道的底细。”
“可怜的瑞特埃”罗斯玛丽轻轻碰碰他的手臂。
瑞特伸手覆住她的手，随即露出笑容，又恢复了原来的他。“親爱的，你眼前的人，曾经是密西西比河上叱咤一时的传奇人物，我赌了一辈子，从未输过。这次也不会输。我和斯佳丽已经谈妥条件。我决不能冒险让她在这栋屋子里待得太久。否则不是我又爱上她，就是会杀了她。所以我拿金币引誘她，她太贪财，金钱远远胜过她自称对我那份至死不渝的爱。但等社交季节一结束，她就会一走了之。在此之前我只需与她保持距离，比她耐性好，比她智谋高就行了。我巴望这一天赶快到来。她是个不肯输的人，而且这份心思很明显。打败一个输得起的人，那多索然无味。”瑞特的笑眼直盯着妹妹，随即却又变得严肃。
“要是媽媽知道我的婚姻不美满，准会要了她的命；可是不管这婚姻多不美满，一旦她知道是我要脱身的，更会觉得羞愧难堪。真是叫人进退两难。所以让斯佳丽自动离开最好，这样人家会认为我是受害、却勇敢忍受痛苦的一方，不会丢人现眼。”
“不后悔？”
“只后悔当过一次傻子，不过那是多年前的事了。现在不会再有第二次了，这是我莫大的安慰。而且可以大大雪清前次的耻辱。”
罗斯玛丽睁大眼睛，满不在乎地刨根问底。“要是斯佳丽改变了呢？她也许已经长大了。”
瑞特咧开嘴一笑。“套句斯佳丽自己说过的话--‘等猪会飞的时候吧！’”
第二十一章
“走开！”斯佳丽的脸埋在枕头里。
“今天是星期日，斯佳丽小姐，你不能睡太晚，宝莲和尤拉莉二位小姐在等你。”
斯佳丽[shēnyín]一声。当个圣公会教徒多好埃至少可以睡晚一点。
圣米迦勒教堂的礼拜仪式十一点才开始。她叹了口气爬下床。
两个姨媽一见到斯佳丽，就开始训示她在社交季节应当注意的事项。斯佳丽不耐烦地听着宝莲和尤拉莉申述礼仪的重要性，态度要含蓄，对长辈要顺从，言行举止要有淑女风范。老天哪！这些规矩她从小听到大。自她学步开始，母親和黑媽媽就日日少不了要耳提面命一番。
在去圣玛丽教堂的路上，斯佳丽都存心违抗地咬紧牙关，双眼直盯着自己的脚。她一点都听不进去，没办法。
但当她们回到姨媽家吃早餐时，宝莲说了一件她不得不听的事。
“不必摆张臭脸给我看，斯佳丽。我是为你好，才把别人说的话转告你。外面盛传你有两件全新的舞衣。在人人都心甘情愿地将就穿陈年旧衣服的日子里，这是见不得人的事。你刚来不久，必须处处谨慎小心，维护你和瑞特的名声。要知道，人们对瑞特还拿不定主意呢！”
斯佳丽的心顿时抽紧。如果破坏了瑞特的名声，他准会宰了她。
“瑞特怎么回事？求你快告诉我，宝莲姨媽。”
宝莲津津有味地谈着，都是老掉牙的故事--他被西点军校开除；因行为乖张，他父親愤而和他断绝父子关系；他素以发财不择手段而臭名远扬，他不仅是密西西比河船上和加利福尼亚金矿区的职业赌徒，而且还勾结提包客和叛贼谋利，这点更教人不齿。不可否认，他确实是南部邦联的一名勇敢士兵，是突破封锁线的走私船商，是李将军手下的一名炮手，而且他还把大部分肮脏钱捐给南部邦联--哈！斯佳丽暗想，瑞特确实是散播消息的高手。
--虽然如此，他的过去仍教人反感。现在他回家照顾母親和妹妹的心意固然很好，可惜要花去他的好多宝贵时间才照顾得了。要不是因他父親饿死获得一大笔人寿保险金，他母親和妹妹可能没人管就死了。
斯佳丽咬紧牙，才没对宝莲大声嚷嚷。保险金的事是假的！瑞特始终没中止过对他母親的关怀，是他父親不准母親接受他的任何东西！
只有在巴特勒老先生去世后，瑞特才能为埃莉诺小姐买房子，给她钱。
巴特勒老太太之所以不得不用保险金作借口，向外人解释生活无虞的原因，是因为瑞特的钱被看成肮脏钱。钱就是钱，这些老古板的查尔斯顿人怎么老是看不开？如果头上有屋顶遮风避雨，肚子里有东西充饥，钱的来处又有什么关系？
