4月11日星期一下午3点
“请坐，派因。”班斯非常礼貌地说：“我们特别得到教授的许可才来请教你的，请你清楚地回答我所提出来的问题。”
“好的！”对方答着。“我没有理由隐瞒任何事情。”
“当然！”班斯缓缓地靠向椅背。“首先，我想问的是：这里早上几点吃饭？”
“大概8点30分左右——几乎每天都是这样。”
“全家人都在吧？”
“是的。”
“今天早上是谁通知全家人吃饭的？是在几点的时候？”
“是我通知的——大概在7点30分吧！我一个个敲门通知他们——”
“你有等他们回答吗？”
“是的，每次都如此。”
“请你再仔细想想，派因，今天早上每个人都有回答吗？”
派因用力地点点头。
“是的，大家都回话了！”
“那么，有没有人晚了一点才下来呢？”
“大家都很准时——就像以前一样。”
班斯把烟灰弹到烟灰缸上。
“在今天吃早饭之前，你有没有看到谁出门或回家来？”
这个问题听起来没有什么，但我却发现派因的脸孔因颤栗而扭曲。
“没有，什么也没看见！”
“你真的没有看到任何人吗？”班斯追问着。“会不会有人趁着你没注意的时候，出去又回来了呢？”
派因在这次面谈中，第一次出现了犹豫的神色，没有马上回答。
“应该也有这个可能。”管家不安地说：“事实上，当我在餐厅准备餐具的时候，是可能有人从大门进出的。而且，射箭室的那个门也是可以使用的。因为我女儿在厨房忙着弄早饭时，都会把厨房的门锁上的。”
班斯沉思了一下，慢慢地吐了一口烟。然后以高扬的声音说：“府上有没有人有手枪？”
派因的眼睛瞪的好大。
“不，这我不知道。”派因管家有些气喘地回答着。
“派因，你曾听过主教的事吗？”
“没有。”派因脸色苍白的回答：“是报纸上说写信给警方的那男子吗？”
“我也会提到主教的事呀！”班斯若无其事地说：“但是，我还想知道，你曾否听到关于今天早上在河岸公园被杀的那名男子的事了？”
“是的，我听到了。隔壁的守卫告诉我了。”
“你认识那个名叫史普力格的年轻人吗？”
“我曾在此见过他一两次。”
“他最近有没有来过？”
“上个礼拜才刚见过。我想是礼拜三的事吧！”
“那时，还有谁在呢？”
派因皱着眉头，努力地想着。
“哦！德拉卡先生也在这里。”过了一会儿后，派因说：“我想起来了，帕第先生也来了。他们几个人在亚乃逊先生的房里聊到好晚。”
“在亚乃逊先生的房间吗？亚乃逊先生通常都在自己的房间招待客人吗？”
“不，不是。”派因说明着：“迪拉特先生在书房工作，而迪拉特小姐又在客厅接待德拉卡夫人。”
班斯沉默了一会儿。
“好了，就这样！派因！”过了不久，班斯才说道：“能否请碧杜儿小姐马上来一趟？”
碧杜儿来了，在我们面前不耐烦地揷腰站着。班斯问了一些和问派因差不多的问题。这个女佣的答案相当地简单，只有是或不是而已。对于我们已经都知道的事，她也不再加以说明。但是，就在问话快要结束时，班斯问碧杜儿那天早上在早饭之前，曾否从厨房的窗台向外看。
“我看了一两次。”女佣不太乐意回答。“有什么不对吗？”
“你有没有在射箭场或内院看见什么人？”
“除了先生和德拉卡夫人外，没有其他人了。”
“有没有陌生人？”班斯故意对迪拉特教授和德拉卡夫人那天早上在后院一事不动声色，只是若有所思地抽手到口袋取出香烟。我知道班斯对这个消息很感兴趣。
“没有。”女佣简短地回答。
“你什么时候看到教授和德拉卡夫人的？”
“大概是8点左右的时候。”
“他们两人在讲话吗？”
“是的。”女佣又纠正说：“他们两人在树的附近走来走去。”
“他们有在吃早饭前，一起散步的习惯吗？”
“德拉卡夫人常常很早就到我们这里，在花坛周围散步。而先生只有在自己想出来的时候，才到自己的花园去逛逛。这是先生的权利！”
“我现在不是在问你权利的问题，碧杜儿！”班斯温和地说：“我只是想知道，先生有那么早就使用他这种权利的习惯吗？”
“是的，正如你说的，他今早是使用了这项权利了。”
班斯让女佣走后，即起身走到窗边。这其中好像有些令人费解的细节，他站在那里俯看着河边的过往情形。
过了一会儿，班斯才开口说道：“今天早上8点，一定有一只云雀飞过——而且，草丛中可能还有蜗牛在爬呢！但是，这世界上不是每件事都很顺利的。”
马卡姆困惑地看着班斯。
“你在想些什么呀？”检察官问道：“对于碧杜儿的陈述，我觉得我们根本不用当一回事。”
“很伤脑筋的是，这件事我认为不能轻易泄漏掉。”班斯头也不回，平静地回答：“但是，目前，我们只能说碧杜儿的陈述没有什么具体的意义。我现在只知道，今天早上当史普力格断气后，有两位主角在附近打转。我想教授和德拉卡夫人在后院的会面，也许就是