杨少山仍想追还他的珠子，问我怎样可以捉到那个外流氓。我含糊地应着。因为珠子被抢的故事是否实在，尚未可知；万一属实，那就有些尴尬。据金宝所说，非常空洞缥渺，无论外流氓，就是中流氓，一时也不容易寻啊。
汽车到了杨家，还没停车，那管门的老头儿忽先迎出来。
他说：“老爷，有一个姓霍的先生在里面等。”
是霍桑吗？他此刻到这里来，可是特地要帮我一官？我本想暂时回爱文路去，这时索跟着少山一同走到小轩里面。那来客果然是霍桑。
霍桑道：“包朗，怎么样？成功了没有？我起先料你即刻就可以成功，谁知等了好久，还不见你回来。难道——？”
他说到这里，顿住了，似乎我的面早把经过的情形告诉了他，他就也不再问下去。
我答道：“正是。这件事层层变化，实在出乎意料。此刻还没有结局哩。”我把经过的事情仔细说了一遍。
杨少山也补充说：“事情都已明白，偏偏只缺一粒珠子。”
霍桑张大了冷静的双目，瞧瞧我们二人的脸，又把目光垂下去，移注在地板上。他默然不加表示。
少山又作央求声道：“霍先生，你想那个外流氓可容易找？”
霍桑仰起头来，缓缓答道：“你只要找那个外流氓？”
“不，不是。我只要追还珠子。
“这才对了。但是你的珠子到底值多少？”
“我本来是花了五千六百元买来的，是便宜的；而且这还是两年前的价，现在当然不止这个数目。霍先生，你到底能不能把这东西追回来？”
霍桑向我瞧了一瞧，发出一种没精打来的声音来。
他道：“你要求珠还，尽我们两个人的力，无论如何，我相信总可以成功——”
少山枪口道：“唉！那好极！
霍桑阻住他。“慢。不过办起来很费手续。我以为你如果舍得这五千六百元的代价，就这样算了吧。
霍桑虽说能够珠还，却带着敷衍的口气。实际上他对于这个没头没脑的外流氓，显然也同样没有把握。可是杨少山把握着珠还的希望，还不肯放松。
他道：“霍先生，我不是舍不得钱，是舍不得珠子。这东西真难得见。你若使有法子能够追回，我一定重重酬谢。“’，
“虽然，珠子的原价只值五千六百元。酬谢的数目当然也不会超过原价。我的意思——”
少山疾忙道：“这也不一定。你们只要能把原物追回，以金的数目即使超出原价，我也愿意。
情势在步步逼紧，容不得霍桑含混敷衍。我有些替他着急。
霍桑仍瞧着地板，缓缓问道：“那末，你愿意出多少？”他说时又把眼梢向我们俩瞥。
这有什么用意？他似乎在那里计较酬金的多少啊。这是我的新经验。莫非他对于这失珠果真已有了成竹，特地要破一下杨少山的竹杠？或是他明知这件事还十二分棘手，不能不多备几个钱，以便设法把原珠买回来，借此保全我们的信誉？
杨少山答道。“无论多少，听你吩咐好了！
霍桑瞧着我，说：“你想两万够了吗？”
话好像是问我的，可是我哪里知道他的心思？我不接口，只随便点了点头。
杨少山忙应道：“唉sn万并不多，一定遵命。不过你可也能保得住一定珠还？”
少山果然是个阔客，可是他这问句也厉害。霍桑可能作肯定的回答吗？
霍桑看着他自己脚上的白皮鞋，仍淡淡地答道：“你要我保证？嗯，那也可以。不过有两个条件，我不知道你能不能应允。
“什么条件？”
“第一，你得立刻签一张两万元的支票。”
少山摸摸他的肥颊，呆瞧着不答，似乎有些疑惑。
霍桑问道。“行不行？不然，我们尽可以作罢。
少山应遵：“可以，可以。还有一个条件是什么？”
霍桑道：“从这时候起，须定限十四个钟头，才能把这原物交还你。
奇怪！霍桑真能够限时交还吗？他不是已经有把握了吗？但是这件事他完全不曾预闻，可以说茫无头绪。自然，他的才智是过人的，可是他究竟没有千里眼顺风耳，他怎么能轻易应许呢？