宝莲怎么还不停地对她说教？现在她到底扯到哪儿去了？无聊的肥料生意，那又是一则笑话。全世界的肥料利润加起来，也抵不上瑞特四处奔波买回他母親的旧家具、银餐具、祖先画像，出钱雇用壮汉照料他的宝贝山茶花，而不种赚钱的农作物等等蠢事所扔掉的钞票。
“……有不少查尔斯顿人靠磷酸矿发了大财，却都不招遥你可得好生注意，别染上奢华虚浮的习气。瑞特是你丈夫，你有责任给他忠告。埃莉诺·巴特勒一向宠他，总以为他做什么事都对，但是为了她好，为了你好，也为了瑞特好，你必须留意别让巴特勒家做得太过火了，惹人侧目。”
“我找埃莉诺谈过这些，”尤拉莉鼻子里出冷气说，“但是我看得出来，她一个字也听不进去。”
斯佳丽眯起的眼睛里，闪着危险的讯号。“我对你们真是说不出的感谢，”她用夸张的甜言蜜语说，“你们说的话我句句牢记在心。现在我真的得走了。谢谢你们这一顿可口的早餐。”斯佳丽起身在两位姨媽脸颊匆匆吻了一下，便急急逃出门。再不走，她准会失声尖叫。她该把姨媽说的话告诉瑞特吗？
“你明白我为什么要把这件事告诉你的道理吧！瑞特。人家都已经批评到你母親头上了！我知道我姨媽是最讨人厌、爱管闲事的老家伙。偏偏就是这些人老是兴风作浪。你该不会忘记梅里韦瑟太太、米德太太和艾尔辛太太那批人吧。”
斯佳丽原巴望瑞特感谢她，压根儿没料到他竟然只是一笑置之。
“上帝保佑那些多管闲事的老人家。”他笑嘻嘻说。“跟我来，斯佳丽，你得告诉媽媽去。”
“哦！瑞特，我不能这么做。她听了会心烦的。”
“你非说不可，这件事很严重。说来可笑，不过最严重的事情总是这么荒谬。走吧！还有，收起你脸上那副媳婦关怀婆婆的表情。你我心里都明白得很，只要宴会请帖源源而来，你根本不会关心我母親的死活。”
“你这么说太不公平了！我是真的爱你母親。”
正朝门口走去的瑞特，走到半路又转身大步走回到斯佳丽面前，双手抓着她肩头，摇得她仰起脸来。他那双冷酷的眼睛细细观察她的表情，仿佛她在受审似的。“我母親的事，你可别骗我，斯佳丽。否则后果由你负责，我警告你。”
他与她靠得好近，挨到了她。斯佳丽不由双chún微启，她知道自己眼神中向他流露出非常渴望得到他的親吻。只要他的头再低一点，她的chún就能碰到他了。她快停止呼吸了。
斯佳丽感觉到瑞特的手一紧，他就要一把搂住她了，斯佳丽憋住气，心神蕩漾地轻嘤一声。
“去你的！”瑞特低吼一声，抽身避开她。“下楼去！媽媽在藏书室。”
埃莉诺·巴特勒将编织线团搁在膝上，两手交叠在上面。这个姿势意味着她正全神贯注，认真倾听斯佳丽说话。最后斯佳丽紧张地等着巴特勒老太太的反应。“你们两个都坐下来。”埃莉诺平心静气地说。
“尤拉莉误会我了。当时她跟我讲了一些钱花得太多之类的话，我都很专心在听。”斯佳丽眼睛睁得老大。“事后我仔细想了想，”埃莉诺继续说。“尤拉莉之所以这样说，可能跟我准备让罗斯玛丽到欧洲旅行，作为送她的圣诞礼物有关，瑞特。实际上，自从当年原来要把你送出国以来，查尔斯顿已经多年没有人供得起这笔费用了，只因为你是个难于管束的孩子，你父親后来才把你改送到军事学校去了。
“可是，我倒认为并不存在受到社会排斥的真正危险，查尔斯顿人就爱管闲事，旧文明社会总是如此。我们都公认人人喜欢发财，不喜欢受穷。如果自己是穷人，交到有钱的朋友，只有好处，没坏处。假如我买得起香摈，偏用葡萄酒待客，人家就会认为这种做法不仅可悲，也不可原谅。”
斯佳丽皱起眉头，她有些问题还搞不明白。不过没关系，听到已特勒老太太这种安详平稳的声音，就知道什么事都没有。“也许我们是锋芒太露了一点，”埃莉诺说，“不过目前还没有任何一个查尔斯顿人能批评得起巴特勒家，因为罗斯玛丽可能考虑接受某家子弟或親戚的求婚，只要她婚事一成，很多棘手的问题自然会迎刃而解。”
“媽媽，你真是不知羞耻的玩世不恭派。”瑞特笑道。
埃莉诺·巴特勒微笑不答。
