相干的位置，去表现不需要亲自履行的节操；再如《蹇卦》的“六二”爻说的，处在君王之臣的职位，却把不侍奉王侯的想法当作高尚的节操，那么贪求仕进的祸患便会产生，玩忽职守的指责也会兴起。此种志向不应该效法，而且最后也不会没有罪过。现在阳先生任职的时间，不能算是不长久了；了解国家为政的正确与错误，不能算是不熟悉了；皇帝对待他，不能说不重视。然而他未曾说过一句关系到国家政治的话。看待朝政的得失，就好像越国人看秦国人的胖瘦一样毫不在意，轻忽到在他心中没有喜悦和忧愁的波动。问他担任什么官职，就说是谏议大夫；问他俸禄有多少，就说是下大夫的俸禄；问他朝政情况，就回答说我不知道。有道德的人，原来是这样的吗？况且我听说：有官位职守的人，不称职就该离去；有进言责任的人，不能提出有益的意见就辞去。现在阳先生认为提出了自己的建议批评没有呢？（需要他）提出批评而不提，和不提出建议批评也不离去，（这两种态度）没有一种是可取的啊。阳先生是为了俸禄而做官的吗？古人说过：“仕宦的本来目的不是为了救贫，但有时为了解脱贫困而去仕宦，也是允许的。”那些所谓的为俸禄而做官的人。应该辞去高位而担任低微的职务，放弃厚禄而安于贫穷，当个守关门、打更之类的小吏就可以了。孔子曾经做过管理粮仓的小吏，曾做过管理畜牧的贱职，也不敢荒废他的职守，总是说“财务出纳准确无误才算完成（任务）”，总是说“牛羊顺利成长才行”。像阳先生的品级俸禄，不算低下和微薄，那是非常鲜明的了，可是他却是像这样行事的，难道可以吗？
有人说：不，不是这样的。阳先生是憎恶诽谤皇上的人，厌恶那些身为臣下却通过公开揭发他的君主的过失来出名的人。所以，他虽然向皇帝提了意见和建议，却不让别人知道罢了。《尚书》中说：“你有好的计策和谋略，就去告诉你的君主，再到外面就和大家说：这个计策智谋，只能是我们君主的明德啊。”阳先生的用意也是像这样的。
韩愈回答说：假如阳先生的用心是这样的，这真可谓更糊涂了。进去为君主献策，出来又不使别人知道，这是大臣宰相的做法，不是阳先生所应该做的啊。那阳先生，本来以平民身份，隐居在荒野之中，皇上赏识他的人品和道德，提拔他担任这个职位，官名叫为谏议大夫，他就实在应该做出成绩来，才算履行自己的职守，使全国各地和子孙后代知道朝廷有刚直不阿的臣子，君主有过分赏赐和从谏如流的美名。这就可能使山野间的隐士听到了而对此产生羡慕之心，束好腰带，挽起发髻，愿意进身到宫门之下陈述他们的言论，使我们的君主像尧舜那样，伟大的名声流传千古。像《尚书》所说的，那是大臣宰相的事，不是阳先生所应该做的。况且阳先生的想法，将会使君主厌恶听到自己的过失吧？这就是在这方面启发君主啊。
有人说：阳先生不求出名而别人都知道他，不求任用而君主任用了他。他不得已才出来做官，保持着一贯的操行准则而不改变，为什么您对他的责备如此苛刻呢？
韩愈说：自古以来的圣人贤士，都不是因为追求名望而被任用的，他们怜悯自己所处的时代不太平，人性丧失了道义和仁义，有了道德和学问之后，不敢只顾着自己安好，一定要普济天下。勤恳努力，终身不懈，到死才罢休。所以大禹三过家门不入，孔子和墨子周游列国时，从不安居一地。那两位圣人和一位贤人，难道不懂得自己过安逸生活的快乐吗？实在是敬畏天命而怜悯人民的穷困啊。上天把圣贤的德才和能力授予这些人，哪里只是让他们自己的人生有余地就可以了，实在是想通过他们来补偿别人的不足。耳目对人来说，耳管听，眼管看，听清是非，看明安危，然后身体才能安全。圣人贤人，是世人的耳目；世人，是圣贤的身体。况且阳先生要不是贤人，那就应该被贤人所驱役来侍奉他的君主；如果确实是贤人，那当然应该畏惧天命而怜悯百姓的穷困。怎么能够只顾自己的闲适安逸呢？
有人说：我听说君子不想把自己的意见强加于人，并且憎恶那种把攻击别人当做正直的人。像您的议论，直率是够直率的了，未免有些伤害道德并且浪费口舌了吧？喜欢直言不讳来揭发别人的过失，这就是国武子在齐国被杀害的原因啊，您也听说过的吧？
韩愈说：君子身居官职，就应想到（可能会）以身殉职的。没有得到官职，就考虑修饰文辞来阐明他掌握的道理。我是要阐明道理，并不是自以为正直就强迫别人接受的。况且国武子未遇到善良的人，又喜欢在混乱的国家直言不讳，所以才被杀。《国语》上说：“只有善人才能够无保留地接受别人的直言不讳。”这就是所谓的听到别人劝解就能改正自己的人。您告诉我说：“阳先生可以算是有道德的人。”阳先生虽然现在不能达到这样的高度，难道他将来也不能成为一个有道德的人吗？
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