“萨沙，这个nn真好（韦拉·巴夫洛夫娜说出一个军官的姓来，她曾在自己的那个噩梦中想通过此人的关系去结识汤贝利克），他给我送来一首新诗，这首诗近日还不能发表，”韦拉·巴夫洛夫娜吃午饭的时候说，“我们一吃完饭立刻就开始来念它，好吗？我总是在等着你，恨不得干什么都跟你在一块，萨沙。我早就想要朗诵了。”
“这是一首什么诗？”
“你这就能听到了。让我们来看看，他这首东西写得成功不成功。nn说，他——我是说作者——自己还算满意。”
于是他们在她屋里坐了下来，她开始念道：
哎，小货箱儿满上满，
又有花布，又有锦缎。
我的小情人呀，你可怜可怜，
可怜我小伙儿这双肩！
“现在我可以看出来，”基尔萨诺夫听了几十行以后，说道：“他这首诗虽然采用了崭新的风格。不过仍旧能看出这是他涅克拉索夫的作品①，对吧？谢谢你总是等着我。”
①指涅克拉索夫的《货郎》。此诗发表于一八六一年。译文摘自《涅克拉索夫文集》第三卷（魏荒弩译）
“当然要谢我啦！”韦拉·巴夫洛夫娜说。他们把这首不算长的诗念了两遍，由于他们认识作者的一个熟人，这首诗在发表以前三年左右就传到了他们手中。
“你可知道哪几行诗对我影响最大？”韦拉·巴夫洛夫娜和丈夫又反复地念了诗中的某些章节，然后说道，“这几行虽不属于诗中的主要章节，却特别地吸引我的注意。当卡佳等待未婚夫归来的时候，她愁闷不已：
要是有时间独自悲哀，
这难以抚慰的姑娘早该愁坏，
而农忙时节，急如星火，——
一时间得干十件活。
尽管姑娘愁得慌，
干起活来顶顽强，
青草在镰下纷纷落，
黑麦在镰下闪金光。
大清早上场去脱粒，
浑身的力气全使上，
大傍黑她把亚麻铺，
铺在露水滢滢的草地上。
“这几行诗在故事情节中不算是主要的部分，只不过是一段开场白而已，主要的部分是这个可爱的卡佳幻想着自己跟凡尼亚在一块生活。可我的思绪恰恰也是集中在这几行诗上。”
“不错，这个画面是全诗描写得最好的画面之一，但是这几行诗在诗中不占据最显著的位置。可见它一定是跟你最热衷的思想完全一致。你的想法是怎样的呢？”
“是这样，萨沙。我和你常常说，女子的机体未必不如男子，因此，当强权统治结束以后，女子在智力活动方面恐怕会把男子挤到次要地位上去。我俩从对生活的观察中得出了这个十分可能的结论。在生活中碰见的天资聪颖的女子要多于聪明男子，我俩都是这样看的。你还用解剖学和生理学的各种细节证实了这个结论。”
“你说的话对男子是怎样的一种侮辱啊，韦罗奇卡，其实这主要是你的看法，而不是我的，我为这感到屈辱。好在你我预言的那个时代还遥遥无期，不然的话，为了避免退居次要的地位，我就要彻底放弃自己的见解了。不过，韦罗奇卡，这本来只是个具有可能性的结论，科学还没有足够的资料来正面肯定这个问题。”
“那当然，我親爱的。我们也说过，为什么直到今天历史事实还是与这个结论相矛盾，尽管根据对人们的私生活和身体构造的观察，这个结论是极可能成立的。女子所以至今在智力活动中起着如此微不足道的作用，那是因为强权统治剥夺了她们提高修养的可能性，也使她们丧失了渴求修养的动力。这个解释已足够了。可是还有一个同样的情况：论体力强弱女子远远不如男子，但是她们的身体却更强健，对吗？”
“这种说法比起那个天生的智力高低问题无可辩驳多了。对，女子的身体能够更坚强地抵御物质破坏力一气候、天气、劣质的饮食。医学和生理学还很少对这点进行细致的分析研究，但是统计学早已概括出了一个不容辩驳的、普遍适用的答案：女子的平均寿命长于男子。由此可见女子的身体更强健。”
“要是估计到女子的生活方式一般比男子对健康还要有害得多，这一点就看得越发分明了。”
“生理学提出一个更为有力的判断，使这个结论更加明显了。女子达到成年年龄比男子略微早些。假定说女子到二十岁发育成熟，那么男子却要到二十五岁——按照我国的气候条件和我们的民族情况来看，大致是这样。又假定说女子中能活到七十岁的和男子中能活到六十五岁的，其百分比大致相等。如果我们考虑到男女发育有早有晚，那么女子在身体强健程度上所占的优势，比统计学家推测的更要明显得多，统计学家没估计到发育成熟有早有晚。七十岁是二十岁的三倍半。六十五岁需要用二十五岁来除，结果是多少呢？商数是二点五略多一些，对了，是二又十分之六。可见，女子活自己的三个半成年期，同男子差不多只活自己的两个半成年期那么容易。男女身体的强健程度用这个比例就可以测量出来。”
“其实这个差别比我在书本上读到的还大。”
“是的，不过我只是举例说说，凭着记忆引用了几个整数。但结论的性质还是跟我说的相同。统计学已经表明女子的身体更强健，你读到的仅仅是从寿命统计表上得出的结论。如果在统计学的事实上面，再加上生理学的事实，那差别还要大
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