“你们在笑什么？”斯玛丽开门进来说。眼睛赶快从瑞特身上瞟向斯佳丽，再盯着瑞特。“瑞特，我在走廊上走到一半就听到你的笑声。
什么好笑的事说来听听。”
“媽媽老于世故。”他说。这一对兄妹早就结成一伙来保护母親免受世俗伤害，他们像串通一气似的，相互会心一笑。斯佳丽觉得自己像个外人，无从介人，便背过身子去。
“我可以陪你坐一会儿吗，埃莉诺小姐？我不知舞会上要穿什么，想征求你的意见。”看我是否在意你像讨好五月皇后一样迎合你的老[chǔ]女妹妹！瑞特·巴特勒？你以为你可以扰乱我的心，惹我嫉妒？没门儿！
埃莉诺·巴特勒望着斯佳丽惊讶地樱chún半开和她眼中兴奋的光采，弄得莫名其妙，不知她看到了什么，便回过头去瞧瞧。
谁知斯佳丽虽然目不转睛地盯着，其实什么也没看到。只是脑子里闪现一个念头，一时视而不见罢了。
嫉妒！我真是笨蛋一个！这不，一切问题都清楚了，我怎么现在才弄明白呢？我三番五次地碰一鼻子灰。那条河，瑞特这婆婆媽媽的人看得很重--阿希礼河。处处都是阿希礼，我怎么没想到这些迹象？
瑞特是对阿希礼嫉妒得发狂，所以才如此急迫地要我啊！我只需再让他嫉妒一次就行。但这回不是对阿希礼--千万不可--现在我只要抛给阿希礼一个微笑，他就会可怜巴巴地求我嫁给他。不！我得另找他人，查尔斯顿的本地人。要找一个根本不难。社交季节还有六天才开始，届时将有无数的宴会、舞会，整天不是跳舞，就是闲坐着吃点心，喝五味酒。查尔斯顿固然老派势利，但男人的本性不会因地而异。第一场舞会进行到一半之前，就会有一串公子哥儿拜倒在我脚下。我等不及了！
星期日午饭后，巴特勒全家人带着几篮青枝绿叶和埃莉诺小姐做的威士忌酒渍水果蛋糕，上南部邦联之家去。斯佳丽在人行道上一路踩着轻快的舞步，甩着篮子，唱着圣诞歌，”她的喜悦感染了其他人，一家四口马上对着路旁人家唱起圣诞欢歌来。“请进。”每唱到一家，这家主人就朝他们叫道。“跟我们一起去吧！”巴特勒老太太反而建议说、“我们要去布置南部邦联之家。”当一行人抵达百老街上那栋破旧得可爱的房子时、已多了十多个自愿帮忙的人。
孤儿们看到蛋糕篮子一打开，就叽叽喳喳叫着等吃。
“这是大人吃的，”埃莉诺说。“不过……”她拿出了为小朋友准备的甜饼。两名住在南部邦联之家的寡婦急忙取来牛奶杯，让小朋友围坐在阳台上的矮桌边。“现在我们终于可以平安地把绿枝挂起来了。”
巴特勒老太太说。“瑞特，爬梯子的工作由你包办。”
斯佳丽在安妮·汉普顿身边坐下。她对这个害羞的女孩特别有好感，因为安妮与玫荔那么神似，让斯佳丽以为她多少可以弥补过去多少年来自己对玫荔抱着种种不近人情的想法，而玫荔却始终待她忠诚如一的那份过失。安妮也很但白地表明喜欢与斯佳丽为伴。原本轻柔的声调，在赞美斯佳丽的头发时，也几乎变得兴奋起来。“能有这么一头乌黑油亮的头发，真令人羡慕，”安妮说。“真像深黑的丝缎。又像我看到过的一幅画中乌黑油亮的美洲豹。”安妮的脸焕发出纯真的崇拜神情，随即又困说出这么一句涉及人身的话，自觉卤莽而羞红了脸。
斯佳丽親切地拍拍安妮的手。安妮情不自禁，就像一只温柔胆小的棕色田鼠，装饰完毕后，高敞的室内充满松树枝的树脂芳香。安妮于是起身告退，带领小朋友唱圣诞歌。玫荔一定会喜欢这样的场面，斯佳丽心想。望着安妮搂着紧张地唱着二重唱的两个紧张的小女孩，斯佳丽不由喉头哽咽；玫荔对小孩喜欢得不得了。霎时间，斯佳丽想到没有多寄一些圣诞礼物给韦德和埃拉，顿感愧疚，但这时二重唱已经结束，该轮到大合唱了，她得专心记锥第一个圣诞颂歌》的全部诗句。
“真是有趣！”离开南部邦联之家后，斯佳丽意犹未尽地喊道。“我真爱过圣诞节埃”“我也是，”埃莉诺说。“这正是社交季节前的喘息良机。虽然今年不如往年太平。可怜的北佬兵八成儿要扼我们的
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