史诺太太家的那条街上，沿路盛开的兰花楹垂垂挂挂，像一团团紫色的云聚结在树枝上。我在车里坐了一会儿，注视着那些花。隔邻的院子里，几个褐色皮肤的小孩正在玩耍。
史诺太太前窗的窗帘猛地拉起，像是抽搐的眼皮。然后她出了屋子，朝我的车走过来。她穿着一件有如盔甲的锈色丝绸衫，脸上抹着厚厚的白粉，似乎正在等一个重要的贵客。
她等的不是我。她压抑着怒火说道：
“你没有权利这样做，你这是在騒扰我们。”
我钻出车门，帽子拿在手上站着讲话。
“史诺太太，我无意騒扰你们。你的儿子是个很重要的证人。”
“可是没有律师在场，他有权利不开口讲话，这个我很清楚——他以前就惹过麻烦。可是这一回他是无辜的，他就像初生的婴儿一样清白。”
“他有那么天真无邪吗？”
她没笑，只是站在那儿堵住进屋的通路。隔邻的几个老人家察觉到可能出了麻烦，悄悄地走出屋子。他们朝我们这个方向踱过来，像逐渐聚拢的观众。
史诺太太对他们凝望颇久，愤怒的眼神凝结成恐惧。她转身对我说：
“如果你一定要谈，我们进屋谈。”
她把我领进那间小小的客厅。卜贺太大打翻的黄色茶渍还留在地毯上，像是罪案遗留下的老证据。
史诺太太一直站着，我也只好站着。
“佛兹呢？”
“我儿子在房里。”
“能不能请他出来？”
“不行，他不能出来，医生要来看他。我不能让你跟昨天一样，再把他搞得沮丧难安。”
“我还没跟他说话以前，他就很沮丧了。”
“我知道，可是你让他每况愈下。我儿子在感情上是很脆弱的，打从他精神失常以后就一直如此。只要我有口气在，我是不会让你送他回疗养院去的。”
我感到一阵惭愧，她虽然瘦小又是个女人，却如此不屈不挠。可是现在她正挡在路中央，而那个失踪的小男孩却在她那一头的某个地方。
“史诺太太，你认识艾尔·席纳吗？”
她撇撇嘴，然后摇摇头：
“我从来没听说过这个人。”
可是她镜片后面的眼睛警觉了起来。
“这个叫艾尔·席纳的人上个星期不是来过你家吗？”
“大概吧！我又不是一直在家。你说他叫什么名字来着？”
“艾尔·席纳。他昨天晚上被人杀了，洛杉矾警方告诉我，他是从佛森监狱逃出来的。”
她幽黯的眼睛亮了起来，像个夜行动物被手电筒的灯光照到。
“原来如此。”
“史诺太太，你是不是给了他钱？”
“不多，我给了他一张五块钱的钞票。我不知道他是从牢里逃出来的。”
“你为什么要给他钱呢？”
“我觉得他可怜，”她说。
“他是你的朋友吗？”
“算不上是朋友。可是他得加油才能出城，而且五块钱我还拿得出来。”
“我听说你给了他二十块钱。”
她直视着我，眼光一点也不闪躲。
“我给了他二十块钱又怎么样？我没有零钱啊！而且我不希望他一直赖在这里等到佛兹下班回来。”
“他是佛兹的朋友吗？”
“我不能把他称作朋友。艾尔跟谁都不是朋友，连他自己都不是。”
“可是你认识他。”
她在平底摇椅上坐下来，背脊挺得直直的。我也坐进近旁的一张椅子。她的脸隂沉而专注，仿佛是做了个深呼吸之后，在水里憋住气一样。
“我并不是否认我认识他。他还是少年的时候，曾经跟我们一起在这房子里住过一段日子。他那时候已经麻烦缠身，郡政府在帮他找一个寄养家庭，否则他就要被送到感化院去。那时候我先生还活着，所以我们答应把他带回家来。”
“很慷慨的行为。”
她猛然摇头。
“我不敢说我们慷慨，我们需要那笔钱。为了佛兹，我们得维持住这个家，而且我先生那时候生病，物价又高。不管怎么说，我们把艾尔带回来，尽量善待他。可是他已经病人膏育了，要我们把他导人正途实在无能为力；而且佛兹受了他的坏影响。就在我们犹豫着该怎么办的时候，他自己替我们解决了难题——他偷了一部车，跟一个女孩子跑了。”
“这件事佛兹也有一份，对不对？”
她深深吸进一口气，好像潜水的人从水底浮上来呼吸空气一样。
“你听说过这件事，是不是？”
“只听说了一点点。”
“那你听到的可能都是不实的传言。很多人把这件事都怪在佛兹头上，因为里面他年纪最大。可是艾尔是超龄的老成，那个女孩也是。她那时候才十五岁左右，可是相信我，她早有经验了。佛兹很容易被牵着鼻子走，他就像他们手里的木偶一样。”
“你认识那个女孩吗？”
“我认识。”
“她叫什么名字？”
“玛蒂·尼克森，她爸爸是个建筑工人——这是说他有工作的时候。他们住在这条街尾的一家小汽车旅馆里。我之所以认识玛蒂，是因为她在卜贺先生卜贺太太举办宴会的时候会来厨房帮忙；我那时候是卜贺家的管家。玛蒂是个漂亮的小女孩，可是又刚又硬，像铁钉一样。如果你要我说，我会说她才是这帮孩子的大姊头。当然，她也是惟一全身而退，一点也没受到处罚的一个。”
“到底发生了什么事情？”
“我刚说过，他们偷
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