“克，能也”，是音义同。又“莫知其极”，尔雅释诂：“极，至也。”吕览制乐“乐人焉知其极”，注：“犹终也。”礼记大学“君子无所不用其极”，注：“尽也。”离骚“观民之计极”，注：“穷也。”此“莫知其极”，即莫知其所穷尽之义。
莫知其极，可以有国。有国之母，可以长久。
谦之案：敦、遂二本“莫”作“能”，严本“有”作“为”，遂州本“长久”作“久长”。范本“极”下有“则”字。范曰：“‘则’字，河上公、韩非同古本。”
是谓深根、固蔕、长生、久视之道。
严可均曰：“固蔕”，御注作“故蔕”，王弼作“固柢”。毕沅曰：“柢”，河上公作“蔕”，韩非作“深其根，固其柢”，无“是谓”二字。苏灵芝书亦为“蔕”。罗振玉曰：“柢”，释文：“亦作‘蔕’。”敦煌、御注、景福三本作“蔕”。
谦之案：遂州、邢玄、磻溪、楼正，室町、柰卷、严、顾、赵、高并作“蔕”，意林、御览六百五十九引同。傅、范本作“柢”。范曰：“‘柢’字，傅奕引古本云：‘柢，木根也。’又引郭璞云：‘柢谓根柢也。’河上公作‘蔕’，非经义。夫‘柢’亦是根。”谦之案：字林云：“蔕、柢音同。”夏竦古文四声韵卷四引古老子亦作“蔕”，范说非。又“长生久视”为当时通行语。荀子荣辱篇云：“是庶人之所以取暖衣饱食、长生久视以免于刑戮也。”吕氏春秋重己篇云“世之人主贵人，无贤不肖莫不欲长生久视”，高诱注：“视，活也。”老子义同此。
「音韵」此章江氏韵读：啬、啬、复、德、德、克、克、极、国、母、久、道韵（之、幽通韵，啬，史入声，服协房逼反，克，枯力反，国，古逼反，道协徒以反）。谦之案：啬、复、德、克、极、国、母，之部，久、道，之、幽并收，此之、幽通韵。姚文田分啬、啬、服、德、克、极、极、国为一韵（一戠入声），母、久为一韵（四之上声）。邓廷桢同。邓曰：“久字上与母韵，与诗韵同；下与道韵，与易象传韵同。”奚侗分啬、啬、复、复、德、德、克、克、极、极、国为一韵，复读若服。母、久、道为一韵。盖皆未审“之”“幽”诸字其初皆全相协也。又“啬”，敦、遂本作“式”，“式”亦之部入声。陈第屈宋古音义曰：“服音逼，诗、易及秦、汉古辞无有不读逼者。”顾炎武唐韵正入声一屋：“服”，古音蒲北反，引老子此章。旁证：楚辞离骚：“瞻前而顾后兮，相观民之计极，夫孰非善而可服！”
右景龙碑本六十四字，敦煌本六十三字，河上、王、傅本六十四字，范本六十五字。河上本题“守道第五十九”，王本题“五十九章”，范本题“治人事天章第五十九”。
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