，那是完全没有理由的。”
戎警官的嘴角上嘻了一嘻，似要发表什么辩难。可是这妇人说完了话，便旋转身子，向那东边的楼梯间走去。警官夫却了发表高论的机会，耸耸肩，暗暗地做了一个嘴脸。我见当戚氏转身的当儿，伊的美妙的眼消曾第二度向伊的老仆发过一种警告的眼。可惜这位老者的眼光太近视了，分明又不曾接受。我们目送着这位少年婉妇走上了楼梯，那戎警官的急不待缓的问句就再也按捺不住。
他问老仆道：“兆坤，你怎么说昨夜里迪克并不是终夜睡在犬屋中？那末它又睡在什么地方？”
兆坤仍略无顾忌地答道：“好像关在后面屋中的小间室里面。
戎警官凶狠狠地说：“好像？什么话！你如果想谎骗我们，那你真是自己讨苦吃哩！
那声调带些威胁，顿时使那老人变了面，张大了眯缝的双目，瞧着这肥矮的警官发怔。
霍桑忙排解似地说：“兆坤，不要慌。你得说得切实些，你怎样知道迪克曾给关在后面的小室中？”
老仆定了定神，方始答道：“昨夜里我上以后，仿佛曾听得一声两声低低的吠叫，从我的卧室楼下的小室中发出，似乎迪克被关入以后，要想出来，才断续地发出那种渐渐哑哑的声音。今天早晨，我看见后面小室窗上的一块玻璃破了，这可见迪克到底逃出来的。
霍桑的眼光又一度闪动。“腥，那末迪克是吠叫过的，不过并不太响。这真是值得注意的。”他瞧着那老人，问道：“兆坤，迪克的唯唯哑哑的声音，你在什么时候听得的？”
老仆说：“时候我说不出，大概在我睡着以前。
“你可听得其他声音？”
“没有。我一睡着后，连枪声都没有听得。
“那末你后来怎样醒的？”
“我是给一种尖喉咙的骏叫声叫醒的。我觉得那声音像是生母，好像出了什么乱子，才爬起来奔到楼下。那时候主母也昏倒在地上了。
霍桑点点头。“好，我们去看看后面的小间再说。
七、犬的问题
我已经记述过，拥后层和正屋的距离，约有二十码光景；中间隔着一方菜圃，又种着些花木。这一宅附屋共有两幢，门窗和结构虽带些西式，屋面却是本瓦差的。下面分做两大间。一间的前半部是厨房，厨房后面又分隔着一间柴间。另一间也分隔为二，一半是楼梯间，另一半本是一小间垠寇杂物的小室，这里也就是关闭迪克的所在。霍桑就在这后屋面前站住了。其余的人当然也都立定。
霍桑探头向小室中看了一看，指着那窗框上玻璃的残块，说道：“是的，里面很杂乱，这玻璃上也还留着些大爪印子。关闭的问题已经没有疑惑了。兆坤，你可知道是谁把迪克关进去的？”
兆坤疑迟了一下，缓缓答道：“我不知道。但这屋子里一共只有四个人。假使不是主母关的，一定是主人自己。因为我既不曾关过，周吃过了晚饭就回家去的。”
“你主人可常常把这犬关起来的吗？”
“有时候主人嫌迪克状得讨厌，也曾关过几次，不过是难得的。”
霍桑回过头来，向或警官道：“从这一点上看来，你的推想似乎不能不修正一下了。这犬既已被关闭失了自由，那末即使有任何陌生人来，它自然也不能行使它的天取了。”他又转身来向霍兆坤道：“我想关犬的事决不是出于偶然的。这几天你主人的言语态度可有什么异常的表示？”
兆坤机思了一会，才道：“我主人平田除了偶然出去打猎以外，本来难得出门的。这几天更整天伏在楼上的化验室里，绝对不出门。昨天午后，大学里的目先生来访他。他下楼来谈了不到十分钟工夫，也就回上楼去。现在想起来，好像有些异常。”
“晤，为什么？”
“因为往口里吕先生来了，我主人总要和他谈一会，不会一下子就分手。”
警官忽嘴道：“腥，吕教授昨天下午也来过的，来了十分钟就走？是不是？
“是。
“昨夜里吕教授又来过一次，你可知道？”
老人忽摇了摇头，向着戎明德呆瞧。戎警官有些失望。
霍桑继续问道：“兆坤，你主人的异常状态在哪一天起始的？你仔细想想，可能记得起来？
