，像是个乡下人。”
少山沉吟道：“若说面苍黑，上海口音的人，我家里有两个：一个是新来的打杂差的金宝，来了才一个多月；一个是当下灶的丁阿二，已经做两三年。他们的模样都像乡下人。”
我记得那个在失珠时叫喊失火的人就是阿二。
“对了。那通谋的人大概是阿二。这个人不但面貌相合，而且不先不后，在瞧珠子时忽然喊失火，一定是预先约定的。”
铃铃铃！……铃铃铃！
电话铃响了。霍桑立刻放了烟，立起来，走进电话室去接话。他让电话室的门开着，接谈声我们都听得见。
他说：“你是银林兄？……唉，我先问一句。那个人的踪迹可曾查明白？……晤，他住在北浙江路兴发旅馆十八号？……腥，他是个面的珠宝商人？哈哈！……好，我等你。回头谈。”
霍桑回进来时，杨少山早已立起来，又连连棋着手。
他道：“这样好极了。霍先生，他既然在兴发旅馆，现在就烦劳你走一趟，马上把他拘住了。”
霍桑低头想一想，又仰自瞧瞧我的面。他答道：“杨先生，请原谅，我不能去。我还有别的事要等汪银林来商量。这件事包朗兄一定能够胜任，你尽放心。他的识见和魄力有时候还超出我上呢。”
杨少山忙旋转身来，赔着笑脸，说：“那末，包先生，只能再劳驾一次了。对不起，对不起。”
他的拱手的动作连续着，胖白的脸上堆着难者的笑容，活现出一副见风使篷的小官僚的本相。我本来有些不高兴，但霍桑既然给我戴上了一顶炭篓，杨少山又这样低首下心，我似乎不便推辞。于是五分钟后，我们重新上了汽车，开始向北浙江路行进。
兴发旅馆是一个两层楼的中等客离。我们走进走时，杨少山抢先一步，走进帐房里去，问有没有一位姓严的客人。那司帐的已上了些年纪，脑子似乎不很敏捷，他想了一想，方才回答。
“可是一位山东人。叫严仁卿的？他刚才已经动身了。”
我上前接口道：“不是。我们要问一位住在十八号里的客人。”
司帐的又迟疑了一会，翻一翻帐册，才道：“十八号里的？……晤，刚才也有人问起过。可是他并不姓严。他姓姜，做珠宝生意，是一位身材短小——”
我急忙应道：“不错。就是这一位。现在他还在里面吗？”
帐房道：“不多一刻，我看见他进来，还没有看见他出去。大概还在楼上。你们自己上去问罢？”
我点点头，回身就退出。杨少山也跟着上楼。到了楼上，我向一个少年茶房间十八号里的姜姓客人。
茶房道。“你们问今天下午才来的那位姜先生吗？他出去了还不到五分钟。”
杨少山呆住了，例抽一口冷气。我的一团高兴顿时化成冰冷。事情本像可以一举成功，不料还有意外的枝节。
我又问茶房道：“你确实看见他出去的？
“自然。”茶房引手指一指一扇室门。“那就是十八号，是我替他领的门。
人事的变幻真是太不v思议了。机近照顾你时，事情会特别凑巧；可是它溜走了，又会碰壁。霍桑虽竭力抬举我，却偏偏事不顺手。此刻要追踪，我又往哪里去寻？
杨少山门道：“包先生，怎么办？
怎么办？这正是我要提出的问句。我不理他，继续问那小伙子。
我又问：“他出去时可曾对你说什么话？
条房摇摇头。“没有。”
“你说他今天午后才来的？
“是。他进来时三点钟已经敲过。
“他一个人来的？
“是。
“可有别的人来访过他？”
“没有。他进来了不多一刻，就出去，直到半点钟前方才回来；可是一会儿他又匆匆地走了。
“他在半点钟前回宫时，你可曾见他手里有什么东西？
那少年忽搔搔头，追想了一下，答道：“增，有的。我仿佛看见他带来一个白布的包，这个包他方才又带出去了。
我瞧瞧少山，点点头，暗示这个包中一定就是那只乌骨。少山也会意地点点头。
他懊恼地说：“可惜！我们迟到一步，又错过了机会。现在我们到那里去找？还是在这里等他？
