必再说。到了次日，杨春立即起身与青山寻周江，吩咐各人食了干粮，着周江同青山带人马五十名打进监中，将廷怀救出，自己带人马五十名，打进知府上房。当时，廷怀见胡青山人马已到，此时看役俱已大醉未醒，遂打开监门，与十余犯人蜂拥而出。青山见廷怀已去，即着有力的家丁将他背出衙门，犯人亦跟往而来，早有芳庆接应出城，不提。那知府当时听见炮响，又见家人报到有贼劫监，将犯人放出，不觉大惊失色，正欲出外观看，早被杨春带人马杀进内堂。各差见人马众多，不敢对敌，各自逃命。知府是时见难与对手，正欲逃走，早被杨春上前拿住，大喝曰：“昏官，尔知我么？”一刀分为两段，就即打进上房，将他家人妇子一刀一个杀了，然后杀出衙外，再放号炮一响，会齐人马，一齐冲出城外，人马接应，直奔牛头山而来。是时，各武营虽知有贼人劫监，唯闻炮响连天，不知贼人多少，不敢出敌。及见去了已远，遂带兵赶出城外。此时，诸头目与杨春赶着廷怀第一队人马先行，赵芳庆与各人押住后阵，陆续而行。回头看时，见有尘头大起，赵芳庆对冯、陈二人曰：“观此尘头大起，必有官兵追赶，索性将他大杀一阵，方知我等厉害。”冯忠曰：“谨遵将令。计将安出？”芳庆曰：“冯兄，尔带人马去左边山脚埋伏，待他兵到，放他过去，然后赶杀。”冯忠领了将令，带人马去了。又对陈标说曰：“陈兄，尔带人马去右边山脚埋伏，待官兵过了一半，即行杀出，将他冲作两截，到时我自有计。”陈标领了将令，带齐人马去了。俱见响为号。芳庆见两路去了，自己带了人马后行。
却说赖都司与左营千总、右营千总，带了三百兵丁，一路追赶而来。因是贼人不远，即一马当先，喝令兵丁奋力追赶。正赶之间，闻炮一响，早有一支人马从右杀出，将他冲作两段。陈标手持长枪，大喝曰：“你送死来么？”赖都司急忙手持大刀近敌，两人战了二十余合，胜负未分。又闻号炮一声，赵芳庆已回头杀到，手拿双刀，直冲过来。两路夹攻，两员千总已被周江在后敌住，不能助战，此时赖都司急欲奔逃，无奈兵丁各自逃命，并无辅救，措手不及，被赵芳庆一刀斩于马下。当时两个千总与冯忠正战之间，忽闻兵丁报赖都司业已战死，无心恋战，回马就走。冯忠正欲追赶，忽见鸣金收兵，遂带了人马，会齐赵芳庆等，往牛头山而去。来到山上，见诸位将官兵追赶，用计杀了赖都司，退了官兵，说了一番，众皆大喜，吩咐宰牛马庆贺。此时张廷怀家中之人，业已上山了。张廷怀急急上前，向杨春、周江并冯、陈等及众人拜谢曰：“多蒙搭救，又将家眷搬上山中。此恩粉身难报！”杨春曰：“彼此手足，胜如同胞;患难相救，何用拜谢？但是劫了监犯，杀死官兵，事大如天，不久自有大兵到来征剿，还须设条良计复敌，方为善策。”冯忠曰：“还望杨兄与小弟主张。”杨春曰：“即速命人下山打听，再行商酌。若有官兵到来，用计杀他一阵，然后尽将人马搬过太湖，大家聚议敝寨，人马约有五千，粮草可支三年。莫若先将女眷并细软银两各物，先行搬去，各位意下如何？”众英雄俱各从命。
不说牛头山人马准备，却说二位千总，带了败兵，进入苏州城教场，查点兵士，死者七十八名，受伤不计其数。命人查访贼人踪迹，方知在牛头山。急速做备详文，禀知协镇与臬台，火速发兵剿除，免贻后患。当日黄得升接到详文，立即过衙与臬台邹文盛说曰：“目下牛头山贼人如此猖獗，实心腹之大患。前者掠劫杭州，杀死知府一家，今又来苏州劫犯，杀死知府，兵士死亡过半，若不速发大兵前往征剿，酿成巨祸，苏州实难保全，望大人思之！”邹臬台曰：“本司访得圣行游玩，遍访贤才，改名查江南地面，泰革各官，亦属不少。若往剿除，胜则有功，败则必死。倘若被圣上知之，如之奈何？”黄协镇忿然曰：“如此大事，须得速办，待弟带兵往剿，有功则归大人，有失弟自当之。”邹臬台曰：“即系如此，难以阻挡，兄台还须打算。”黄协镇带怒而出，曰：“庸懦之辈，实难同事！”带了从人回衙，立即发令，立传左营守备罗大光、右营守备区镇威并前左右营二千总，每各点兵一千，前往教场操兵，三日祭镇出师。当日，黄协镇坐在帅台发令，先传罗大光上帐，说曰：“尔带兵三百名前部先行，逢山开路，遇水成桥，前往离牛头山五里扎营，不得违令！”罗大光得令而去。又传右营守备区镇威上前曰：“尔带兵三百名作第二队，前离牛头山五里与罗大光分营扎下，候本协镇兵到，再行定夺。”区镇威得令，带兵去了。又传左右营二千总上前，曰：“尔随本协镇带兵前往，将营扎下，再行调度。”二千总即令同在两旁，黄协镇发令已完，三声炮响，人马起程，直望牛头山进发。正是：