少山一口应允了，立即签出一张支票，授给霍桑。霍桑也取出一张名片来，在片背写了几个字，递给他。
他含笑道：“这是我的保证。我nl虽大家信任得过，但慎重些总比较妥善。”他说完了，立起来要告辞。
杨少山也立起来，问道：“霍先生，能不能容我问一句？你对于那个外流氓可是已有些头绪万？”
霍桑皱着眉毛，说：“杨先生，珠子是一件事，外流氓是另一件事。刚才你说只要追还珠子，我答应的也是这一着。要是你一定还要追究这外流氓，那我们得另外谈一谈——”
杨少山忙摇手道：“不，不，我只要珠子。
霍桑道：“既然如此，你不必多问。你的珠子，明天我交还你好了。至于这中间有没有外流氓是我的事，你不必费心。明天会。
霍桑的眼光似乎有独到之。他已经知道这件案中实在没有什么外流氓，只是金宝说谎。他大概已经拟成什么方法，一定能叫金宝吐实，然后将珠子追回来。但是我们回到了寓所，我在晚餐席上把这意思问他，他又不以为然。唉，波痕还是在推展！
霍桑摇头说：“你误会了。外流氓是有一个的。”
我惊异道：“当真？
“怎么不真？不过那科流氓’的名词是金宝给他胡乱题的。实际上那人并不是流氓，更不是外人。
“怪事！你怎么会知道得这么样详细？”
“不但如此。如果你喜欢知道那人到底是个怎么样人，我还可以把那人的服状貌说给你听。”
我停了筷子，惊问道：“这样说，你已经看见过那个人？”
霍桑点点头，从椅子上立起来。
……
[续乌骨鸡上一小节]晚饭完毕了，我们回进办事室。霍桑把窗全开了，烧了一支白金龙，坐在窗口的一张藤椅上，手中取一把折扇摇着。我也坐在他对面的椅子上，同样烧了一支烟，又向他究问。
我道：“霍桑，难道你果真看见过那个抢珠的人？”
霍桑呼吸了几口烟，答道：“我告诉你。那人身长五尺九寸，长方脸，身很结实，穿一身山东府绸西装，杭纺衬衫，玄领结；头上一顶草帽，已略略泛一些黄，还是去年端午节的前一天买的，足上穿一双树胶底白虎皮鞋子，走起来非常轻快。此外还有一个特点，他虽穿西装，头颈上的领子是软的；这就是因为他素来不喜欢戴硬领的缘故——”
我搀言道：“喂，你对于这个人既然这样子仔细，何必呼咦叨叨？你为什么不爽快些说明了？”我觉他说得琐琐屑屑，有些不耐烦听。
霍桑仰起身来，把诧异的目光瞧着我。“你还要问2那个人你还不知道？”
“我怎么会知道？”
“我不曾把那个人的服形状说给你听了吗？”
“穿这样西装的人，同样的不知有多少。别的莫说，就是你今天的打扮也是仿佛相同。
霍桑嗤的一声笑出来。“你猜着了！不过你的话还有几分不切实。你说我的打扮，和我方才所摹状的‘仿佛相同’，就欠透彻。其实何止‘仿佛’？简直是丝毫没有两样啊！
我放下纸烟，张大了双目，一时说不出话来。
霍桑拍手笑道：“你还诧异吗？那个夺珠子的人——就是金宝所说的外流氓——就在你的眼前啊！
我定一定神，正道：“霍桑，你还说笑话？”
霍桑也敛着笑容，答道：“包朗，真的。夺珠子的人就是我。要不然，珠子当然也没有着落。那末，我怎么敢轻轻和杨少山订约？”
话果然不错。但是内幕中还有这样的曲折，实在是我所梦想不到的。
我作惊喜声道：“霍桑，你真是个怪人！我怎么想得到这件事是你干的？现在那珠子在你身边吗？”
霍桑摇头道：“不，珠子不在我这里。”
“怎么？珠子不在你身边？那你怎么应付杨少山？”
“我们受了他两万元酬谢，少不得要教他满意的。对不起，你拿一张信笺来．替我写一封口授的信。”
“我问你珠子在哪里，写信做什么？”
“别多说。信就关系珠子，你听我的话写好了。
我无奈，只得取过信笺，执笔等待。
