妙态，怨芳华。空占了南园幽雅韵，怕落了东风缭乱阵。朝着面，暮飞沙。名花浪说颜如玉，愁人自觉泪如麻，益凄其添，展转倍咨嗟。
生曰：“小姐其真有此情么？”英曰：“然，且深焉。”遂将栏下之言，细述一遍。且曰：“若不如此着急他，他还要饰口好听。”生喜曰：“妙个说客，合从之计行矣。”英曰：“虽然还有虑。”生问何虑？英曰：“那老爷与夫人，酷爱小姐有如怀中美玉，掌上明珠。不知要择甚仙子神郎，才肯拟配。恐他微有不合，此事亦难必成。”生曰：“夫人则吾不知，若老爷固已微示其意矣。”英曰：“老爷曾说过否？”生曰：“也未，但常赞小生之抱负，又叹佳偶之难逢。其意有然，特未宣诸口耳。”英曰：“老爷首肯，夫人焉能外之。倘异日妙事一成，君可忘秀英是个媒婆否？”生曰：“个样媒婆，自然要谢。”说讫，相视而笑。时秀英俏立月下花间，愈觉玉体含光，冰肌着色。风流飘洒，媚态撩人。正值破瓜时节。生已忍耐不得，暗向秀英股里轻轻探来。英曰：“做甚么？”生笑曰：“要的。”英曰：“要甚么？”生曰：“要那里事。”英曰：“甚么叫做那里事？”生指曰：“要尔两腿间的玉瓜儿哩。”英低声曰：“尔忒想，这乃女子们深藏的宝物，岂肯轻易与人。”生笑曰：“到此地位，是谁都难。焉有饿虎见羊，而能弗食否？”说讫，便松其带，便展其裙。英变色曰：“君独马单枪，敢至此奋然搦战，岂谓月阵可攻耶？岂谓花城可夺耶？岂谓玉关可破耶？岂谓金锁可开耶？”生曰：“量力而行之，相时而动，其谁曰不可。”秀英力拒之。生又曰：“月下花间，人不知，鬼不觉，正好我们做事。怎又要作生起来。”英叹曰：“不然，贱妾一芥微躯，岂能自惜。独惜君子读书明理，德比圭璋，立品敦行，以期不朽。倘一旦毫厘之错，遗千古羞。岂不将片刻之欢，自致终身之大累乎。惟幸君子俯纳微言，垂怜薄质。忍所不忍，容所难容。使君为烈烈丈夫，妾亦是贞贞女子可也。”生意少阻，乃置英于膝。解其扣，披其襟。把那白如玉，软如绵的娇乳儿，细细抚摩。温柔滑腻，莫可具状。弄了一会儿，又看一会儿。又笑之惜之一会儿。英不能辞，但含羞慝笑而已。生谓曰：“吾不能早用子，今急而求子，是寡人之过也。虽然子其怨我乎？”英答曰：“服而舍之，何怨之有。”生喟然曰：“鸡肋，鸡肋，吾无奈鸡肋何矣。”乃纵之去。且曰：“莫令小姐知道呵。”英顾笑曰：“我定要说小姐知道，问尔还肯这般否？”生曰：“尔若说时，我定要这般的。”英曰：“尔愿要只是不得。”生曰：“我偏要得。”英曰：“我又道尔不敢来。”生径擒之。英却冷笑一声闪入，门儿呀的掩了。回至楼，兰戏之曰：“好个新人，恭喜，恭喜。”兰口即说眼只向秀英裙里窥来。英讶曰：“恭甚么喜？”兰笑曰：“汝与周郎月下佳期。藉花园以为洞房，倚明月以为花烛，假垂杨以为帐。借芳草以为毡。交颈同心，岂非快事。”英笑曰：“小姐未眠，安得说梦。”且矢曰：“予所否者，天必厌之。谓予不信，有如。日。”兰笑曰：“干柴烈火，焉得不燃。天日何干，肯管此事否？”英叹曰：“小婢乃轰轰烈女，周郎乃落落丈夫，野蝶间花未可诬也。”兰曰：“若否，一洗濯耳，何太久为。”英曰：“偶遇周郎，谈及前事，故尔。”兰笑曰：“否，戏之耳无异。”又问曰：“周郎云何？”英曰：“意极殷勤，情极恳挚。不足以言语传也。”兰悒悒为之慨然。时生既纵秀英，踌躇花下。企望小姐，如隔天潢。因诵亵词句云：
身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通。
又成五古一首云：
月殿影朦胧，飞身杳难到，
雾怅重重遮，那见嫦娥貌。
独立几徘徊，形影自相吊，
欲诉与桃花，又恐桃花笑。
须臾，风回露滴，寒气侵人，乃就卧于闲闲轩。春色恼人，耿耿不寐。适次日，有胡姓者慕玉兰，遣媒求婚。意颇殷勤，并具诗文一册，嘱公点定。意盖欲显其才也。王公阅遍，传入与兰。兰知其来意，阅毕，顾谓英曰：“作亦颇佳，然终是剪红拾翠，无甚奇趣。”英曰：“比周郎者若何？”兰微笑曰：“执鞭可矣。”乃搦笔欲批。英曰：“彼好意来，也须赞些好话。”兰曰：“这个自然。”乃书字谜一绝于卷末，传出与王公。公看其批语云：