奸佞 不晓兵机妙，不杀其身誓不回。
却说杨春、赵芳庆各人正在讲话，有探子报上山来，启说：“列位，不好了！有苏州协镇黄得升带兵一千到来，在山下五里扎营，请令定夺。”诸头目闻说，即对众说曰：“大兵已到，列位有何良计退之？”早有张廷怀上前献计曰：“前者小弟被困苏州，幸蒙列兄搭救，此恩此德，没齿不忘。待弟略施一计，杀他片甲不留。”即升帐中坐下发令。即对陈标曰：“尔带人马一百名，各带硫磺引火之物，今晚二更时候，前去他大营，在上风头放火，不得违令！”陈标得了将令，带兵去了。又令冯忠曰：“尔带人马一百名，带了引火之物，今晚二更时候，在他左营上风头放火，火着之后，即奋勇杀入，我自着人接应。”冯忠领命，即带兵卒去了。又对杨春曰：“杨兄亦与周江带人马二百名，由山后绕出，前去十里，截他归路，候他兵败即行截杀。”杨春二人领命，共带人马去了。又对赵芳庆及任千曰：“尔二人各带人马一百名，今夜二更时候，如见火起，攻他中营，不得有误，弟在帐中听报捷音。”二人闻言，即带人马去了。此时，九月初旬，北风初起，若用火攻，安得不胜？
闲言少叙，却说黄得升带了人马，来到牛头山下五里，与守备罗大光分营扎下，约半里之遥即扎西营。守备到帐说曰：“我人马初到，安息一夜，明日开帐。”右营守备区镇威曰：“人马初到，未知贼人消息，万一到来劫寨，此害非小，大人还须提防！”黄协镇曰：“宵小之辈，有何智谋？闻我大兵一到，俱丧胆志，尚敢来劫营么？”区守备不敢多言，与罗大光退出帐外。回到营中，对罗大光曰：“协镇如此轻敌，必当败绩。我与兄台今夜必须提防。”罗守备曰：“说得有理！”遂吩咐各队曰：“人不离甲，马不离鞍，务宜醒睡预防。”不提。却说是夜，北风大起，初交二更，陈标带了人马，来黄协镇大营，在上风放起火来。此时黄协镇与二千总正在熟睡，闻报火起，遂急起身着衣，早被飞山虎任千带了一支人马杀进帐中，黄协镇急上马持枪奔走。正走之间，又被陈标人马截住去路，遂落荒而走，马不停蹄。走有十里之遥，早有一支人马拦住去路，乃是杨春、周江二人，勉强交战。战无数合，心慌意乱，更兼气力不佳，早被杨春一刀斩于马下，各败兵叩头乞命，杨春见败兵如此狼狈，尽行放去，带齐人马而回。
且说两个千总各持大刀敌住，是时，各兵丁四散奔走，被陈标人马逢人便杀，死亡甚多。右营千总与飞山虎任千战无数合，右营千总气力不加，早被他一枪挑于马下。左营千总拨马便走，又被陈标截住，措手不及，斩于马下，各兵败走逃命。再说冯忠，是夜带了人马，二更时在左营上风头放起火来，唯区守备颇知兵机，早已与罗守备预防，一闻火起，立即穿甲上马，持枪督令兵丁不许摇动。是时，赵芳庆人马虽杀到，有守备区镇威敌住，不能得入，彼此攻击，杀到天明，兵士均有受伤而逃，冯忠与罗守备交战，不分胜负。两营守备闻报大营已失，二千总阵亡，遂无心抵敌，两人杀开血路，拨马而行。赵芳庆见他去了，上前追赶。二守备正走之间，此时任千与陈标二人杀了二个千总，尚未收兵，又被陈标截杀一阵，两人遂拨马而走。未及半里，早有任千排开人马，截住去路。区守备吓得魂不附体，连忙下马叩首曰：“不知大王驾到，某等实乃奉上差遣，不得不来，情愿领罪。”罗守备见此情形，亦只得下马拜伏于地，曰：“某等情愿投顺。”任千等即对二守备曰：“吾今放汝回去，整顿人马再来厮杀，若再捉住，决不轻饶！”二守备抱头鼠窜而去，遂与周江等合兵一处，同上牛头山不提。且说区、罗二守备收拾残败人马，正欲回城，迎面来了二人，区镇威近前细看，遂即下马，跪倒叩头不起。不知区守备所遇何人，且看下回分解。正是：
只因圣恩同封赠，致令豪杰尽归农。
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