古代文体大致上可以分为散文、韵文、骈文、小说。
中国古代为区别于韵文、骈文，凡不押韵不重排偶的散体文章，包括经传史书在内，概称散文。古代散文种类很多：
1. 论说文
论说文是作者对政治制度或社会习俗等发表看法，是从诸子论学语录发展形成的，它的文题形式分为：
（1）原
“原”，是推究本义的意思，是对某种理论、主张、政治制度或社会习俗，从根本上考察、探讨，理论性较强。如韩愈的《原毁》、黄宗羲的《原君》等。
（2）论
“论”，是援事引例，引经据典，或论其事实，或批驳谬误。论语言富有论辩力，逻辑性强，又颇具文采，如《六国论》、《过秦论》等。
（3）辩
“辩”，即辩是非，别真伪，这种文体的特点是批驳一种错误论点，或辩析某些事实。如韩愈的《讳辩》、柳宗元的《桐叶封弟辩》等。
2. 奏议
奏议是古代臣属进呈帝王的奏章的统称。奏议的分支有：
（1）疏
“疏”是分条陈述的意思，如贾谊的《论积贮疏》。
（2）表
“表”是陈述某种意见或事情，如诸葛亮的《出师表》。
（3）对策
“对策”，古代考试把问题写到策上，令参加考试的人回答叫策，考生回答的文章叫对策，如苏轼的《教战守策》。
3. 序、跋
序也作“叙”，或称“引”，是说明书籍著述或出版意旨、编次体例和作者情况的文章。也可包括对作家作品的评论和对有关问题的研究阐发。
“序”一般写在书籍或文章前面（也有列在后面的，如《史记·太史公自序》），列于书后的称为“跋”，或“后序”。
4. 赠序
古代送别时常以诗文相赠，所送的文字，称为赠序。
赠序多为推重、赞许或勉励之辞，如宋濂的《送东阳马生序》。韩愈《送石处士序》：“于是东都诸人士……遂名为歌诗六韵，遣愈为之序云。”其后凡是惜别赠立的文章，不附于诗帙也都叫赠序，内容多推重、赞许或勉励之辞。
5. 铭
古代刻在器物上用来警戒自己或者称述功德的文字叫“铭”。
（1）座右铭
刻在牌上，放在书案右边用以自警的铭文是座右铭。如刘禹锡的《陋室铭》。
（2）墓志铭
刻在石碑上，叙述死者生平，加以颂扬追思的是墓志铭。如韩愈的《柳子厚墓志铭》。
6. 祭文
在告祭死者或天地山川等神灵时所写的文章谓之祭文。内容主要是追念死者生前的主要经历，主要品德和业绩，寄托哀思，激励生者，如袁枚的《祭妹文》。
7. 史书体
（1）编年体
以年代为线索编排有关历史事件，如《左传》。
（2）纪传体
通过记叙人物活动反映历史事件，如《史记》。
（3）断代史
记录某一时期或某一朝代的历史，如《汉书》。
（4）国别体
以国家为单位分别记叙历史，如《战国策》。
（5）通史
不间断地记叙自古及今的历史事件，如《通史》。
（6）纪事本末体
以事件为主要线索，将有关专题材料集中在一起，如南宋袁枚的《通鉴纪事本末》。
8. 杂记文
杂记文包括较广，书画杂物记、名胜山水游记、山川草木自然之景、历史掌故、遗文遗事、社会风俗杂谈、读书杂记等科学资料、文字考证等文章均包括在内。
（1）山川景物、人事记
以山川、景物、人物为主要记叙对象。如《小石潭记》、《岳阳楼记》。
（2）笔记文
以记事为主，篇幅短小，内容丰富；掌故轶事、小品随笔、考证杂记等都有涉及。如《梦溪笔谈》。
9. 传状文
记述个人生平事迹的文章。
一般来说多为记述那些在历史上较有影响而事迹突出的已死的人物生平事迹。多采取叙述、描写等手法，展示人物的生平风貌。这种文体，贯用于史书，诸如《苏武传》、《张衡传》、《海瑞传》。
10. 书
即书信，古人的书信又叫“尺牍”或曰“信札”，是一种应用性文体，多记事陈情。
书的文学功能：可以抒情，如司马迁的《报任安书》、林觉民的《与妻书》；也可以写景，如吴均的《与宋元思书》；可以写私人化的事件和感情，如嵇康的《与山巨源绝交书》；也可以进谒显贵，勉励后学等。
另外，书信不一定都用“书”字标明，如苏轼的《与子由弟》《答秦太虚》。
11. 民间故事
民间故事是群众口头创作、口头流传，经过很多人不断地修改加工而形成的文学形式，如《渔夫的故事》、《牛郎织女》等。
12. 寓言
寓言通常是把深刻的道理寄于简单的故事，借此喻彼，借小喻大，借古喻今，惯于运用拟人手法，语言简洁锋利。如《郑人买履》、《鹬蚌相争》、《刻舟求剑》等。
13. 传说
传说是长期在民间流传的故事而形成的，带有某种传奇色彩和幻想成分。如英雄人物的传说、西湖的传说、黄鹤楼的传说。有的是以特定的历史事实为基础，有的则纯属幻想虚构。人物和事件的传说，大都是颂扬、赞美性的。
韵文，即讲究押韵的文体，包括诗、词、曲、赋、铭等
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