这老人的感觉果然迟钝，记忆力也不很强固。他低头寻思了好一会，又指着指头算了一算，方才答话。
他道：“今天是九月五日，星期二。主人似乎从上星期五那天起始，便有一种不安的状态。”
……
[续轮痕与血迹上一小节]“怎样不安？”
“他在星期五那天晚上、便吩咐我把前后门小心闩着，好像担心有什么份儿进来。在星期日的午后，有一个强横的江湖乞丐在门口纠缠。主人忽然从楼上赶下来，动手把那山东大汉赶出去。这种粗暴的状态，往日里也是难得看见的。”
“此外可还有没有别的表示？”
“他在下一天又自动手，把他的那支猎枪取出来加油抹拭。可是在这几天中，他并不曾出去打猎。”
霍桑的眼光又突的一闪，显出十二分注意的样子。他略一寻思，又仰起头来继续问话。
他道：“不错，你主人来来也是有猎枪的。戎先生，你刚才可曾把这一支猎枪查验过？
戎警官紧闭着嘴，微微摇了摇头。他似乎不但不能回答，并且也不愿霍桑有这句问句。
霍桑又问苗兆坤道：“这猎枪现在在什么地方？”
兆坤道：“那枪本是放在餐室的壁角里的，想必仍在那里。”
霍桑点点头。“好。停一会我要瞧瞧这支枪哩。现在我问你：你说你主人从上星期五起始，才发生这种不安状态。但你可知道那发生不安的原因？譬如有什么紧急的电报，信件，或是有什么朋友来谈过话，或是从新闻纸上得到什么消息等等？
那老仆又低垂了他的近视的目光，似乎竭力在他的脑室中搜索当时的事实。一会，他一边仍注视着那小室旁边的短齐的山樊，一边缓缓地答话。
“主人的函件本来很少。那天我也不记得有什么送信人来。不过他的表姊夫，那一天曾在这里吃中饭。
一哄，他的表姊夫？是谁？”
“他姓许，名叫号安。
“可也是住在这镇上的？
“是。他是这镇上恒丰当铺的经理。这宅屋子就是他经手给主人租的；我也是他介绍到这里来的。因为我起初曾在恒丰当铺里做过三年。
“瞩，这个人我很想见他一见。他可时常到这里来的？
“是，他是不时来的。不仅今天先生若要见他，那也许办不到。
“为什么？”
“昨夜里我被主母的尖呼声惊醒以后，因着屋子里只有主母一个人找不能走开，我就去叫醒了我们东边的种菜田的张河上，请他去通知周和当铺里的许先生。据他说许先生昨天下午到上海去了。所以这件惨事他此刻还没有知道哩。
霍桑皱一皱眉，又抚摸着他的下颔。接着，他转过脸来瞧着戎明德曾官，自言自语地说道：“我想我们若能和这个人晤面一次，在案子上是很有益的。我想这件事总也容易办到把？”
戎明德低垂着头，又像失望，又像厌烦的样子，并不答应。但那总署探目三根香，却又自告奋勇地接嘴。
“霍先生，这个容易。他既然是当铺的经理，当然不难找寻。就算他今天到了上海去，不久总要回来。
霍桑微微地笑了一笑，又向王根香点点头。我觉得这一点头和一笑之中，分明含着几分奖励的意味。
他又回过头去向里兆坤道。“还有一句。你主人可会骑自行车？
“会的。我看见他骑过几次。”
“那末，你主人可有自备的自行车？”
“这却没有。”
霍桑想了一想，又道：“你说昨天你主人不曾出去过，想来也不曾峡过自行车吧？”
兆坤摇头道：“当真没有骑过。”
“那末，昨天可有什么客人骑了自行车来访你的主人？”
“是。”
“可有什么送快信的坐脚踏车的邮差到这里来过？”
“都没有。”
戎明德又口道：“大学里的吕先生，我也曾看见他转过自行车的。”
那老仆道：“不错，我也见过的。不过他到这里来时，总是步行的。他的学校离开这里不远。”
霍桑对于这两句问答绝不理会。他的目光在那山樊上凝注了一下，使表示出一种决定了什么策略的神气。
他这：“兆坤，我现在要瞧瞧那支猎枪。”
那老仆忽点头直道：“好，我去拿来。”他回身向正属走去。
