世传《吕览》[7]；韩非囚秦，《说难》《孤愤》[8]；《诗》三百篇，大底圣贤发愤之所为作也[9]。此人皆意有所郁结，不得通其道，故述往事，思来者[10]。乃如左丘无目[11]，孙子断足，终不可用，退而论书策，以舒其愤，思垂空文以自见[12]。仆窃不逊，近自托於无能之辞，网罗天下放失旧闻[13]，略考其行事，综其终始，稽其成败兴坏之纪[14]，上计轩辕[15]，下至於兹，为十表，本纪十二，书八章，世家三十，列传七十，凡百三十篇。亦欲以究天人之际[16]，通古今之变，成一家之言。草创未就，会遭此祸。惜其不成，是以就极刑而无愠色[17]。仆诚以着此书，藏之名山，传之其人，通邑大都[18]，则仆偿前辱之责，虽万被戮，岂有悔哉！然此可为智者道，难为俗人言也！
[1]摩，通磨。
[2]倜傥(tì tǎng)，卓越，特出。称，称颂，指为人所知。
[3]演，推演。相传周文王被纣拘於羑里后，推演易之八卦为六十四卦。
[4]厄，同戹，困。《史记·孔子世家》："子曰：......君子病没世而名不称焉。吾道不行矣，吾何以自见於后世哉？乃因史记（指鲁国史书）而作《春秋》。"
[5]左丘，即左丘明。失明，失掉视力。此事未详。厥，句首语气词。据说《国语》为左丘明所作。
[6]孙子，姓孙，其名不详，战国时的大军事家，据说他着有兵法八十九篇，今不传。孙子的同学庞涓事魏惠王，妒忌孙子之才，就把他骗到魏国处以膑刑。后来孙子事齐威王，大败魏军。因为孙子受过膑刑，后世就称之为孙膑。《史记》有《孙子列传》。
[7]不韦，即吕不韦，战国末的大商人，秦庄襄王因其力而得立。庄襄王元年，为丞相。秦始皇即位，尊不韦为相国。始皇十年，以罪免职，后又奉命徙蜀，於是自杀。据《史记·吕不韦列传》，《吕览》成於不韦为丞相时。
[8]据《史记·韩非列传》，韩非屡次以书谏韩王，韩王不能用，韩非於是作《说难》《孤愤》等篇十余万言。书传到秦国，秦始皇看了很喜爱，因而急攻韩，韩於是派韩非出使秦国。至秦，因受李斯等的谗毁而被害。
[9]大底，即大抵。
[10]思来者，意思是想让将来的人知己之志。
[11]乃如，至於。
[12]垂，指流传。空文，是与具体的功业相对而言。
[13]放，散。
[14]稽，考察。纪，网纪，这里指道理、规律。
[15]轩辕，即黄帝，传说中的远古君王，姓公孙，因居於轩辕丘，所以又称轩辕。
[16]天人，天意人事。天人之际，指从自然到人事。
[17]极刑，指腐刑。
[18]即传之其人於通邑大都。其人，李善注："谓与己同志者"。通邑，大邑。
且负下未易居[1]，下流多谤议[2]。仆以口语遇遭此祸，重为乡党所笑，以污辱先人，亦何面目复上父母之丘墓乎？虽累百世，垢弥甚耳！是以肠一日而九回，居则忽忽若有所亡[3]，出则不知其所往。每念斯耻，汗未尝不发背沾衣也！身直为闺合之臣[4]，宁得自引深藏於岩穴邪[5]？故且从俗浮沈，与时俯仰，以通其狂惑[6]。今少卿乃教以推贤进士，无乃与私心剌谬乎[7]？今虽欲自雕琢，曼辞以自饰[8]，无益，於俗不信，适足取辱耳。要之[9]，死日然后是非乃定。书不能悉意，略陈固陋。谨再拜。
[1]负下，负罪之下，就是在背过负罪的情况下面。未易居，不容易处。
[2]下流，水的下游，这里比喻卑贱的身份与受辱的处境。
[3]忽忽，等於说恍恍惚惚。
[4]直，仅，不过。闺合，都是宫中的小门，二字连文，即指宫禁。闺合之臣，即宦官。
[5]自引，指自己引身而退。深藏於岩穴，指过隐居生活。《文选》作"自引於深藏岩穴"，今依《汉书》。
[6]大意是：用以达到狂惑。这是愤慨之言。据李善引《鬻子》说，知善不行叫狂，知恶不改叫惑。
[7]私心，我的心思，谦词。剌(là)，乖戾。剌谬，违背。
[8]曼，美。
[9]要之，总之。
杨恽
杨恽（yùn，？--公元前54），字子幼，华阴（今陕西华阴县）人，司马迁的外孙。素有才干，好结交豪杰儒生，在朝廷中很有名望。宣帝任他为郎。霍氏（霍光的子孙）谋反，杨恽先得到了消息，上报皇帝。霍氏被诛后，封为平通侯，不久，迁升中郎将，后来官至诸吏光禄勋（即郎中令）。杨恽为人比较坦率，但自大而又刻薄，好揭人阴私，得罪了很多人。后来与太仆戴长乐不和。有人上书告戴长乐，戴以为是杨恽指使的，於是上书告他平时言语不敬，杨恽被免为庶人。适逢日蚀，有人上书说是由於杨恽骄奢不悔过所致，宣帝便将他下狱治罪。后又搜得他写给孙会宗的信，宣帝看了很不高兴，便加上大逆无道的罪名，处以腰斩，妻子儿女被流放到酒泉郡。
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