我在福尔里弗号轮的顶舱搞到一个房间，把旅行包扔在那儿。我知道自已被人盯上了。轮船已离开港口，朝着大洋慢慢驶去。
虽然我被人监视着，但我并不怎么在乎。我没必要担忧，因为我此行的目的主要是为了痛痛快快地玩一玩。但被人监视着决不是件快事。我相信上船的时候没有人注意我。
我以前没见过那家伙，我想他可能认为我有什么嫌疑，想搞到些证据。我粗略地回想一下过去的所作所为，他们不会抓到我什么把柄。
我不是罪犯，仅仅是个冒险家。我的工作是跟那些违反法律的人作较量。但我并不是跟警察一起工作——不，我从来没干过。我认为罪犯是世界上头脑最简单的家伙，他们想方设法欺骗别人，但从未想到他们自己也很容易上当。您了解这套把戏吗？我可以给您讲很多小秘密，但这把戏太妙了，不能乱传。我给您讲这样一件事您就明白了：我曾经跟四个赌棍玩纸牌，我把他们愚弄了一番，而事实上我对纸牌这玩意儿一窍不通。
我说过我是一个冒险家，但我不是那种坐等某个陷入困境的傻瓜，或是只帮助政府改变僵局的冒险家。我并非不愿意帮助政府，只要价钱合理。但我从未受到过邀请，我认为这种事只能在小说里找到。
我办过好多敲诈勒索案。我得知有人受到敲诈我就去见他。他付给我钱，而我几乎每次都能把罪犯擒获。您瞧，我就是这么一个中间派，既不是罪犯，也不是警察。他们对我都有怀疑，尽管罪犯并不时常知道我在跟踪他们。警察呢——当然，有时他们就紧跟在我身后，但我总能侥幸摆他们。
然而当你高高兴兴地出去游玩，身后却有人跟踪你，这滋味可不怎么好受。所以我在甲板上来回走了几次，打着唿哨，以确定这不是什么误会。那家伙也跟在我身后来回走，呆头呆脑地，似乎这是他有生第一次出来工作。然后我去用餐，他也在我邻近的桌子边坐下。他沮丧地望着我，似乎他已经好久没抓过人，而这次真地想锁上一个。但我也在看他，而且我觉得有些奇怪。他看起来不像是侦探，他的举止让人觉得这是个很有钱的家伙，因为他点菜的时候甚至没有看价钱。这使我觉得自己是搞错了。可能他想卖给我石油票。我总是喜欢买卖石油票这把戏，如果你干得好，你可以不付一分钱而吃得痛痛快快。
九点左右，我倚在栏杆上，望着宽阔的面。我在想如果有人得游着上岸这会用多久。并非我想这么干，不是这样，但我总喜欢算计一下，您从来不知道。
那个眼神悲哀的家伙也跟着我走过来，靠在栏杆上。
“这夜真美，”他说。
“游泳的好时机，”我说，同时谨慎地瞥了他一眼。
他望着岸上的灯盏。“得游好长时间，”他说。似乎他脑子里真的在想这件事。
然后，停了片刻，他说：“不知您能否帮我个忙？”
这正是我所希望的。“唔——”
“我上船晚了，”他接着道，“搞不到房间了，不知您能否把您房间里的另一张让给我，我一直在盯着您，我看到只有您一个人。”
那么他是想分享我的房间。不，我不喜欢这主意，因为我想美美地睡一觉。再者，我知道他是在撒谎，因为船根本没有满，我就是上了船以后搞到房间的。但我没有告诉他这个，我想揭穿他的把戏。
“我是船长的朋友，”我说，“我帮你去搞个房间。”我开始往回走。
“不！别这样，”他说着抓住我的胳膊。“这是……还有别的事。”
“别的什么事？”我直直地盯着他，发现他眼睛里有种神情，刚才我没有注意到。这是您在我的事务圈里经常可以看到的那种眼神。当他转过身来，在甲板的灯光下，我看清了他的眼睛，看到了他脸上的恐惧——真正的恐惧、骇人的恐惧。
“告诉我你想干吗，”我说，“也许我可以帮你忙。但我先告诉你，船上有的是空房间。你看起来不像是罪犯，你没那么机警。为什么你想住进我的房间？”
他两眼望着面，想了一会儿，随后便开始讲起来。
“我很不安，我不知道船上是否有人跟踪我。我想不会，但我不敢侥幸。我两夜没合眼了，我担心今晚我会困倒，尽管我不希望这样。我不想一个人呆着，而且——而且我看您像是那种——那种——－”
“喜欢玩命的人？”我问。
他听了这话不由打了个趔趄。我接着道：“你是想让我坐上一夜来守护你，嗯？”
“我并不完全是这意思，但我——我不想一个人呆着。如果您能接受我的钱——”他停下来等待着。
我决定单刀直入。像这类的活儿总会有些交易。
“我来告诉你我是干什么的，”我说，“我周游过全世界，而且为一些南美政府办过几件事。”——这话听起来总是很动人——“你花上一百元我就可以坐在这儿守着你。”
“可以睡觉吗？”他兴奋地睁大眼睛向道。
“像婴儿一样，”我告诉他。
二十分钟以后，他上了。我们把“不准抽烟”的牌子转朝墙壁，然后抽起上等的雪茄。他付我一百块钱，我们是两厢情愿。
他仅仅是躺在那儿抽烟，很少讲话。他似乎不像我想的
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