十八年来公与侯，凡间独听小虫秋，
秦淮不见佳人唱，酒肆良朋已半休。
公读过，竟自废解。又玩数遍，自想曰：“首句是丁固事，次句是欧公事，三句是杜牧事，末句是王仲事。意殆以此四公比胡氏子耶？”乃携以质周生。生阅甫终，遂书松风水月四字于上曰：“这就是小姐的批语了。”公大悟曰：“此谜是这样猜了。”又想曰：“观此批语，其文之有理趣，已略可知。小姐得毋属意于胡否？”乃入而询于兰，兰但问何人晓得批语。公云：周生。兰笑曰：“我固知是他也。”公曰：“胡家子与周郎其才孰愈？”兰曰：“大巫小巫安可比拟。”公正待着想，忽见书案上题有《望江南》一词云：
和氏璧，弥洁更弥坚。何事楚王终未识，席间待献已多年。埋到欲生烟。
公见之，知兰素属意于生，而怨己之不纳也。于是意遂决，乃出谓胡媒曰：“小女年幼，未可造舟，汝可为我辞之。”媒诺而去。是晚公谓夫人曰：“我看那周家郎，人物标致，才学非常。欲将他与小姐结个良缘，也慰我两人的素愿。”夫人作色曰：“胡说，我小姐千金贵体，怕没有甚么王孙公子做个阿郎。怎又要这个家奴来，老爷莫不是癫了。”公曰：“汝妇人们，那晓得此事。”夫人曰：“谁不晓得，只是门不当，户不对。一则致辱小姐，二则贻羞家门，三则取笑亲戚。我小姐又不是木雕成泥捏就的，怎么轻弃了来。”公知其不可与谋，乃止。次日，夫人谓玉兰曰：“汝父亲忒过蒙憧，怎要将汝金枝玉叶，拟配了周二郎。亏我折倒了他，不致我女受累哩。”兰怅然，嘿嘿不语。夫人又曰：“我想那周郎，家道既贫，身名亦贱。世上尽多高门子弟，怎要这个穷秀才。”兰曰：“周郎多文为富，何尝贫。厚德足贵，何尝贱。郎总贫贱，恐富贵莫加焉。伊虽富贵，曾贫贱不若耳。”夫人曰：“岂不闻读万卷书，不如蓄一囊钱。我女往时明白，怎也似父亲一般蒙憧了。”兰曰：“匹夫薄卿相，韦布傲王侯，在人耶，在钱耶？”夫人曰：“虽然卿相王侯，也原是富贵的人，未必匹夫韦布比得他过。”兰顿足转面艴然曰：“说到富贵两字，真个恼人。”夫人厉声曰：“汝性儿硬，不准我说呵。异日叫饭不来，呼茶不到，那时就莫怪为娘的错置了尔哩。”兰口不能言，但偷垂珠泪而已。夫人知语不合。暗想除非黜开周氏子便好。乃密伺周生短处，媒孽于王公之前。公知其诬，不具论。夫人计极，转诬生与秀英私，言必逐生，勿坫闺范。公意不然，但唯诺而已。
一日，夫人想得一计。乃诱秀英近前诈嘱曰：“汝可往闲闲轩，拈列女传一部回来。”英曰：“我那晓得甚么列女传。”夫人曰：“周二郎在座，唤他寻来。”英曰：“我怎可与男子相见。”夫人曰：“昔为灌童，今为熟客，畏他做甚。”若英诺而从，遂去。夫人又回谓王公曰：“方才偶过闲闲轩，闻室内有谈笑声，想是有客来者。”公亦不觉其谋，答曰：“既有客来，待我出见便是。”夫人曰：“周二郎在彼，何必老爷亲陪。”公曰：“天下有以主待客，焉有以客待客之理。”遂起身出闲闲轩来。时秀英正在房中，与周生寻捡《列女传》。东箱西架，并无此书。英方转身欲出，而公适至。见英甚疑之。问曰：“汝女子们何故至此。”英曰：“是夫人叫我来取《列女传》的。”公叱曰：“此处有甚么《列女传》，还不快回。”英带羞而出。生亦自觉不雅，满面羞惭。公益疑之，只不说话，坐半晌回去。至阶，夫人闻履声，知公回至，乃诈捧壶出，唤仆谓曰：“汝拿此茶往书斋去，奉客一杯者。”公挽住曰：“没有甚么客来。”夫人曰：“明明有谈笑声，非客而谁。”公曰：“秀英耳。”夫人佯讶曰：“秀英闺阁中人，何故至彼。”公曰：“他说是夫人叫往取书的。”夫人曰：“我又不甚识字，还要甚么书。这都是婢子诬人了。”公点头曰：“咦，怨女旷夫，这事情怎么瞒得我过。”忽又怒曰：“若然，则周氏子真不可留矣。”夫人曰：“此事未知真否？且谩些唐突了他。”公曰：“往日尚是耳中闻得来的，还未可信。今日明明眼中见得的，那有不真。今番实要出他，誓不相留也。”夫人犹诈为劝解。轻一句重一句，热一句凉一句。说得王公五腑火腾，怒不可遏。
