骈体文是汉以后产生的一种特殊的文体。刘勰的《文心雕龙》以为从司马相如、扬雄以后就有了骈体文，清代李兆洛的《骈体文钞》把贾谊《过秦论》、司马迁《报任安书》、扬雄《解嘲》等都收录进去。的确，司马相如、扬雄等人的文章是用了许多平行的句子，东汉班固、蔡邕等人的文章更讲求句法的整齐，可以认为是骈体文的先河。但是上述诸家作品里的平行句法，只是为了修辞的需要，还没有形成固定的格式，不能算作一种文体。明代王志坚在《四六法海序》中说，骈体文从魏晋才开始形成，这是有道理的。南北朝是骈体文的全盛时代，这时候，骈体文成为文章的正宗。唐宋以后，骈体文的正统地位被"古文"代替了，但是仍旧有人写骈体文。
骈体文的表达方式与一般的散文有所不同。我们要培养阅读古书的能力，不能不了解骈体文，否则有些用骈体文写的名着就不能彻底读懂。在这两节通论里，我们从语言的角度来说明骈体文的构成，以便读者对骈体文的语言特点有个基本的了解。
骈体文的语言有三方面的特点：第一是语句方面的特点，即骈偶和"四六"；第二是语音方面的特点，即平仄相对；第三是用词方面的特点，即用典和藻饰。
先谈骈偶问题。
两马并驾叫做骈，两人在一起叫做偶。骈偶就是两两相对。古代宫中卫队的行列叫仗（仪仗）；仪仗是两两相对的，所以骈偶又叫对仗。骈偶、对仗都是比喻的说法。骈体文一般是用平行的两句话，两两配对，直到篇末。下面举一些骈偶的例子：
英辞润金石，高义薄云天。（沈约谢灵运传论）
高峰入云，清流见底。（陶弘景答谢中书书）
经正而后纬成，理定而后辞畅。（文心雕龙·情采）
燕歌远别，悲不自胜；楚老相逢，泣将何及。（庾信哀江南赋序）
无路请缨，等终军之弱冠；有怀投笔，慕宗悫之长风。（王勃滕王阁序）偶然也有两个以上的意思平列的，那只算是特殊的情况：
五色杂而成黼黻，五音比而成韶夏，五情发而为辞章。（文心雕龙·情采）
履端於始，则设情以位体；举正於中，则酌事以取类；归馀於终，则撮辞以举要。（文心雕龙·熔裁）
骈偶（对仗）的基本要求是句法结构的相互对称：主谓结构对主谓结构，动宾结构对动宾结构，偏正结构对偏正结构，复句对复句。古代虽没有这些语法术语，但事实上是这样做的。现在各举一些例子如下：
(1)主谓结构对主谓结构
?灵运之兴会摽举，延年之体裁明密。（沈约谢灵运传论）
?幽岫含云，深溪蓄翠。（吴均与顾章书）
?故情者文之经，理者辞之纬。（文心雕龙·情采）
?潘岳之文采，始述家风；陆机之辞赋，先陈世德。（庾信哀江南赋序）
(2)动宾结构对动宾结构
?莫不寄言上德，托意玄珠。（沈约谢灵运传论）
?若择源於泾渭之流，按辔於邪正之路。（文心雕龙·情采）
?遂乃分裂山河，宰割天下。（庾信哀江南赋序）
?披绣闼，俯雕甍。（王勃滕王阁序）
(3)偏正结构对偏正结构
?子建函京之作，仲宣霸岸之篇。（沈约谢灵运传论）
?风云草木之兴，鱼虫禽兽之流。（萧统文选序）
?粤以戊辰之年，建亥之月。（庾信哀江南赋序）
?勃三尺微命，一介书生。（王勃滕王阁序）
(4)复句对复句
?蝉吟鹤唳，水响猿啼。（吴均与顾章书）
?水性虚而沦漪结，木质实而花萼振。（文心雕龙·情采）
?若夫椎轮为大辂之始，大辂宁有椎轮之质；增冰为积水所成，积水曾微增冰之凛。（萧统文选序）
?北海虽赊，扶摇可接；东隅已逝，桑榆非晚。（王勃滕王阁序）
如果进一步分析，骈偶不仅要求整体对称，而且上下联内部的句法结构也要求一致：主语对主语，谓语对谓语，宾语对宾语，补语对补语，定语对定语，状语对状语。例如：
森壁争霞，孤峰限日。（吴均与顾章书）
若乃综述性灵，敷写器象。（文心雕龙·情采）
规范本体谓之熔，剪裁浮辞谓之裁。（文心雕龙·熔裁）
荀宋表之於前，贾马继之於末。（萧统文选序）
例一"森壁"对"孤峰"是主语对主语，"争霞"对"限日"是谓语对谓语；在主语中"森"对"孤"是定语对定语，在谓语中"霞"对"日"是宾语对宾语。例二"综"对"敷"是状语对状语。例三"规范本体"对"剪裁浮辞"都是用动宾结构作主语。例四"荀宋"对"贾马"是主语对主语，"表之於前"对"继之於末"是谓语对谓语；在谓语中"於前"对"於末"是补语对补语。总之，各例的内部结构是完全一致的。内部结构参差不齐的，并不常见：
山谷所资，於斯已办；仁智所乐，岂徒语哉。（吴均与顾章书）
至於士衡才优，而缀辞尤繁；士龙思劣，而雅好清省。（文心雕龙·熔裁）
况复舟楫路穷，星汉非乘槎可上；风飚道阻，蓬莱无可到之期。（庾信哀江南赋序）
怀帝阍而不见，奉宣室以何年。（王勃滕王阁序）
以上例句，上下联在句法结构方面都有些差异，似乎是半对半不对，但总的看来，仍然是对称的。比如例一"於
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