科特吗？”
汤米想了一下。
“是的，我想我是喜欢她的。她给我的印象是特别能干，办事井井有条。这或许仅是一种假相，但却看不出丝毫的破绽来。”
“你真没注意到她是那么心平气和吗？你就不认为这事是多么蹊跷吗？”
“我想，也许这正是她办事的特点。如果她真做了什么坏事，她完全可以装作非常愤怒的样子来——大肆地责备这个，又谴责那个。”
“我想也是如此。”塔彭丝说，“就她的情况而言，确实又看不出她有任何作案的动机。我们真的看不出这种大规模的谋害事件会给她带来什么好处。”“我看所有的佣人似乎也都是清白的，对吧？”
“很可能是这样。他们看起来都非常平静，非常靠得住，我曾经想了解一下埃丝特·匡特，就是那个客厅女仆，是怎样一个人。”
“你是说，如果她真是既年轻又漂亮的话，她就有可能在某种程度上参与此案。”
“我正是这样想的。”塔彭丝叹了一口气，“但事实却又让人泄气。”
“那看来这事只好求助警方来处理了。”汤米说。
“也许吧，但我还是倾向于依靠我们自己。顺便问一句，你注意到洛根手臂上有许多小红点吗？”
“我还真没注意到。那你的看法是什么呢？”
“那些小红点看起来好像是使用皮下注射器造成的。”
塔彭丝说。
“很可能是伯顿大夫给她皮下注shè了什么葯吧。”
“也许是这样吧，但他绝对不可能给她注射过差不多四十次。”
“那她会不会是染上了可卡因的毒瘾呢？”汤米提醒道。
“我也曾那样考虑过，”塔彭丝说，“但是她的眼睛却是很正常的。只要是对可卡因或是吗啡成瘾的人，你一眼就能看清楚。再说，她看起来还不像是那类老糊涂。”
“她看上去应是最受人尊敬、对上帝也最虔诚的人。”汤米赞同道。
“这事太错综复杂了。”塔彭丝说，“我们讨论来、讨论去，似乎还是一筹莫展。我想，在回去的路上我们应该去拜访一下那位大夫。”
那位大夫家的门开了，一个大约十五岁、骨瘦如柴的男孩出来迎接他们。
“是布伦特先生吗？”他问道，“大夫出去了，但他给您留了张条。他说，万一您来的话，叫我交给您。”
塔，他把一个信封递给了他们，汤米随即将其打开。
布伦特先生，我有充分的理由证实所使用的毒葯为蓖麻毒素，这是一种毒性权强的植物蛋白。对此情况，请暂时绝对保密。
便条从汤米手中掉到了地上，他迅速地将其捡了起来。
“蓖麻毒素，”他低声地说，“塔彭丝，你知道这玩意儿吗？你过去对这类东西可是挺在行的。”
“蓖麻毒素嘛，”塔彭丝思索片刻后说，“我想是从蓖麻油中提取的。”
“尽管过去我对蓖麻油从不感兴趣，”汤米说，“然而我现在却喜欢上它了。”
“这种油本身是没问题的。蓖麻蛋白是从蓖麻类植物的：
种子中提炼出来的。我敢肯定，今天上午我看见花园里有一些蓖麻树——长得又高又大，树叶也是绿油油的。”
“你的意思是那房子里的某一个人提炼出了它。汉纳会不会做这种事？”
塔彭丝摇了摇头。
“看起来不太像。她对这种事不可能知道得太多。”
突然，汤米醒悟过来。
“是那本书！它还在我衣袋里面吗？太好了，还在的。”
他把书掏了出来。飞快地翻着，“果然不出我所料，
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