我说；“坐着等不是办法。无论如……
[续乌骨鸡上一小节]何，我们看着他的房间再说。”我又回头向茶房道：“你把十八号室开了，我们要瞧瞧。
茶房听了我们的交谈，各自向我们俩端详，似乎有些怀疑，不肯答应。
我说：“放心。我们都是上等人。你快开。
杨少山也说：“看一看没有关系。你尽管站在一起瞧好了。
茶房无奈，就拿钥匙开了房门，跟我们一同进去。我们一踏进去，第一种接触我们的眼光的东西，就是楼板上有几片雪白的毛和几点鲜红的血！
杨少山突然高叫道：“哎哟！他已经把杀掉了！
我应道：“是，你的东西大概也已到了他的袋里去哩。”
少年茶房好奇似地口道：“喂，什么？”
少山不理他，眼光向四下乱射。“那只死呢？他为什么还要随身带出去？”
我说；“这个别管他。瞧，底下有一只锁着的皮包，我们弄开了看一看再说。
我走近面前，一边摸出一串百合钥来、那旁边的茶房忽而上前阻止我。
“嗯，先生，这个不行！
我从袋中取出一张名片来给他。他在片子上瞧了一瞧，显然不知道我，仍兀自摇头。
杨少山说：“你别阻挡。包先生是当侦探的。因为这房里的客人偷了东西，我们特地来搜检。什么事有我负责。”
我不再多说，立刻投钢开锁，试到第三个钥匙，皮包已给弄开。里面有一只小铁盒，没有锁。盒盖开了，内中是些翡翠宝石之类。我还希望那赃物就藏在里面，可是仔细检搜，都是寻常廉价的东西，绝不见那粒玫瑰珠。
我说：“那粒珠子一定在他的身边了。”
杨少山又额汗粒粒地着急道：“那末危险了！他不会就远走高飞吗？”
我安慰他说：“我想不会。瞧这情势，他既然不知道我们急急追踪，又留着这些东西在这里，显见他还要回来，决不会就此逃走。
我随手关了盆子，照样锁好皮包，将它推在下，站直了。杨少山的目光略略减少了些呆滞，又似从绝望中得到了一丝希望。
他应道：“不错，不错。这皮包裹的东西虽然没有特别贵重的，但也值得几千元。他如果要逃，当然不会丢在这里。现在我们就在这里等他回来吗？
我摇头说：“用不着。这里的事可贵成帐房。我们应得立刻回到你府上去。
“回去干什么呀？
“我不是说这一件事还有一个通谋的人吗？我敢说那个人就是那个喊失火的阿二。现在别耽搁，免得也给他逃走了。
“如果当真是阿二，他一时决不会逃。因为发案的时候，表面上我并不郑重其事，就是我打电话请你，也是没有人知道的。
那少年茶房陪我们回到楼下，向那个司帐的说明原委。司帐的年老顽愚，说话很费力，还是那条房帮了忙，方才弄清楚。我们应许他们，如果把那人拘留了送警，酬谢五百元。
五 同
我们在回开封路去的汽车途程中，杨少山和我讨论那通谋的人。我以为就是那下灶的阿二。少山却说阿二很老实。不至于干这样的事。好在这问题并不太深幻，一到杨家，只消把仆人们叫扰来问一问，立刻就可以落石出。不上三分钟工夫，汽车已经驶到开封路口，将近到杨家的前门。
“哼！
少山忽然大呼一声，直跳起来，想从车中跳下去。
我慌忙问道：“喂，什么事？
他说不出话，只把手指向车窗外面指了一指。我探头一瞧，看见一个戴龙须草草帽和穿白熟罗长衫元纱马褂的人，正在汽车的前面，匆匆地向前进行，好像也要往杨家去。
“是严福生吗？”我低声问一句。
杨少山惊喜得哆开了嘴，只强项地点点头。我也很诧异，这严福生偷了珠子，怎么还要到杨家里去？难道我的心力完全是白费的，严福生并不曾偷珠、这回事压根儿弄错了？
汽车已驶到他的背后。杨少山挥挥手，吩咐车夫停车。我一跃下车，枪上一步，伸出右手在那人的肩上拍一拍。他突的回转头来，黑脸上顿时灰白，他的下颠好像也特别尖了些。我不禁大快乐。没有弄错！我第一次独力探案，幸而得手了！
