话说吏部尚书鲁道同，那一日在江公处拜寿，席上见柳五官专意伯青，心内火为不悦。彼时欲多嘲笑几句，又碍着众同僚在座，怕人反说他争：睨翰林的风，只得忍耐下去，托故回来。到了自己私第，除卸冠带，独坐在书房愈想愈气。
忽见他两个儿子进来请安。大公子今年二十四岁，单名鹍，表字云程。二公子鹏，字翰飞，年方十九岁。皆倚着老子官居冢宰的权势，纳粟入监读书。去岁同下北闹，又通了关节，鲁鹏中了第八十一名举人，鲁鹍中了一名副车。兄弟二人一时新贵，分外扬扬得意，终日里渔恋男色，窝赌宿娼，无所不为。鲁道同未尝没有风闻，无如溺爱二子，又因次子已中举人，长子亦是个副贡，不便过于拘束；是以二子益发肆无忌惮。
这日，方从馆子里饮酒回来，二人吃得醺醺大醉。到了书房，见父亲已网，上前清了晚安侍立一旁。论道他二人，那里还有鲁道同在眼，无奈大人家虚仪伪节，都要行的。鲁鹏道："老爷今日为何满脸怒容，是合谁淘气的？"鲁鹇道： "阿第又讲迂话了，那人有多大脑袋，敢绐气爷受么？爷平日就是这么一付面孔。"鲁公喝道： "该死畜生，呆头呆脑的，又来说醉话了。还是你兄弟有点见识，能窥察人的气色。我看你越人越胡涂了。我今日委系受了人的气。若是刖个给我气受也还罢了；我如今受起兔子的气来，还了得吗？"遂将五官的话，从头至尾与二子细说。
鲁鹍未曾听完，早气得暴跳如雷，大骂不绝道： "好大胆的兔崽子，太要分儿了，仗着谁的势，都欺起咱爷来了？阿弟，我与你带他几名家丁前去把那隐春园毁了，再将那兔崽子抓出来恶恶的捶他一顿，方知道鲁天官家利害。"鲁鹏听了，亦大怒骂道： "反了，反了！而今兔子比谁还大。不是我说，爷也太懦弱了，难不成受了兔子气就罢了么？彼时在江中堂家不好发作他，爷回来即该知照刑部衙门与兵马司处，把小兔崽子抓了去，再将他园子封锁，不准唱戏。看他的那些心爱的孤老，可庇护得着。他所仗恃的，不过是东府里王爷平日宠爱他，难道王爷为一个兔崽子反来恶识爷么？大哥说的不错，我们就去捶他一顿，然后再议。"说罢，回身一迭声的唤人，早进来四五个家丁，站立一旁候二人吩咐。鲁鹏道： "你们下去挑选一二十个精壮力大的上来，我明早有事差你们去。"众家丁答应退出。他兄弟二人也忿忿的回后去了。
次日清早，果然挑了二十几名身材高大的家丁，鲁鸥、鲁鹏又叫外面备了两骑马，领着众家丁气生生的向隐春园而去。鲁道同正在怒恼之际，见两个儿子去替他出气，非独不阻拦他们，反心内欢喜，夸奖他兄弟有胆有识能干大事。 "五官那小畜生，若不整置他一番，定要狂上天去。只恐我家出头与他做对，十个祝翰林也不济事，就是江老头儿晓得了，我代他女婿断除外路，他还要感激我呢。"喜孜孜坐在书房，等候他两个儿子回来的消息。
单说鲁鹍在路上与鲁鹏计议道： "我们此去，不能猛然就打骂他，必须寻个事端才是。"鲁鹏笑道： "这又何难之有？我们去假作听戏，叫五官来陪酒，他必然不愿意，那时即翻转脸来。倘或他不敢违拗，我们即临时见机发作。总之要占住一二分理，就是旁观的人也不能批削我们。"鲁鹃拍手称妙。二人又加上一鞭，早至隐春园门首。忽见迎面来了一辆车子，隔尘高高吊着。鲁鹍眼快，见是五官坐在里面，知道他要出局去，忙把牲口一拎，向他车前冲过。那马见面前有辆车子，惊得直跳，又与驾车的牲口对相啮蹶，几乎把鲁鹍损了下地。鲁鸥大怒道： "什么忘八崽子，惊了我少爷的马！"说着，即举起鞭杆来打车夫。五官在车内见来人颜色不善，又听他口中自称少爷，想必是大来头。忙跳下了车，上前陪笑道： "爷不要生气，实囚车子走得太急，才惊了爷的坐骑，并非有意。我这里绐爷请安。"
说毕，单落膝跪了跪。
鲁鹏本是个好色之徒，今见五官柔声下气的陪罪，那一种姣蜩之态令人生怜。况且他既陪礼，即不便发作。上前止住鲁鹍道： "既是正主儿懂事，车夫是个小人，大哥恕了他罢。"回头对五官道： "若不看你解得人事，我们定不依的。你可是福庆班的五官儿么？"五官应是。鲁鹏道： "我正，欲来寻你，可别要出局去，随我园子里来，有话与你讲。"五官见势头不好，只得忍着气随了鲁鹍又回园内。暗暗嘱咐驾车的"牲口不要解散，我得空仍要去的。在园门外伺候着就是了"。
鲁鹍、鲁鹏到了园门下骑，带着二十几名家丁，昂然直入。早有跟五官的人，抢先知会傅阿三去。鲁家兄弟走至台前，拣了一付座头坐下，叫五官也在下首坐了。一众家丁左右排列，个个竖眉睁目欲寻殴打的意思。旁席上有认识鲁家兄弟的，又见如此情状，知道出了事件，怕招揽到自家身上，托故走开。
五官却明白来人是寻气的，然再三细想，并未得罪此二人，况一面都没有会过。又问了他们姓字，平日亦知鲁家兄弟的行为，心内又气又怕。见傅阿三忙忙的走出，到了席前陪着笑，诸了安，垂手站在一旁道："二位爷上姓？还是单听戏，还是要备酒伺候？请爷们示下，好去预备。"鲁鸥