处西北面的大海中间有一条窄窄的地峡①。“我们是在沙漠的中央吧？”韦拉·巴夫洛夫娜好奇地问道。--“不错，是在旧有的沙漠的中央②。而现在，你可以看到，从北方，从东北方那条大河起，这整个地区已经变成一片最肥沃的地方，像大河以北的沿海一带那样富庶，沿海一带曾经很富庶，现在重又富庶起来，古人说它到处‘流奶与蜜’③。你看，我们离这个耕作区的南部边界不很远，半岛上的山区仍旧是一片多沙的不毛之地，在你那个时代，整个半岛全是这样。你们俄国人年年都把沙漠的边界往南推移。别的人在别的国家里干活，人人都有很多的居所和足够干的工作，又自由，又富有。是的，从东北的大河起，往南到半岛中部止，整个地区草木翠绿，鲜花遍地，也像北方一样，处处耸立着高大的建筑物，三里一个楼，四里一座屋，仿佛一个巨型棋盘上摆着无数硕大棋子。”--“我们下去看一座建筑物。”姐姐说道。
①这里描写的是阿拉伯半岛，两条河为底格里斯河与幼发拉底河，东南方那个又长又宽的海湾指波斯湾，西面的狭长海湾即红海，西北大海为地中海，窄窄的地峡是苏伊士地峡。
②指阿拉伯沙漠。
③见《旧约·出埃及记》第章第八页。
又是一座通体透明的高大的房屋，不过它的圆柱呈白色。“柱子是铝做的，”姐姐说，“因为这儿天气热，白色的东西在阳光下吸热少些，铝比铸铁贵一点，可是用在这里更相宜。”他们还想出一个做法：离这座水晶宫四周很远的地方，竖起了一排排细细的、老高老高的杆子，杆头撑着一块白色的凉篷，高高地罩在整个宫殿和方圆半俄里的地面上。“凉篷上不时地喷水，”姐姐说，“你看，从每根柱子中都往上喷出小小的喷泉，喷得比凉篷还高，然后又像下雨似地撒落在四周，因此住在这儿挺凉快。你看，他们简直可以随意改变气温了。”--“如果有人偏爱热天和此地的灿烂的太阳呢？”--“你看，远处有那么多亭子和帐篷。每人都可以按自己的心愿生活，我正朝着这个目标努力，我干什么工作都只是为了这个目标。”--“那么，城市也是为那些喜欢生活在城市的人保存下来的罗？”--“这种人不很多。城市比从前少，差不多只是作为交际和货运的中心，全部位于良好的港口附近和其他的交通枢纽上，可是这些城市比从前更大、更为壮观了。人人都爱进城小住几天，换换口味。大部分城市居民经常地变化更迭，他们到那儿去是为了进行短期的劳动。”--“但是，如果有人愿意常住城里呢？”--“那就常住好了，正像你们住在你们彼得堡、巴黎和伦敦一样，这跟别人有什么关系？谁会妨碍他们？每个人爱怎样生活就怎样生活。不过绝大多数人，一百个人里面有九十九个，都像我和我妹妹指给你看的那样生活，因为他们觉得那样较为愉快，较为有益。可是，进宫殿去吧，天色已经相当晚，该去瞧瞧他们了。”
“不，我首先想要知道这是怎么办到的。”--“什么？”--“就是那片不毛的沙漠地带怎样变成了良田沃土，差不多我们所有的人每年都要在那儿度过三分之二的时光。”--“这是怎么办到的？这有什么费解的？这不是一年也不是十年之内办到的，我是逐步地把工作向前推进的。他们拥有很多大马力的机器，从东北大河两岸和西北大海沿岸运来粘土，把它跟沙子粘合在一起，并且开运河，进行灌溉，于是草木变得一片翠绿，空气中的濕度也增加了。他们一步一步地前进，一年前进几俄里，有时只前进一俄里，他们现在还是这样继续朝南方推进，这有什么了不起？他们只不过是学得聪明了，开始把大量的人力和财力用来为自己谋福利，而从前他们是人财两空，对自己毫无益处，而且简直还有危害。我的工作不是徒劳无益，我没有白白地教导他们。困难的只是让人们懂得什么事才算有益，在你那个时代，他们还是那样一群粗鲁的、残酷的、莽撞的野蛮人，可是我反复地教导他们，当他们渐渐理解以后，实行起来便不难了。你知道，我是一点都不会难为人家的。你也在照我的意思为我做一些事情，难道有什么困难吗？”--“没有。”--“当然没有。想想你的工场吧，难道你们拥有很多的资金？难道比别人资金多吗？”--“不，我们有什么资金？”--“别人拥有的资金跟你们同样多，可是你的裁缝生活得比他们舒服十倍，生活乐趣比他们多二十倍，遇到的麻烦却比他们少一百倍。你自己证明了：即使在你那个时代，人们也可以自由自在地生活。必须做到的只是能理智地考虑问题，妥善地安排，了解怎样使用资金更为有利。”--“对，对。这我知道。”--“再去稍微瞧一瞧，你早已明白的事情被人们开始理解以后不久，他们是怎样生活的。”（十）
她们走进一所房子，又是那么一间极其宽敞的金碧辉煌的大厅。晚会开得自由欢畅，人人都十分尽兴，太阳落山已有三个小时了，正是娱乐的好时光。是什么东西把大厅照得通明？可哪里都看不见枝形烛台或吊灯。哦，原来是这么回事！大厅的圆屋顶上有一大块磨砂玻璃，光线是从那儿洒射出来的，当然会完全像阳光似的呈白色、明亮而又柔和，是啊，这是电灯①。大厅里将近一千人，其实多容纳两倍的人也还是绰绰
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