霍桑朗声念道：“少山先生；你接到这一封信后，可赶紧往地方法院去投案质证。侦探长汪银林一定会将你的一粒玫瑰殊原物奉还。承蒙见委，幸而没有辱命。包朗霍桑同启。”他顿一顿，又说：“信上的日期，须得写明天早晨九点钟。因为这封信必须到那时候才能让施桂送去。”
我写完了信，问道：“这到底是怎么一回事？你既然夺＿得了珠子，怎么又向汪银林去要？我委实还在鼓中！
霍桑一面摇着扇子，一面呼吸着烟，显得非常闲适。
他答道：“你别慌，我说给你听。我从许为公那里回来的时候，还只三点半左右。我下了电车，走进爱文路，正自缓缓地踱回寓所里来，忽然看见一个人偷偷掩掩地从这屋子里出去。那时我和他的距离虽远，却明明看清楚那人从这门口里出去。我看见他贼头狗脑的模样，知道有些踢跷，便停止了脚步，立在树背后，等他走近来。他的匆忙的形状越发使我疑心，我便跟在他背后。”
“这个人就是曹金主？”我趁他吸烟停顿的机会问一句。
霍桑点头道：“是的。我跟他到爱文路口相近，他似乎已觉察我了，回头一瞧，便拔步想逃。我再不能客气，便上前把他追住。我向他问话，他一面支吾，一面伸手从袋中摸出一张纸团，悄悄地向后面一丢。我幸亏眼快，急忙将纸团拾起来，是一粒红的珠子，那时我一松手，他已身飞奔。我追赶不及，便向一个站岗的警士打了一个招呼。那警士就飞奔上去，果然被他追得。
“我带了珠子，就到泥城桥去看汪银林，向他说明了情由，就把珠子交给他，预备查明以后，交还原主。我觉得那人既从我们寓所中出来，也许有什么岔子，所以邀汪银林一同到这里来瞧瞧。我们走到爱文路口，又碰见那形迹可疑的严福生。江银林就跟着他去，我一个人就先回来。”
这番话才决破了最后的疑障，使我从皮鼓中钻了出来。小戏多锣鼓，我委实想不到这件事的波折会这么多。
我问道：“既然如此，当我领了杨少山到这里来，你和我们会面的时候，你早知道你所得到的玫瑰珠就是杨少山的东西。那时候你为什么不立刻说明白？”
霍桑放下了纸烟，答道：“你还怪我？我所以不马上说明，就为你啊！”
一为我？什么意思？”我怀疑霍桑又在施展诡辩术。
他说：“当时我瞧你的神气，正是一团高兴，分明认为这件事你已经有充分的把握，可以独力破获。所以你一听得杨少山叫我帮同着侦查，你便现出失望状来。因此，我定意成全你的意思，暂时不发表，也可以使你得到一种单独实习的机会。你难道还不能谅解？”
我低沉了头，不答话，心中还在估量这番解释中有没有诡辩的成分。
霍桑又说；“包朗，这件事你干得真好。你着着进行，步骤都非常合度。至于最后珠子下落的一着，你意料不到，原也不能怪你。据我看，你的推测和理解，比从前着实进步得多了。”
我觉得面颊上有些热炙，答道：“你的称赞，我不敢受；你的成全我的好意，我倒不能不道谢呢。”
霍桑道：“‘这也不必要。我所以不早一些说明，除了成全你，另外还有一层作用。”
“晤？”
“你想那时候我如果直截说服了，没有这一回曲折，杨少山岂肯爽快地拿出两万元——？”
我算住他说。“慢s关于这酬报一项，我本来有些奇怪。你从事侦探工作，从来不曾跟人家计较过金钱报酬。这一次你分明要敲杨少山的竹杠，却教我做愧——”
霍桑突然举起了执折扇的右手，正道：“包朗，你误解我哩！你总知道我的服务的对象，是在民治制度不曾彻底下的一般无拳无勇含冤受屈的大众。杨少山是个小官僚，拥着妻美妾，钱的来路也不一定清白，难道我们应得为了他的一件奢侈品白白地奔走？这种人不趁机叫他拿出些钱来，又叫谁出钱？老实说，我正觉得这个数目太小。刚才他很知趣，不要追究别的了，不然，我正打算再挤他些出来呢！
话说
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