八月下旬的一天，早晨，红旗来到新北站。她要去北京，乘当天的54次直达快车。她很高兴单身旅行，上大学的时候，她曾一个人出门度暑假，坐火车到大连，再坐船到青岛。那时候她在核计一生的大事，不知道是否答应佟同，也不知道是否该和佟同一起去玩。结果一个人跑了。毕业以后到了设计院，出差是经常的，一个人出差时候也不少。每次出差把乔乔交给奶奶，奶奶喜欢乔乔，比红旗自己还精心。红旗只有不得已的时候，才把乔乔送到奶奶那里。那一家人，咳！那一家人是小知识分子，老头是退休的小学教员，老太太是退休的图书管理员，沈河区图书馆的。管了一辈子图书，却是从来不看书的。小商人，小店员，小知识分子，这就是小市民。红旗当初最不满意的就是佟同家，庸俗不堪。天底下媳婦没有说婆婆好的，婆婆也没有说媳婦好的，红旗这么宽容厚道的女人也是如此。
红旗下了出租车走进车站广场。广场上布满早晨的阳光，明丽而又清凉。炎热的夏天似乎过去，令人轻松了许多。新北站很大很雄伟，但是没有特色，也没有親切感。红旗走进候车大厅，走上滚梯，看见前面的一个人十分眼熟。那不是陶总吗？对，是他！宽阔的双肩和弹性十足的脚步。红旗赶上几步；陶总正和随从说着什么，那个随从她见过，想不起姓啥。
“陶总！”
红旗叫了一声就跳到陶总面前。陶总转过身来。
“我说谁的声音这么好听，原来是红旗！”陶总穿一件紫红色的ｔ恤衫，手臂上挎一件夹克，另一只手拿一只黑皮的密码箱。“红旗到哪儿去？”
“北京。”
“我们也去北京。这是侯主任，你不认识？”
原来是侯主任，爸爸过生日来过。侯主任只笑不说话，办公室主任总是笑容可掬在领导面前不揷话的。
“认识认识！ｓ市真小，这么巧！”红旗说道。
“到了北京也会遇上。”
红旗很高兴，一个人出门当然不如有伴好！而且是陶总，每次见到他都有说不出的親切感。陶总说他去开一个施工企业协会的什么会。这些年每个行业每个专业每个地区甚至行业和行业之间专业和专业之间地区和地区之间都搞个协会学会研究会促进会基金会联谊会为了搞关系拉赞助公款旅游公款吃喝全肥了当官的。陶总也是当官的，陶总和别的当官的不一样。他对协会感兴趣？红旗买的是软席，可惜和陶总不是一个车厢。他们走进软席候车室，还没坐下那边放人了。
“红旗，我们走！”
陶总拿自己的箱子，侯主任提起红旗的包，红旗不好意思，上去抢，侯主任已经走到前面了。
“就叫他帮忙嘛！”
陶总这样说。
下了天桥到月台上，红旗拿回自己的包，来不及和陶总说啥，上了自己的车厢。ｓ市是始发站，闹嚷嚷乱哄哄车厢里一会儿坐满了人。红旗买软席票不能报销，她既不是官儿又不是高级工程师。她的软席票只能报销硬席的票价。她不在乎这点钱，出门尽量买好票。经常出门的人都知道旅行的艰难，现在有条件买好票，何必吃那个苦！软席车厢有冷气，进了山海关，还不知道热成啥样儿呢。刚参加工作时候，为了省一点差旅费，有卧铺都不坐。那时候太穷太拈据。陶总在前面车厢，一会儿要去看看他。
7点20分，列车正点发车。这趟车晚上6点多到北京。红旗要住到舅舅家，她给舅媽打了电话。列车跨过黄河大街，然后掉头向北，过皇姑屯，就是当年张作霖被日本人炸死的地方。她到北京先和廷洪联系，明天呢，去逛唱片店。部里的事不急，把材料送去就行。
红旗正想拿本书看，侯主任来了，客气地叫她“潘工”。潘工就是潘工程师，这称呼对于年轻女人不太老的女人来说实在难听！
“陶总请你过去。”
红旗笑一笑，随侯主任到了前面一节车厢。侯主任回到红旗的座位上去。陶总看红旗过来，招呼小姐倒茶。陶总和侯主任是两个靠窗的座位，面对面。红旗在侯主任的位子坐下，可是陶总站起来。
“坐到我这儿！”
“为啥？”
“你不怕背向坐？很多女性怕背向坐。”
红旗怕背向坐，但是陶总不说，她能将就。陶总拉她坐下，自己换过去。难为陶总想得周到。
“听说陶总从不吃早饭。”红旗说。
“又是听云云说的。”陶总说。“一会儿去餐车吃午饭，红旗请客。”
红旗笑了，现在才8点多，午饭早呢！
“想叫我请陶总吃‘肉炒瓢’吗？”
陶总哈哈大笑。他也会这样天真地笑！
“还是我请客——怎么能让‘少奶奶’破费！”
“陶总也欺负人！”
红旗是女孩子撒嬌的口气。她已经33岁，不是女孩子。在陶总面前她是女孩子，她高兴有机会扮演女孩子的角色。她旁边才是个女孩子，20岁上下，戴了很多首饰，涂了腥红的指甲油。这女孩在看一本车上买的16开本封面无一例外是女人的脸蛋和大腿的纸张发黄印刷粗糙格调低下错字连篇似书非书似杂志非杂志没有统一书号却又公开发售的出版物，这种出版物随处可见。
陶总把茶杯挪到红旗面前，点上一支烟。红旗前后看看，车厢里没有禁烟标志。红旗平时最不喜欢男人抽烟，这会儿却希望这节车厢不是禁烟车厢。
“红旗，你记得
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