霍桑忽摸出纸烟来，擦火吸着，又瞧着戎警官说：“戎先生，我有一句忠告。这案子非常幻复，决不像你自以为所见到的那么简单。你的眼光也应得放远些才是。”
我见那胖子的脸上露出一种微笑。这笑中含着冷意，分明对于霍桑的忠告，不但没有诚意的接受，还带些猜疑的轻视。这种神气，霍桑当然也觉察的，因此他的语气也就从忠告变为警告。
他道。“戎先生，你不要误会才好。我生平所经历的案子，何止数十百件，但你决计找不出我在任何案中曾和人家有过争功夺酬的事实。所以你若想从这件案子上得些功劳，或者希望你的地位的升迁，那你不能不把你的眼光和态度先行改变一下。”
王根香连连点头道：“对，我的朋友们也常常谈起，霍先生是最慷慨不过的。他每逢和我们同道们联手办事，得了功劳，总是谦让不居。这一次他当然也不会例外。”
我看见那警官的皮球形的脸上略略泛出些儿红，他的尖又不住地租着他的嘴，两只手也像没有安放的所在。
他吞吐着说：“我——我本来没有误会。霍先生，你的意思可是说那吕教授并无嫌疑？
霍桑呼了两口烟，又向那菜圃上了望了一会，才旋转身子，缓缓向正屋走去。我们三个人就也跟在他的后面。
他一边缓步，一边答道：“我的意思，只叫你不要把你的目光单单注定在吕教授一个人身上。譬如我们先前瞧见的自行车的轮痕，碎石路口的血迹，和那猎犬的失踪，都应有深切注意的必要。这些问题都是很重要的，我想你此刻不见得都能解释吧？
那戎警官的颧骨上面又不禁红了一红。他的眼光也不由不低沉下去。他不曾回答。
霍桑继续道：“我觉得这迪克真是这案子的中心关键。它的不曾吠叫，起先我们觉得很困脑筋，此刻总算已经有了相当的解释。我们知道它是被主人关进了那间小室，才不能行使它的守夜的责任。所以当那凶手走进正屋的时候，它自然已不能吠叫。不过这只是一部分的解释。其他的疑点还多。例如死者为什么要把它关起来？迪克既被关闭以后，又在什么时候破窗逃出来的？现在又往哪里去了？怎么此刻还不见回来？若说被凶手打死，怎么又不见犬尸？还有那——”
正在这时，我忽见那老仆神仓皇地从正屋的后门奔出来。我们一行人也不由不停了脚步。他赶到我们面前，喘息着向霍桑报告。“霍先生，我已经向四寻过，那猎枪竟不见了！
八、分工
猎枪不见了！这的确是一种开展，又可以说是一种新的转变……
[续轮痕与血迹上一小节]。因着这个转变，致使戎警官的推想根本动摇。他起先以为曹纪新被猎枪打死，便以为有猎枪的只有自教授一人。他的假定显然太轻率，并没有事实的根据。现在死者的猎枪既已不见，可见那致命的凶器也许就是死者自己的东西。那猎枪本是放在餐空中的。或者那凶手爬进餐室以后，发现了那支猎枪，便利用着行凶。或是凶手进屋以前，那曾纪新早有准备，便取了猎枪抵抗；却不料那枪反被凶手所夺，纪新就死在自己的枪下。因此之故，凶手的嫌疑已势不能归给目教授一人。我们几个人回到客室中计议之下，便假定第二种推想更近事实。因为据霍桑的见解，曾组新的嘱咐兆坤道守门户，和近几日中的不安状态，又故意避开女仆，关闭猎犬；这种种都足以证明那凶手的来袭，他决不是完全不知道的。所以霍桑假定死者领先准备抵抗，显然更近事实。但这个凶手究竟是谁？抱着什么目的而行凶？行凶以后，那支猎枪又往哪里去了？都还不能解释。戎明德的成见，在事实的转变下也不能不修正改变了。因此霍桑提出了分工合作的计划，便得到我们一致的赞同。
他道：“戎先生，我们例才见面的时候，你自以为这案子很有把握，只消我给你证明一下，立刻就可以结束。现在
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