轻易地便同它合上了节拍。他的躁乱不安他的恐惧紧张他的压抑拘谨，只有在自然中方能一一化解。丁子恒始终渴望自己能过一种单纯清静有如自然的生活。他想这是因为他的能力有限，实在无力应付那些复杂的事情。他不想关心别人有怎样的生活态度和怎样的政治观点，他也不想有别的人来窥视他的一切。他不想抬起头来放眼张望这个社会究竟揷着红旗还是别的什么旗帜，他只想低下头去，做一份他喜欢做和他能够做的事情。但是十几年来，他就是做不到这一点。他永远也没有清静过，永远也没有机会让生活单纯。他一次次被拉出去看风景，一次次被托起下巴抬起头，一次次被拖进各式各样的人事中，然后被指派你必须做这必须做那。你必须读这本书或者那本书。你必须写这份心得或者那份体会。你必须把政治放在首位。你必须用哲学来解决一切问题。你必须开会发言批判某某或某某某。你必须小组讨论检查自己并且把自己骂得狗血淋头。你必须写大字报，不管你有没有可写的内容。你必须提意见，也不管你有没有意见可提。你必须要说这句话，不管你愿不愿说。你必须吞回那句话，不管你认为它有多么重要。你被人放在一个模子里，与此相同的模子有许多许多。你被要求只准这样做人，也只准这样生活。你虽然活着，用自己的鼻孔出气，用自己的嘴巴说话，用自己的眼睛看事，用自己的脑子思考，用自己的心灵企盼，但你的生活却一点也不是自己的，你没有权利拥有自己的生活。不仅是你，其他人也是如此。每个人都没有像自己所希望的那样生活，每个人都不能自己，仿佛有一种神秘的力量左右着所有的人。这种神秘力量与空气一起，钻入人的心肺，你若要呼吸，你就得服从。这些天来，丁子恒常常想起两个字：宿命。
行至山脚下，一个衣衫褴褛的老头从山上下来。丁子恒正惊异这么早怎么会有人下山，不料老头却对他生出几分兴趣。在与丁子恒擦肩而过时，老头突然问：“外乡人？”
丁子恒自小生活条件优裕，素来不喜与他眼里的下层百姓打交道。对老头的问话，他有些吃惊，却并不想搭理。老头并不在意，又说：“面色发灰，印堂发暗，眼睛发空，吐气发虚。大哥怕是心事好重。”
丁子恒原本已经与他擦肩而过，听罢此言，心中一动，竟停下了脚步。他从来不信民间有高人之说，此时却不知出于何种心理，很想听听这老头到底想说些什么。丁子恒说：“你凭什么这么说？”
老头说：“哪里需要凭什么？一眼就能看出来嘛。”
丁子恒说：“有些人喜欢信口胡说，其实一点理由都没有。”
老头说：“说不说在我，信不信在你。我几天没开口，今天第一个就撞到你，我想不说都不舒服。大哥，你听我吐十四字真言，你听进了，你这辈子起码能过得平安。”
丁子恒说：“哪十四字？”
老头说：“生老病死都是苦，六根六尘皆为空。”
丁子恒说：“怎么讲？”
老头说：“佛祖成佛前，游历过四座城，在四城门外，他看到一门人生活得苦，一门人老掉得苦，一门人病得苦，一门人死得苦。他就明白了，人生在世，无论生老病死都是苦。顺着佛祖的眼，你望望，世间事是不是正是这样？反正都是苦，前世就是这样，就没啥子事好烦了。这六根呢？是指眼耳鼻舌身意，六尘呢，是指色声香味触法。万事万物一看空，心事就成不了心事。你就是你，事就是事，各各不相干，空空一身轻。这样，你的面色就爽了，你的印堂就亮了，你的眼睛就净了，你的吐气就匀了，你这身皮囊就平安了。”
老头说完，扬长而去。只一会儿工夫，便消失在晨雾中，一时间令丁子恒对自己的存在发生怀疑。他不知自己是梦是醒，几乎动摇了一生的唯物主义的信念。很快，他平静了自己，回到理性上。他想，我丁子恒还不至于如此虚弱吧，我还不至于要靠巫人巫语来保自己的平安吧。
这天下午，院里的电话通知传达下来：丁子恒、姬宗伟、吴坚、鲁朔望四人迅速回机关参加文化大革命。
那一刻丁子恒正在参加施工总概算的讨论。一瞬间，早上那老头诡异的笑容浮出他的脑海。他说的所谓十四字真言如同山上落下的十四块石头，一块一块地砸了下来。
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