在正常不当班的情况下，基地指挥部不要求玛戈特通知她在哪。但因为最近的中东事件引发了一个非常时期，许多五角大楼的指挥官和军官都要求说出他们每个人要到什么地方去，干什么，把她将去美容院的事通知给当班的空勤人员，玛戈特感到这样做有些愚蠢，但她还是照做了，结果发生了一件令她意想不到的事情。
她的手指甲和脚指甲都已经修补完了，但涂在指甲上的指甲油还没有干，所以她害怕接触任何东西。一些小块白色棉花团已把她的脚趾分开了，她的脚则放在了一个专为修补脚指甲用的纸帮套鞋上。她的头发已经被剪完，一个技术熟练的理发师正为玛戈特烘干已剪成的短发。
“有电话找弗克少校。”在接待台的一个女人说。
玛戈特的脸上呈现出了绝望的表情。这个女人笑了，然后对着电话说：“弗克少校现在不便接电话，她可以在半小时后回电话，行吗？”回答用的是明显的否定语气，“接电话。”把电话放在桌子上，她向玛戈特坐的椅子方向走过去，说：“他说这事很重要。”玛戈特拖着脚向桌子挪去，用她的拇指和中指提起了电话，好像怕它被弄脏。“弗克少校。”她说。
“少校，我是拉尼中尉。”
一股怒火涌上了心头。她愿意在办公室里开玩笑，但打电话到家里甚至行动不便的美容院——这是不可原谅的事情。
“很对不起打扰了你，少校，但这不是玩笑电话，老板让我无论如何也要尽快找到你。”她的老板是詹姆斯·贝利斯上校，防御顾问处最高律师。
“为什么？”她问，感到愤怒少一些了。
“他想让你今天下午2点钟到他办公室去。”拉尼说。
“什么事？”
“少校，我不知道，我只不过奉命行事。”
“是召开一个全体会议吗？”
“我知道的就这么多，他只告诉我这些。但两点钟是清楚无误的。”
“好吧，我一定去。谢谢你打来电话，马可斯。”
“嘿，少校。”
她的眉毛往上挑了挑，“什么？”
“我想是与科鲍有关的事。”
“科鲍？”
“猜不透，昨天下午我听到他的名字被提起过，同时我听到用同样的语调提起了你的名字。”
她不打算再深究什么了，谢过他之后，她挂上电话。
被最高律师官召见，玛戈特产生了几个想法，带着这些想法，她回到了座位上，等待头发、手和脚都干了。是否因为她做错了什么事才被召去。在军事机构，周末值班是不正常的。问题似乎很严重。马可斯·拉尼这个五角大楼流言蜚语的制造者，他的估计能否正确。她会见贝利斯上校会与谋杀理查德·乔伊斯林的凶手有什么瓜葛，这是不可能的事。她在头脑中不断地想着这件事。她返回了寝室，为这次会面做了精心准备，尤其在仪表上。
在星期六，五角大楼停车场停放的车只有平时的四分之一，但她仍然把车停放在规定的狭窄地带，以免招来一些过分热心的保安人员罚她的款，以增加他们周末的罚单。她直接去了她的办公室，假装很忙碌的样子，但她的想法全部集中在两点钟后她将会遇到的情况。1点55分，她进入了最高律师处的接待处。他办公室的门是关着的，她希望他的秘书能在那儿。她走了过去，看了一下表：2点钟整。她敲了门，门里传来她不满的吼叫声：“进来。”
詹姆斯·比利斯上校属于那种性格自相矛盾类型的人。他的士兵生涯很长，所以他那士兵特有的粗俗习惯似乎很能让人理解。他在哈佛大学接受法律训练，在牛津大学进修了一段时间，所以他说出的话又都是经过深思熟虑的。他是个海军。他头顶左侧头发曾经是红的，但现在已变成了灰色，雀斑几乎覆盖了他的全额，并向他的头顶扩散去。他有着一个红发人的肤色。玛戈特听说，他曾患过基细胞皮肤癌，最后治好了。他喜欢非正式的即席谈话，但军人应有的礼节他总是必不可少。星期六坐在椅子上的他并没有卷起袖口或把领带从衣领上拉松，而是军服笔挺。
“弗克少校，非常感谢你的到来，破坏了你的周末，很不好意思。”
“没关系，上校。周末我没事。”
“坐，那有椅子。”她按他指的椅子坐了下来，看着他在桌子的一个抽屉里仔细地翻找着什么东西。他没有发现要找的东西，于是合上了抽屉，看了看她，好像很惊奇她在这儿似的，“对不起，自从你到来后，我一直没太关注你。”他说。
“没关系，上校，我始终被关怀着，同事们对我的帮助都很大。”
“听你这么说，我很高兴。”比利斯上校非常不满意他的几个成员，尤其是民事成员，这是大家都知道的事情。他们说他宁愿选择军事律师，对那些不穿军服的人那么严厉，他总感到不舒服。他的脾气是出了名的。玛戈特没有成为它的受害者，至少目前为止没有。虽然有一次她听见一声吼叫从橡木门里传了出来，幸亏有这道门把他同外面的世界隔开了。一个严厉的老板，一个需要人理解和适应的人。
“你喝咖啡还是茶，我没准备，海伦通常为我做这些。”
他提到的海伦·马太是他的行政助理，在早晨她要做无数比冲咖啡更重要的事情。
“我已经喝过咖啡了，上校，但很感谢你能想到这一点。”
很明显，比利斯是属于直来直去的那
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