他吞吐地说：“什么——什么事？你——你是谁？”
我带着微笑说：“‘我叫包朗。方才你光降敝寓，失迎了。抱歉得很、”我瞧在他的脸上，又说；“严先生，你真是太博节了！一只死还舍不得丢掉？”
原来一个白布的包裹，这时候还换在他的腋下。杨少山也已走近来，指着他怒声斥骂。
“好啊！我不知道你觉是一个贼！
严福生一见少山，又怔一怔，张口要答辩，却没有声音吐出来。我暗想虽则人赃俱在，大功会成，然而若使一径往杨家里去，难免掠走他的同。
我说：“这里不是说话地方。我们还是到汽车里去。
严福生被挟在中间，三个人先后回进了汽车。杨少山叫车夫开到冷静的马路去，以便就在车篷中谈判。我先将严福生挟着的包裹拿过来，打开来一瞧，果然是一只死乌骨，暖已给破开。我的料想没有错，高兴极了！
杨少山抢先道：“现在你还有什么话？”
严福生的头里落着，默然不答，分明已承认不讳。
我说：“简单些罢。珠子在哪里？快拿出来吧！
严福生两眼瞪瞪地咬着嘴，好似失了魂。静了一会，他才抬起头来。
他说；“杨先生，真对不起！不过——不过我——我没有珠子。
杨少山道、“嗯！你还想撒谎？”
我说：“我想你还是老实说的好，我们还可以让你留些面子。
严福生道：“我说的是实话已这回事主谋的固然是我，可是珠子实在没有到手！
我说：“你想我们会相信？你起先和宅中的人通谋，将珠子在腹中运出来；后来你们意见不，你的同光了火，索将送到我们的寓里，引你下陷阱；你果然胆大，竟敢将那重新偷出来。此刻给你杀死了，死还在你的的手里，珠子也当然落在你手。难道你还想吞没？”
严福生道：“包先生，你的活一半固然不错，一半还不对。
“暧，哪一半不对？你说说看。
“你说我单通骗珠，不惜。因为我受一个收藏家的委托，想弄到这一粒精圆的火齐珠。我向来认识杨先生，知道他有这样一粒，再合配没有，但是我探过他的口气，知道他决不肯出让。我没法，就不能不用计。包先生，你总也听得过，做珠宝古董或书画生意的人，有时候东西弄不到手，常常用计骗的手法，所以这不算是犯法的。而且我打算事成以后，要想法予补报杨先生，决不白白地骗……
[续乌骨鸡上一小节]他的珠子。我单通了金宝——”
少山撇嘴道：“是金宝？”
严福生摇摇手，叫少山不要岔口。他忍住了。严福生就说下去。
我叫金主将用绳缚在暗角里，约定在我们瞧珠子的时候，来几声骇叫。金主干得很得法。那时候我就乘机将珠子塞在嘴里，又割断了绳，让自动走出去。这第一步计划果然完全成功，不料第二步中速变卦。因为昨天我和金主约定了，今天早晨，我私下带给他一只同样的乌骨，以便他将藏珠的悄悄地换出来，送到天保里日清泉楼茶馆里约会。那时候他将给我，我就把允许的五十块钱给他。
杨少山又忍不住顿足骂道：“该死的奴才！五十块钱就出卖主人！好，回头我少不得和他算帐！
我又摇摇手。“杨先生，你姑且耐一下，别打断他的话。”我向严福生点点头。“说下去。以后怎么样？”
严福生道：“今天午后，我到清泉楼会等地；等了一个多钟头，他竟失约不来。我还以为他没有机会换或将带出来，才失约。但是我回到春申旅馆，知道金宝已经到过我的寓里，还留下一张纸条。这一张就是。”他从白熟罗长衫的袋中摸出一张纸条来给我们瞧。
我接过了，展开那纸来，上面写了两行草书：
“你的心太狠了！那东西值好几千，你骗我，只答应给我五十元。现在索大家落空，我已经将送到爱文路七十七号大侦探家里去了。你如果有胆，不妨自己向他们去取。”
杨
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