李贤字贤和，祖先是陇西成纪人。
曾祖父李富，魏太武帝时任子都督，在讨伐两山屠各族时阵亡，追赠宁西将军、陇西郡守。
祖父李斌，承袭职位，率领父亲部属，在高平镇守，就在那里定居。
父亲李文保，早年去世。
魏大统末年，由于李贤兄弟功劳很大，追赠李文保为泾原东秦三州刺史、司空。
李贤自幼就有志向节操，不轻举妄动。
有一次出去游玩，遇见一位老人，须眉雪白，对他说：“我八十岁了，见过很多人，但没有一个像你这样。
将来必定做到台臣牧守，你好自为之。”九岁时，从师学习，只是概括看一下大意要旨，不在章节句子上下功夫。
有人对他说：“学习时不专心勤奋，还不如不学。”李贤答道：“人各有志，我岂能拼命学习，以授徒为生，当个教书先生？只要大略知道一下内容，弥补自己的不足就够了。
至于忠孝之道，其实早已铭记在心。”问者惭愧而心服。
十四岁时父亲去世，抚养教育弟弟们，彼此十分友爱。
魏永安年间，万俟丑奴占据岐、泾等州反叛，魏孝庄帝派尔朱天光率兵将其打败。
他的党羽万俟道洛、费连少浑还占据原州，不知道万俟丑奴已经失败。
尔朱天光派使者到李贤处，命令李贤暗中算计万俟道洛。
尔朱天光率兵在后接应。
恰巧贼党万俟阿宝战败逃回，私下告诉李贤道：“万俟丑奴已经失败，官军将要到达。
我以性命相投，希望得到帮助。”李贤乘机让万俟阿宝伪装成万俟丑奴的使者，欺骗万俟道洛等说：“如今已经打败官军，必须与您商议大事，命令我暂时把守原州，您应急速前去。”万俟道洛等人信以为真，当天就出发登程。
尔朱天光随后赶到，占领原州。
万俟道洛率领部下六千人逃向牵屯山。
尔朱天光见到李贤，对他说：“万俟道洛出城，是你的功劳。”李贤又率领乡人牵出一千匹马资助军队，尔朱天光大喜。
当时原州大旱，缺乏水草，尔朱天光就退居城东五十里，放牧马匹，休整士卒。
命令都督长孙邪利代理原州事务，任命李贤为主簿。
万俟道洛乘城内空虚，突然攻来，贼党千余人在城中，暗中策应，把万俟道洛放入城内，杀掉长孙邪利。
李贤又率领乡人拼命抵抗，万俟道洛才退去。
又有贼帅达符显围逼州城，日夜进攻，屡被击退。
李贤抄小道赶赴雍州，向尔朱天光请求援助。
尔朱天光答应，李贤返回。
可是贼军营垒四下包围，没有机会入城。
等到天色将晚，他扮作背柴之人，与贼人中的樵夫一块到达城下。
城上垂下布疋把他们拉上去，这时贼众才认出李贤，乱箭齐射，但未能射中，于是入城，告诉众人大军将至。
贼军听说，当即溃散而逃。
多次升迁，历任威烈将军、殿中将军、高平县令。
贺拔岳被侯莫陈悦杀害后，太祖西征。
李贤与弟弟李远、李穆等人暗中策应侯莫陈崇。
以功授都督，仍然镇守原州。
大军将到秦州时，侯莫陈悦弃城逃走。
太祖命令兄长之子宇文导追击，以李贤为前锋。
转战四百余里，到牵屯山时追上，侯莫陈悦在战场上自杀。
李贤也受重伤，坐骑被乱箭射中。
太祖嘉奖他，赏给他奴婢、布帛及各种牲畜，授持节、抚军将军、都督。
魏孝武帝西迁时，太祖命令李贤率骑兵迎护。
当时太行山以东的士卒，大多打算逃回。
皇帝命令李贤率精锐骑兵三百人殿后，大家都害怕他，没有敢逃跑叛变的。
封下圭阝县公，食邑一千户。
不久，授左都督、安乐将军，回去镇守原州。
大统二年(536)，州民豆卢狼杀害都督大野树儿等人，占据州城反叛。
李贤于是召集豪杰之士，与他们商量道：“贼众仓猝起事，杀掉两位将军，其势虽大，其心已骄。
他们没有推行政令，一味残忍盘剥。
以寓居之贼，驾驭临时拼凑的部众，势必自相瓦解。
今日如果从城中进攻，贼人必定失魂落魄。
按我这个计划行事，很快就会取胜。”大家都表示服从。
李贤率领勇士三百人，分为两路，乘夜色呐喊杀出。
贼众大惊，一战而败，豆卢狼夺关而逃。
李贤轻装骑马，与三名骑兵追上，杀死豆卢狼。
升任原州长史，随即代理原州政务。
四年，莫折后炽勾结贼党，到处抢掠。
李贤率领乡兵，与代理泾州事务的史宁前去讨伐。
莫折后炽列好阵势等待。
李贤建议分兵进击，史宁不听，屡战屡败。
李贤就率领数百名骑兵偷袭莫折后炽营垒，活捉其妻子、孩儿以及仆人奴隶五百余人，缴获其军用物资。
当时莫折后炽刚刚击败史宁，正打算追击，突然听说李贤军到，就丢下史宁，与李贤交战。
李贤亲手斩杀十余人，活捉六人，贼军大败。
莫折后炽单骑
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