要寻下处，见一个人家门首，挂着招牌，上写着：“斯文下处”，傍边又写细字：“挑脚、经纪不寓。”若素同李茂进去，店主人见了道：“好个精雅人物！请里面坐！”李茂道：“俺相公要捡上等房，宁可多些房金。”主人道：“既如此，随俺来！”进了中间一带，又穿过三层客座，引到楼前右手两间屋内，中间一个天井，栽数盆残菊，外边一间，铺两张板床，里边一间挂几幅书画，香几竹榻，甚是幽雅。店主道：“何如？”若素道：“不放外人混杂就是了。”采绿铺下行李，李茂与宋阿奶做房在外边。店主送饭来吃了。
若素把壁上书画玩了一回，又伏在窗槛上看菊，只见对窗槅子内，一个秀士，傍边立个垂髫童子，卷起帘儿，定睛一望道：“好个美少年！”却见他不住的窥觑，若素避嫌，反退入来。少顷，那童子送一壶茶来，年可十四五，比采绿转标致些，入到房中，把若素细看，问道：“相公尊姓，贵处哪？”若素道：“姓沈，上蔡人。你店主人尊姓？”童子道：“姓龚。”采绿斟上茶来，见是上好细茗。若素和采绿、宋妈妈各饮一杯，大家称赞。忽听得对窗吟道：“轻颦浅笑正含芳，欲托东君费主张……。”若素大疑，暗想这诗是胡楚卿的《花魂诗》，又听再吟《鸟梦》，因对采绿道：“原来胡楚卿在此。你到他书房里看看，问他是哪里人，在此做什？他问你，不可说我是小姐，切莫多言。”采绿领命，到前边来。那窗内的人问道：“可是要进来？”叫童子开了楼下角门引采绿穿入书房。那秀士立起身道：“有什话讲？权坐坐！你家相公高姓，到此贵干？”采绿道：“姓沈，家老爷是两省镇抚，因地方官失守，圣上要家老爷赔补钱粮。今公子要上京看亲。”他又问：“你公子多少年纪，可曾婚娶否？”采绿道：“十八岁，尚未有聘。相公尊姓，这时是祖居么？”秀士道：“我是河南登封人，姓秦。这里是舅家。你先去，我就来看你相公。”
采绿走来回覆，若素道：“既不是楚卿，为何诵他诗？好生疑惑。”只见秀士步来，接至房中，揖过就坐。两人你看我，我看你，心内各暗暗欣羡。秦生道：“不知兄台下榻，有失迎接。”若素道：“幸获识荆，不胜荣幸！请教贵表。”秦生道：“贱字蕙卿。敢求台号。”若素原无预备，见他说个卿字，也随口道：“贱字若卿。”蕙卿道：“弟虽寓居，但在舍亲处，理应是一主之谊。此问不便细谈，乞至敝书斋少叙何如？”若素本不与男子晋接，却见他文雅，心上又要问他诗的来历，因说道：“只恐拜意不专。”两人推推让让，采绿跟着，遂同到他书房来。李茂在旁，又阻不得，暗想：秦相公这样文雅，如今小姐到他书房，倘或你贪我爱，露出真情，怎么处？宋妈妈也替若素担着干系。你道若素与秦生两下何如，且看下回，便见明白。
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