诗曰：
哲人日已远，斯文渐投地。
学穷如嵩林，纷纷起角利。
不识四书字，安解一径义。
骗得愚义兄，误却佳子弟。
鹤粮借养鹙，盐车负骐骥。
感慨灌花翁，击碎玉如意。
话说胡楚卿别了俞彦伯，一路行来，见个少年，也是一主一仆，好生面熟。同行了三十里，那人差别道：“兄不是敝府口气，今往何处？”楚卿道：“小弟是鹿邑，有事来拜俞大尹。”那人拱手道：“失瞻了。小弟正要往归德。”楚卿道：“如此同行了。请问尊姓？”那人道：“小弟姓吴，字子刚，本县人。”楚卿就晓得前日县堂上要杀妻子的吴监生，所以有些认得。子刚道：“兄尊姓大号，几时到这边？”楚卿道：“小弟姓胡，字楚卿，来此数日，今早才别的。”子刚肚里也晓得楚卿知道他的事。二人又说些闲话，不觉行到上蔡。楚卿叫蔡德去访沈家，就同子刚上了旧店。少顷蔡德回覆道：“沈老爷已于二十八日赴任去了。再问豆腐店，他说你是哪里人，我说是鹿邑人，要记乡里姓吴的，他说喜新不知哪里去了，夫人小姐甚是念他，临行朱妈妈寄一封字，要与他，说若有喜新乡里来问，就可寄他，你今既是喜新乡里，我把这封字寄你与他。如此我拿回来。”楚卿看封皮是二十七夜，封内写：“撇下衾儿，若不图后会，便是无情也。”不写哪个名字，细认笔跡，乃是小姐的。把《春闺诗》出来一比，虽真草不同，而风雅无二。因想起小姐书欲写而难写，名欲露而不敢露，待撇下而不忍撇下，故写这字来，真好感伤也，又下起泪来。子刚道：“兄有何心事，尚有过于弟者？”楚卿道：“此肠欲断，不能细谈，明日路上，大家一诉。”子刚遂唤主人多设酒肴散闷。
明日途次，楚卿道：“兄之事，弟未悉其始末，若不见弃，一谈何如？”子刚道：“天涯知己，见笑何妨。”遂把父亲如何作家，如何死法，原配贾氏，如何贤慧，如何憎厌，细细说了一遍，说到贾氏抑郁而死，也哭起来。楚卿道：“后来如何？”子刚道：“后来续娶的，就是前日之妇，做这事来。”楚卿道：“今尊意如何？”子刚道：“已勘破红尘，知天道报应不爽，酒色财气，不可认真。向有小典在京师，先父是三分息，今弟去算清前帐，以后一分五厘息了。更有贵府盐店，借银四百两，要去取讨。”楚卿道：“兄有此家私，令堂无人奉侍，还该娶一房才是。”子刚道：“就是要娶，在本处亦无颜。待典中算帐回时，要在外郡置一庄宅，同母亲移居，再作区处。”楚卿道：“这也高见。”就把自己父母早亡，尚未受室，今在上蔡，前后事情，细说一遍。子刚道：“如此看起来，弟与兄异途同辙了。但替兄想来，那夫人说无白衣女婿，来年就是科场，吾兄发愤，博得黄甲，那时肯与兄便罢，倘若不肯，小姐亲有水晶带玦、亲笔诗在此，只说他赖婚，约了同年，共上一本，圣上作了主，夺也夺他过来。今日何须愁闷？”楚卿见说得有理，心上畅快。一路上言语投机，遂成莫逆。
及行近鹿邑，楚卿道：“小舍就在前面，若蒙不弃，屈驾光降，结个知己何如？”子刚道：“弟亦有此意。”遂同至楚卿家，合家接见。楚卿打发蔡德妻子回去，就办三牲祭礼，与子刚结拜为兄弟，子刚年长为兄。楚卿置酒款待。盘桓两日，子刚道：“贵处民风古朴，甚可卜筑。兄园左有隙地数亩，弟欲奉价，建造几间房屋，与兄居止相傍，未知允否？”楚卿道：“弟若得与兄为邻，平生之大愿也。弟原有楼屋一所，离此三里，暂典与寒族，就送兄居住，何以价为？”子刚道：“若得如此，弟旋踪时，就变卖田产，同家母到宅了。”楚卿大喜。明日临行，子刚道：“八月准到此处。兄若要问信，可到府前广货店汪景成家便知。他不时有人来往。”说罢，两人拜别。
自此楚卿深信子刚之言，发愤读书，真个是足不窥园，身不出门，读至四更，犹吟哦不绝。光阴梭掷，不觉重阳节近。管家周仁来到书房，见楚卿沉思默诵，周仁连叫三四声，总不听见，直待拿朱墨来磨，再叫一声，方才看着。周仁道：“相公如此用心，决然大发。但明日是个佳节，该出去散一散步。”楚卿道：“不是你提起，我到忘怀了。我原约一个朋友，明日可顺便到府前问信。”
次早起来，下起细雨，至初十日晴了。楚卿同清书上了牲口，出门但见金风飒飒，衰柳凄凄，已是深秋气象了。行了三十余里，天气暴热，一片乌云西起。忽然下雨。望见山坡下有个竹林，几间茅屋，楚卿急来躲雨。来到门前，下了牲口，忽听得里面赞道：“虽子建复生，不过如此！”楚卿就踱进去，却是两间敞屋，半壁疏篱，几盆黄菊，到也幽雅。有两个老年，一个少年，在那里饮酒，桌上五六个碗，已吃得精光，拿两幅字，侧头摆脑的称奖。忽见楚卿走进，大家立起身来，拱一拱道：“请坐！”楚卿道：“小弟是偶然躲雨，请各尊便！”那个道：“小弟因昨日下雨，不能纪登高之胜，今特约两位知己，在此挈盒补数，限韵赋诗。但瓶之罄矣，不敢虚屈了。”楚卿道：“既如此，必有佳作，敢借一指教？”那一个道：“兄也晓得诗么？”楚卿道：“虽不晓得，却也读得出来。”又一个道：“
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