时秀英适过窗外，尽听所说。大惊，回诉于兰。兰曰：“此夫人欲逐周郎，故设此谋，以加罪耳。”英吁曰：“欲杜周郎婚约，有话任说。何遽以此陷人。”说讫，欷／而泣。兰亦嗟叹之。英挥泪曰：“小婢何足重轻，独惜两璧相逢，终然瓦解耳。”兰曰：“母氏之谋既行，父亲之意亦变。今日之事，虽有张苏舌剑，范蔡唇锋，而欲中秦楚而求成焉，盖亦难矣。”英曰：“然则乐昌之镜终破耶，延平之剑终分耶，合浦之珠终去耶。果尔，则百劫尘中，空作三生之梦矣。”兰不语，但悒悒而已。英又曰：“谋事在人，成事在天。请小姐谋之，人心既至，天眼自开也。”兰犹有难色。英又曰：“此事我思之详矣，毫厘之差，千里之谬。倘徒区区，有阻千载下，其谓之何。吾恐叹小姐守礼者无多，而笑小姐薄命者不少也。”兰默思久之，乃曰：“事已至此，不得不如此了。”英问其意，兰曰：“今夜可约郎于花前月下，立定婚盟。待郎异日富贵荣归，遣媒议事。夫人能不动念否？”英喜曰：“小姐此言，深合我意。”
至夜，云空月朗，天气清和。兰乃令英邀生及阶，遇生倚月伴花，作依依状。英低声曰：“先生夜未就枕，岂与月花有约耶。”生惊喜答曰：“否，春色闹人眠不得耳。”英近前曰：“今日之事，先生曾知也否？”生曰：“不知。”英乃将夫人诱他寻书，欲令老爷嫌疑，以绝婚约等语，细细说来。生长吁曰：“若然，则此事休矣。”英曰：“无虞，请到花园，自有佳话。”遂挽生偕行，穿过了杨柳阴，踏遍了牡丹影。忽见荼0架下，俏立着一位佳人。秀雅端庄，满天丰韵。英顾谓生曰：“还认得拍蝶美人否？”生惊喜，急整冠服，以半礼见之。兰亦束袖敛衽，徐徐答礼。礼毕，复以扇蔽面。生曰：“小生俚俗寒儒，穷途落魄，过蒙尊大人垂怜下纳，德义兼深。自顾微躯，殊深愧赧。”玉兰轻启朱唇，娇声滴滴，答曰：“自昔先生驾临，未知卞璧，辱慢之罪，固不容辞。讫至文会开时，窥先生之一斑，想先生之全豹。乃知文渊学海，尽属先生。陆海潘江未之过也。妾诚愧悔交迫，爱慕兼深。故特略内外之嫌疑，以聚文人之好会。俾得一亲雅范，以魁天下英才。而先生惠然肯来，不以长揖见拒，真逢迎之幸也。”生曰：“小生樗栎微才，一经未达。小姐盛赞，何以克当。”兰曰：“贱妾岂敢虚称，先生何须过逊。权请暂坐，以接清谈。”命秀英铺下花巾，同坐于白石片上。英随以香茗进之。生曰：“莺梭密织青丝柳，燕剪轻裁紫锦花。此非小姐佳句乎？错采镂金，真令人有梦刀停笔之愧。”兰曰：“此鄙作也，何以觏之。”生曰：“径寸之珠，具目人自然识得。”乃备述遇凤仙巅末。兰喜曰：“先生亦识凤仙耶？”生曰：“颇见一面。”兰曰：“先生曾知道他由来否？”生曰：“知之，薄命红颜，深为婉惜。但他说与小姐有旧，其然乎？”兰曰：“然，琢句交杯，颇称莫逆。回念旧好，曷禁伤怀。为之唱叹不已。”转问曰：“一别三秋，未尝相见。不知他近日作何情状？”生曰：“登钓台，而钓巨鲤。遴选三载，未获一人。许登龙门者，惟小生一人耳。尔道如此柔弱花枝，匹身四海。邈权贵于一芥，贱黄白若1土。其笔锋舌剑，真令飞将心寒。鏖战以来，从未有能斩关而入者。非女中之大豪杰而能若是乎？”兰喜曰：“然则非先生断不能斩此关矣。”相顾而笑。兰曰：“先生谓其才何如？”生曰：“春椒秋菊，未足相方，固小姐之副车也。”兰曰：“仙姐随风弱絮，语委尘嚣。不意于悲愤中，获遇先生，可谓不幸之幸。”生曰：“小生才疏学谫，浪迹天涯。落魄之余，得以登瑶池而见王母，非仙之幸，实生之幸也。”兰曰：“妾正有未解之事，请先生详
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